лишь на помощь союзников. Как быстро его убьёт петля, зависело от количества здоровья, которое оставалось у цели, но это никогда не было дольше, чем 60 секунд. После этого, как тогда зловеще выразилась Джинора, ходок мог почти в тот же момент обратиться против своих союзников.

Сейчас же Осина мирно покачивалась и скрипела. Хотя это вызывало лишь ещё более ужасающее впечатление, ведь в пещере не было и не могло быть ветра, и все отлично понимали, что за этим последует.

И верно, Осина качнулась чуть сильнее… и после этого с её ветвей сорвались и полетели в группу сотни, а, возможно, и тысячи деревянных игл.

— Построение! — скомандовала Джинора. Все послушно выстроились в ряд за ней, согласно своим позициям, после чего девушка подняла щит, который на несколько секунд увеличился в размерах, наверное, раз в пять. Щит легко прикрыл всю группу и отразил атаку. Сразу вслед за этим к дереву рванули Стив и Хим. Стив намеренно пропустил по себе атаку веткой, которая отбросила его на несколько метров назад. Но он, получив ранение, смог использовать своё обжигающее сияние, и уже с ним рванул вперёд, теперь уже соблюдая бо́льшую осторожность.

Хим же, не тратя времени, использовал свой огненно-световой луч. Вдобавок к этому использовал свой столб света Бьярташ, который стоял на приличной дистанции, но который совершенно не собирался отсиживаться в стороне. Вдобавок и Йохалле щёлкнул пальцами, вызывая свой взрыв, который появился точно над основным стволом Осины.

В сумме все эти атаки нанесли больше пяти сотен урона. И они даже смогли подпалить Осину. Вот только горение было монстру на руку. Потому что в тот же момент монстр запустил и в Хима, и в Бьярташа, и в Йохалле по обильной горсти тлеющих гнилых листьев, заставив их на несколько секунд закашляться и ослепнуть от дыма.

В этот момент вперёд рванула Джинора. Снова вызвав копию щита, она совершила оглушительный хлопок, от металлического звона которого затряслась вся Осина. В тот же момент монстр угрожающе заскрипел и обрушился всеми ветвями на несчастную Джинору, но здесь уже Сареф вовремя среагировал:

Силовое Поле!

Джинору окружила телекинетическая защита, исправно отразив весь шквал ветвей, которые должны были оставить от неё мокрое место. А в следующий момент Бьярташ обрушил на Осину очередную трель, и, судя по изморози на ветвях, в этот раз он зарядил свою атаку стихией холода. Одновременно он исправил свою и Хима ошибки, когда они подожгли дерево — и этим дали монстру внезапное преимущество.

Все члены группы хорошо усвоили этот урок, и теперь огненные атаки они посылали исключительно в ствол дерева. Туда, где пламя наносило полный урон — и при этом не могло перекинуться на ветви. Вдобавок, Йохалле, который очень долго целился своим бумерангом, метнул его в тот момент, когда Хим снова атаковал дерево огненно-световым лучом и отвлёк на себя основное внимание. В итоге монстр лишился сразу нескольких ветвей — с сопутствующим этому действию уроном.

Сареф при этом внимательно отслеживал поверхность земли вокруг Осины. И, в самом деле, около Бьярташа в один момент земля вздыбилась, и несколько костяных рук попытались схватить стревлога за сапоги. Вот только им бы это удалось, если бы у Бьярташа оставалась его старая, потёртая обувка. С его новых же блестящих сапог костяные пальцы соскальзывали, почти не в силах его зацепить. И когда Бьярташ выпрыгнул из опасного участка, то и он, судя по его взгляду, оценил, какую добрую службу может сослужить хорошая обувь, и что вкладываться в себя надо всё ж таки почаще. Сразу за этим Сареф при помощи Гилеана переломал все костяные руки, торчащие из-под земли, и больше монстр на этой стадии не пытался атаковать таким способом.

Наконец, снова комбинированная атака Бьярташа, Хима и Йохалле, которая завершилась мощным рывком Джиноры, причём девушке хватило силы не только воткнуть меч в ствол дерева, но ещё и провернуть его там. И, судя по тому, с каким оглушительным скрипом Осина заходила ходуном, она переходила во вторую фазу боя.

В тот же момент из-под земли уже куда более интенсивнее полезли костяные руки и головы. Сареф пытался Гилеаном сбривать все костяные конечности, благо что Сохранение Энергии работало очень эффективно на расход выносливости через оружие, но и кости скелетов на этот раз были куда крепче, так что результатом его потуг стали лишь 2–3 скелета из двух десятков, которые рассыпались, не сумев окончательно выползти из-под земли. Впрочем, ещё трёх-четырёх сбрили Джинора, Стив и Йохалле. А вот остальные, поднявшись на ноги, достаточно бодро направились в сторону ходоков. Как боевые цели сами по себе они были совершенно неопасны. В качестве же отвлекающего манёвра для Осины они представляли куда более существенную угрозу.

Мало того, под ногами у всех земля начала ходить ходуном, и оттуда стали вырываться корни, которые уже куда более цепко хватали ходоков. Шевью, который прыгал около своего хозяина и отвлекал на себя внимание самых надоедливых скелетов, в один момент за лапы схватили корни и повалили хилереми на землю. Стив бросился ему на помощь — но, к своему удивлению, он почти ничего не мог сделать. Шевью плашмя лежал на земле, из-под земли выползали всё новые и новые корни, продолжая опутывать его за шею, за щиколотки, за живот — и медленно утягивать под землю. Разрубить их ромфеей Стив не мог: корни слишком крепко оплели тело Шевью, он неизбежно поранит его, если будет действовать так. А когда Стив попытался вырвать корни руками — это оказалось невозможно, их было уже слишком много. Мало того, в момент захвата корни выпускали маленькие, но очень противные колючки, которые дополнительно ранили и заставляли истекать кровью.

Положение спас Сареф. Понимая, что сейчас они не могут себе позволить отзыв Шевью в разум Стива и 3 минуты перезарядки на его призыв, он направил на коричневого хилереми Гилеан:

Силовое Поле!

Сияющая защита окружила Шевью, спасая его из смертельного захвата. После этого Стив, уже не ограниченный опасением навредить своему хилереми, изрубил извивающиеся корни в мелкую труху.

— Смотрите под ноги! — рыкнула Джинора, метким броском щита срезая сразу несколько стелющихся по поверхности земли корней, — если вы упадёте — вам конец!

Тяжелее всех было, разумеется, Бьярташу и Йохалле. Стревлог неизбежно атаковал Осину всем спектром своих умений, грамотно чередуя стихии огня и света — и, разумеется, заставляя Осину воспринимать себя как самую опасную цель. Йохалле же, у которого большая часть стопы соприкасалась с землёй, было