вытер рот и сжал рукой в перчатке муляж бесшумного короткоствольного пистолета. За два часа ожидания глаза привыкли к полутьме, прорисованные контуры предметов с лёгкостью отличались друг от друга. Весила стальная игрушка под килограмм, но не стреляла даже холостыми патронами. Своим принципам он не изменял, невзирая на важный заказ. Огнестрельное оружие, в отличие от холодного, в арсенале убийцы не водилось. У ножей не бывает «гильзотек». Ствол, при всей его эффективности, не спрячешь в кармане брюк, не задвинешь в манжету рукава. Да и весила громкая машинка неоправданно много. Годилась разве что в качестве средства устрашения.

Из прихожей в кухню вёл прямой как спица коридор. Мягко ступая навстречу жертве, Уборщик не сводил глаз с очертания двери. Электричество в доме он отключил, потому у припозднившегося «клиента» и возникли проблемы – не работал висящий снаружи фонарь. Небольшая подстраховка никогда не повредит.

Дешёвая жестяная дверь отворилась с протестующим скрипом. Уборщик вжался в стену, взялся за глушитель и занёс руку для удара. Вошедший стал шарить по стене в поисках выключателя, не замечая притаившегося убийцы. Рукоять пистолета угодила прямиком в темя. Вскрикнуть любитель пятничных вечеринок не успел. Темноту озарила белая вспышка боли, быстро погасшая вместе с сознанием.

Очнулся он привязанный к стулу на собственной кухне. Затянутые узлы жгли кожу на отведённых назад руках. Расставленные ноги обтягивали прочные путы. Жуткая мигрень сотрясала голову, не давая образам соединяться в пригодные мысли. В облепленный сувенирными магнитами холодильник упирался свет ручного фонарика. Злобные тени дрожали, добавляя в ситуацию напряжения.

Он безуспешно фокусировал взгляд. Напавшего на него человека обступала сгустившаяся тьма. Облизнув сухие губы, Вадим задал самый важный вопрос:

– Где мои близкие?

Прежде чем ответить, владелец бутафорского пистолета прожевался.

– Я взял немного молока из холодильника. Ты же ничего не имеешь против? – Человек потряс коробкой со злаковыми шариками. – Никогда раньше не пробовал детские завтраки. И знаешь что? Мне понравилось. Ты заставил меня прождать здесь целую вечность. Я думал, ты дома! Проголодаешься тут.

– Что ты сделал с моими близкими?! – Сердце Вадима сжимали тиски страха. Только бы Кира с мальчиками были живы. Только бы этот тип не причинил им вреда.

– Я снял блокировку с телефона твоим пальцем, пока ты был в отключке. Какую только ерунду люди не хранят в смартфонах. Да, Джон? Тебя ведь так дружки по чату зовут?

– Где мои дети?!

– Не советую повышать на меня голос. – Уборщик отправил в рот последнюю ложку подслащённого молока. – Понимаю твои чувства. Неопределённость сводит с ума. Так и быть, скажу. Твоя семья в одной из комнат. Ждёт, когда ты проявишь благоразумие и дашь мне то, зачем я пришёл. Догадываешься, что это?

– Видеофайл. – Вадим склонил голову. Ещё час назад будущее представлялось ему в светлых тонах. Он ехал в такси, воображая из себя распроклятого царя горы. Один поворот ключа, один шаг за порог, и пространство заволокла смертельно опасная чернота. Он подвёл родных, поставил под угрозу их жизни. Без них что угодно теряло смысл. Жадность ослепила его. Он думал о деньгах больше, чем о безопасности семьи. Прийти к Троеру и выложить всё начистоту оказалось фатальной ошибкой. Господи, какой же он идиот! Хотел провернуть дело до свадьбы, а угодил в умело расставленный капкан. Хватку нефтепромышленника он недооценил. От триумфа до поражения прошло всего двенадцать часов.

