— Он освободил нас и позволил уйти…

— Они свободны…

— Свободны…

— Тогда кто вы такие? — спросил Сареф.

— Память…

— Воспоминания…

— О том, что случилось…

— Едва не случилось, и не должно случиться снова…

— Память должна жить…

— Они должны думать, что всё осталось по-старому…

— Почему с вами это сделали? — спросил Сареф.

— Нельзя…

— Нельзя говорить…

— Нужно хранить…

— Нельзя использовать…

— Страшное… страшное…

— Я победил вас! — прорычал Сареф, теряя терпение, — я имею право знать ответ!

— Страшное…

— Страшное…

— Хотели доказать…

— Что достойны…

— Что сильны…

— Хотели увидеть…

— Тех, кого у нас отняли…

— Едва не погубили…

— Заслужили, заслужили…

— Это не ответ! — Сареф, взбешённый тем, какой цены ему едва не стоила эта победа, не собирался так легко сдаваться.

— Не надо…

— Не спрашивай…

— Чем больше будешь спрашивать…

— Тем чаще будут умирать…

— Те, кто тебе доверился…

— И однажды ты не успеешь…

— Этого исправить…

Сареф сощурился. Вряд ли они угрожали расправой здесь и сейчас. В общем же… об их словах можно подумать потом.

— В поместье драконов находится некто по имени Махиас, — сказал Сареф, — сын одной из вас. Он обезумел от горя и не может найти путь из звериного облика! Как я могу ему помочь⁈

— Мой Махиас, — вперёд выплыла одна из теней, — воспоминания… воспоминания… Листушек мой ласковый… обратись к нему так… скажи, что мама обрела покой. Да… обрела…

— Могу ли я вам как-то помочь? — спросил напоследок Сареф.

— Не добивай Осину, — заговорили тени, — пощади… Твоё милосердие нам поможет… Сохранит память, но избавит её от страданий… Так будет лучше… Так никто не узнает…

— Хорошо, — кивнул Сареф, — я сделаю так, как вы просите.

— Спасибо…

— Спасибо…

— Береги нашего Махиаса…

— И награда…

— Возьми с собой эту награду…

С этими словами от лежащей Осины отломился небольшой сук и упал под ноги Сарефу. После чего четыре тени испарились.

Сареф, схватив деревяшку и убрав её в Инвентарь, бросился к своим спутникам. Обо всём, что он услышал, будет время подумать потом. Сейчас было главное — привести всех в порядок.

Наконец-то сошёл откат на Власть Жизни, и он повторно использовал умение на Йохалле. Наконец, у него запас здоровья вышел за отметку 10%, и он открыл глаза.

— Я уже умер? — тихо спросил он, — для посмертия у меня слишком сильно болят шея и жопа.

— Не дождёшься, — фыркнул Сареф, на которого только сейчас начали волнами накатывать страх и осознание того, до чего едва не дошло дело.

— Жаль, — прокомментировал эльф, — это было бы очень красиво и очень трагично. Мне бы хотелось уйти из жизни так, чтобы другие это запомнили.

— А жить долго и счастливо ты не рассматриваешь? — сердито спросил Сареф, больше всего на свете сейчас желая дать эльфу Гилеаном в нос.

— Долго и счастливо не для Чёрных Легенд, — пожал плечами эльф, — если уж нам не дано хорошо жить, то можно хотя бы с искоркой умереть.

В этот момент Хим, отлично чувствовавший, до какой степени эти слова бесят его хозяина, мягко надавил эльфу на сонную артерию и отправил его спать дальше.

— Не обращайте внимания, хозяин, — сказал Хим, — он сам не знает, что несёт. Пусть лучше спит дальше.

После этого Сареф поднял на ноги Стива, Джинору и Бьярташа. Джинора первым делом подбежала к упавшей Осине и осмотрела её со всех сторон.

— Не верю, — пробормотала она, — первый раз в жизни вижу, чтобы Осину завалили… вот так… буквально, — она едва слышно хмыкнула от этого каламбура.

— Ну, значит, тебе будет, о чём рассказать другим, — пожал плечами Сареф.

— А почему ты её не добил? — спросил Стив, с неприязнью глядя на дерево, которое впервые подарило ему незабываемое чувство смерти-навсегда.

— Мы с ним… договорились. Оно дало награду за то, что я не стану его добивать.

— Что? — Джинора опешила, — что за глупости? Ты что, умеешь разговаривать с нейтралами?

— Да, — кивнул Сареф, — одно из преимуществ, которым наградил меня хилереми. Плюс я собираю редкое достижение на пощаду нейтралов. Поэтому, пожалуйста, оставь Осину в покое. Она больше не опасна.

— Ну а что за награда? — поинтересовался Бьярташ, который тоже отнюдь не спешил убирать флейту.

Сареф достал ветку, что дала ему Осина, и вызвал Системное окно:

Осиновый кол. Используется как вспомогательное оружие.

+15% устойчивости к стихии тьмы.

+10% к запасу здоровья.

+5% к шансу критического удара.

1 раз в 60 секунд позволяет наложить усиление: Точно в сердце. Следующая ваша атака нанесёт гарантированный критический удар и наложит на цель Истощение на 15 секунд. (Будут отключены все пассивные способности).

— Интересно, — Джинора, взглядом попросив разрешения, взяла Осиновый Кол и принялась его изучать, — с одной стороны, я никогда не слышала, чтобы с Осины падало что-то подобное. Но, с другой… по силе эта вещь, конечно, такое себе… мало того, что не каждому подойдёт, так ещё и всего-то горсть усилений и критический удар раз в минуту.

— Ну, раз тебе оно не нужно — то давай его сюда, — ответил Сареф, забирая Кол, — я найду, куда его пристроить.

— Да нет, — миролюбиво ответила Джинора, — вещь, конечно, неплоха, но эти усиления выглядели бы лучше на кольце или амулете. Ну, может, на поясе. Но никак не на вспомогательном оружии, которое-то в руки может взять, в лучшем случае, один Житель Системы из десяти.

— Ну, так в Системе нигде и не написано, что тебе должна нравиться каждая шмотка, выпадающая из легендарного монстра, — пожал плечами Сареф, — ладно, неважно. Давайте убираться отсюда. С учётом того, что здесь только что случилось, это место действует мне на нервы.

Джинора, Стив и Бьярташ кивнули. Хим водрузил на плечо Йохалле, после чего они поспешно направились к выходу…

* * *

Сареф никогда ещё так не радовался свежему воздуху и солнечному свету. Хима ему, конечно, пришлось отозвать, чтобы он не привлекал ненужного внимания, так что до их собственного экипажа, который Джинора вызвала, когда они вышли, Сарефу пришлось тащить