Йохалле при помощи Гилеана. Пока они шли к выходу, Сареф и Хим своими лечащими умениями полностью восстановили эльфу здоровье. Но при этом они одинаково сходились во мнении, что Йохалле не помешает хорошенько поспать.

— Что мы будем делать, Сареф? — спросила Джинора, — ты же понимаешь, что мы не можем так это оставить? Ильмаррион должен узнать…

— Давай вернёмся в Энкивер и дадим себе пару дней, — сказал Сареф, — тогда и решим, что делать дальше.

— Только не говори, что ты собрался рассказывать Фриде, что мы…

— Тихо, — рыкнул Сареф, — все важные разговоры подождут. Хорошо? — с нажимом спросил он. Джинора нехотя кивнула, хотя по её упрямому взгляду было понятно, что этот вопрос далеко не закрыт. Впрочем, его самого мучило беспокойство. Потому что, когда они шли обратно, то трупы всех поверженных монстров оставались на своих местах… а вот тела Бэйзина на месте уже не было.

* * *

Спустя несколько часов в пещере Осины появилось ещё одно существо. Дерево, которое едва-едва успело подняться и потихоньку восстанавливало силы, не обратило на него никакого внимания. А вот он, напротив, медленно обошёл всё поле боя, изредка хмыкая или цокая языком.

— Прекрасно, — прошептал он, — просто прекрасно. Я так доволен, мой драгоценный Сареф, я так тобой горжусь. Ты идёшь именно в том темпе, который мне нужен. И ты всё-таки сумел спасти этого придурковатого эльфа. Чудесно. Это очень хорошо, что ты так рьяно защищаешь жизни своих друзей. Тебе это качество очень пригодится. И Осину не тронул, пожалел, сдержался… да, всё, как по нотам, всё так, как и должно быть…

Монстр с изумрудом в голове щёлкнул пальцами — и рядом с ним появился безголовый скелет.

— Он хорошо идёт, не так ли? — мягко спросил Мёртвый Король воров, — он отлично справляется. А вы ещё хотели запереть его у себя в клане. Нечего ему делать в вашем гадюшнике. Настоящая сила прирастает на воле, когда у тебя есть только твои мозги и твоя жизнь. Не так ли?

Скелет Бэйзина лишь продолжал стоять позади него.

— Всё-таки зря я башку тебе взорвал, — с едва заметным сожалением сказал Мёртвый Король воров, — теперь ни поговорить, ни посоветоваться. Ну да ты сам меня довёл, дружок. Попытка убийства меня… Сарефу я это, может быть, когда-нибудь прощу, а вот остальным… нет, остальные должны знать, что так нельзя, иначе они будут наказаны. Очень сильно наказаны. Особенно если…

В этот момент Мёртвый Король воров, запнувшись, осмотрел руки Бэйзина. Тот испуганно попытался спрятать их за спину, но было уже поздно. Мёртвый Король воров, схватив скелета за левую руку, притянул её к себе. После чего, покачав головой, ласково сказал:

— Всё-таки не понимаешь по-хорошему, да? Не желаешь просто отслужить свой срок и загладить свою вину передо мной? Думаешь, ты самый умный, раз ввязал Сарефа в эту историю? Ну, хорошо. Я знаю, как тебя за это наказать. Пожалуй… пожалуй, одной Мимси мне будет недостаточно, чтобы исполнить все мои планы. Одна половина Севроганда считает её мёртвой, а другая даже не знает, кто она такая. Сама она много сделать не сумеет. А вот если ей поможет некая особа из знатного рода, у которой есть большие связи, и которая будет очень сильно замотивирована мне помочь, то тогда… как знать…

Сразу после этих слов скелет позади него упал на колени и затряс руками, сложенными в молитвенном жесте. Но исправить было уже ничего нельзя.

— Слишком поздно, друг мой, — Мёртвый Король воров, повернувшись, с притворным утешением похлопал его по плечу, — раз текущего наказания тебе недостаточно — то живи с осознанием того, что с этого момента твоя хорошенькая подружка каждый день будет плясать со смертью ради тебя. И если она сгинет — то из-за тебя. Но не убивайся так сильно. Ведь в том маловероятном случае, если у неё всё получится, вы сможете быть вместе…

С этими словами Мёртвый Король воров рассмеялся и исчез. А несчастный скелет упал на колени и бессильно принялся молотить руками по земле. От ужаса того, что он натворил, и от осознания, что он бессилен это изменить. Но никто этого уже не видел, лишь медленно восстанавливающая силы Осина равнодушно взирала на страдания и мучения безголового скелета…

Глава 2.6

По возвращении в гостиницу Йохалле, который уже успел прийти в себя, и который испытывал неуёмную жажду деятельности, забрал всю добычу с намерением её продать, оставив лишь рецепт Низшего Пункта Развития и обрывок герба клана Сэйна. Сареф не возражал. Им всем сейчас необходимо было расслабиться и отвлечься, и рутинные заботы для этого подходили как нельзя лучше.

Сам он, однако, остался у себя в комнате, предварительно заказав несколько бутылок вина. И хотя он обычно не жаловал подобные меры, сейчас ему было необходимо расслабиться. Потому что его гибкая психика, ловко отложив в долгий ящик весь страх того, что происходило в пещере Осины, теперь щедрыми порциями возвращала обратно. И теперь чем больше Сареф думал о произошедшем, тем больший ужас охватывал его от одной только мысли, что едва не случилось по его вине.

— Хозяин, — тихонько сказал Хим час спустя, — вы открыли уже вторую бутылку. Может быть, вам достаточно?

— Нормально, — отмахнулся Сареф, — не так уж часто я это делаю, чтобы был повод беспокоиться.

Хим послушно замолк. Сейчас он поступал очень мудро: просто находился в разуме Сарефа, без причитаний, без осуждения, без ненужной жалости, которую Сареф по отношению к себе тоже терпеть не мог. Он просто был рядом, и своим присутствием он давал понять: Сареф не один, ему достаточно сказать лишь слово — и верный хилереми сделает для него всё возможное. Но самое печальное было в том, что сейчас даже этого было недостаточно.

Потому что если мыслить о случившейся картине в целом — то Сареф, скорее, остался в выигрыше. Он узнал правду об этом монстре, узнал, что души Дьяволиц не заперты там, и ему не было нужды уничтожать Осину и привлекать внимание драконов. Но цена… ему уже второй раз вынесли очень серьёзное предупреждение. И если в самый первый раз отменить смерть Бреннера было относительно легко, то вот теперь… Сарефа каждый раз мороз по загривку пробирал, когда он вспоминал эту ужасную ситуацию. Когда твой друг находится в шаге от смерти-навсегда,