– Ты на пути к успеху, не останавливайся, – снисходительно пробубнил Уборщик. В кои-то веки ему выпала возможность немного развлечься с жертвой перед тем, как забрать у неё жизнь. – Где он?

– В ноутбуке.

Уборщик нетерпеливо вздохнул.

– Сделай мне услугу, перестань отвечать односложно.

– В спальне на втором этаже. Сумка с ноутбуком под кроватью.

– Такой разговор мне больше нравится, Джонни. Ты поклонник Джона Леннона?

– Творчества Битлз. – Вадим напрягал запястья, пытаясь ослабить верёвку, но, кроме новой боли, ничего не достиг. Подосланный Троером бандит умел вязать узлы. – Псевдонимы мы используем ради забавы.

– Мне больше Элвис Пресли по душе. Жаль плохо кончил и не дожил до восьмидесятых. Замечательные альбомы бы выпустил.

– Я хочу увидеть свою семью.

– Скоро ты с ними встретишься, – ответил Уборщик. – Думаешь, мне нравится тут торчать? Не я разворошил осиное гнездо. Ты взрослый мужчина и должен понимать причинно-следственные связи происходящего.

– Я понимаю. – Вадим чувствовал подсыхающую на лбу кровь. Чем, интересно, нанесли удар? Пережатые ноги начинали затекать. Даже если он каким-то чудом освободится, сразу бежать не получится.

– Куда ты ещё сохранил запись?

– На телефон.

– Ты кому-то отправлял файл? Хорошо подумай, прежде чем соврать мне.

– Я отправил запись с ноутбука себе на телефон. Больше никому. Клянусь.

– Клятвы в наше время значат не больше грязи под ногтями. Под тяжестью обстоятельств ты скажешь что угодно. В моём деле словам доверия нет.

– Я облажался. Всё, чего я хочу, – это сохранить своей семье жизнь.

Уборщик промолчал. Есть вещи неподвластные людям, как бы страстно они их ни желали.

– Сейчас я принесу ноутбук, и ты покажешь мне исходную запись, ради которой я так долго сюда ехал. Надо ли напоминать тебе, какому риску ты подвергнешь семью, если вздумаешь сбежать?

Мужчина посветил фонарём в лицо Вадима. Свет проникал сквозь веки, усугубляя головную боль.

– Нет.

Рядом что-то зашелестело. В висок уткнулось холодное дуло. Вадим задержал дыхание. Умирать очень страшно, что бы кто ни говорил.

– Никуда не уходи.

Услышав на лестнице скрип шестой ступеньки, починка которой постоянно откладывалась, главным образом из-за лени, он начал активно двигать руками. До набора ножей возле раковины ему не дотянуться. Ни с шумом, ни бесшумно. Никак. Тем более любой шорох вынудит бандита вернуться и задать ему трёпку. Кира с мальчиками тоже попадут под жернова.

Ты же понимаешь, что тебя не оставят в живых? Без записи ты всё равно представляешь для Троера угрозу.

По законам жанра Кира и мальчики должны умереть вместе с ним, если уже не мертвы. Во что он отказывался верить. Такого не могло произойти. Только не с ним. У него свадьба на следующей неделе, гостям разосланы приглашения. На острове Сан-Мигель забронирован номер отеля. Родители согласились присмотреть за подростками и котом. И всё вот так неожиданно схлопнется? Какой-то кошмарный сон.

– Скучал без меня?

Вадима пробрала дрожь. Никакой это не сон, а расплата за глупость. Уборщик положил на стол ноутбук. Экран замерцал голубым цветом.

– Какой пароль?

– Джон. J – H – O – N.

– И почему я не сообразил. – Уборщик вошёл в систему. На рабочем столе была установлена фотография с недавнего пикника в парке. Кира с детьми запускали фрисби, выстроившись в треугольник. – Где расположен файл?

– На самом деле запись находится в удалённом