теперь уже пыталось добраться целое скопище корней. Стив рьяно отгонял от Сарефа абсолютно всё, что двигалось, и сам Сареф, запуская одиночные молнии в Осину, при помощи Повелителя Удачи медленно, но верно восстанавливал выносливость. Правда, 480 секунд перезарядки Власти Жизни он не откатит, у них больше не было права на ошибку.

В этот момент к ним подскочил странный скелет в истлевшем, испачканном в земле красном шутовском колпаке. В руках он держал бубен, в который издевательски зазвонил, стоя прямо перед ними. И от этого звука Стив неожиданно выронил ромфею, а у Сарефа сорвалась очередная молния. В раздражении Сареф вызвал Системное окно:

Полиморф!

В тот же момент перед ними предстал костяной поросёнок в клоунской шапочке по размеру, которого Стив от души пнул, и который с приятным слуху визгом тут же улетел обратно в кучу врагов.

А следом Химу пришла в голову гениальная идея. Моментально согласовав её с Сарефом через мысленную связь, он неожиданно подскочил к Бьярташу, который невозмутимо продолжал поливать врагов уроном всех типов, и закричал:

— Эй, вы, тупые уроды всех сортов, смотрите, мы здесь!

Провокация сработала идеально. На них тут же бросились и скелеты, и корни в пределах досягаемости. И ровно в тот момент, когда десятки монстров скопились вокруг них, Сареф вызвал Системное окно:

Силовое Поле!

Тёмная Фаза!

В Силовое Поле Сареф запер Хима, чтобы главный источник провокации остался на месте, Тёмной же Фазой он унёс Бьярташа в безопасное место. И уже оттуда стревлог выдал свой коронный столб света, при этом усилив его стихией же света — и нанеся всем врагам, которые оказались в ловушке, критический удар.

Больше половины скелетов и корней сгорели на месте. Другие разбегались в стороны: Сареф лично видел, как скелет в шутовском колпаке бегает и пытается сбить со своего головного убора пламя.

Вот только и это был ещё не конец. Осина, мстя за такой удачный приём, снова выстрелила своей удавкой, явно желая захватить ненавистного стревлога — но в последний момент его оттолкнул Йохалле, приняв эту атаку на себя. И вот тёмного эльфа вздёрнуло на дереве… при том, что у Сарефа больше не было Власти Жизни!

— Нет! — прорычал он, вызывая Системное окно:

Тёмная Фаза!

Сгустком тьмы он пролетел мимо монстров и стоячих корней — но едва Сареф материализовался, как его тут же отбросили прочь ветви Осины, которые словно налились тёмной тягучей силой. Он даже не успел вызвать Системное окно, чтобы использовать Тёмную Фазу ещё раз и таки добраться до Йохалле.

— Нет! — закричал он, упав и тут же вскочив на ноги, — вытащите его! Вытащите его! Я не смогу повторить это, я не смогу его вернуть!!!

Каждый честно попытался сделать всё, что было в его силах. Джинора без конца метала свой щит, Хим задействовал все свои огненные умения, Бьярташ, которого Йохалле прикрыл своей шкурой, надрывал лёгкие и невозможным стихийным калейдоскопом применял свои способности… Но ветви Осины образовали защиту, которую никак нельзя было пробить. Они исправно отнимали ей здоровье, но они не могли добраться до проклятой удавки…

В отличие от Стива, у Йохалле оставалось больше здоровья, и он так быстро явно умереть не мог, но и у него силы стремительно заканчивались. Даже лишившись Системного окна, он схватил бумеранг и пытался перерезать им петлю — но оружие из его рук выбила очередная ветка. Когда же у Сарефа, наконец, откатился спасительный заряд Силового Поля, он вызвал Системное окно…

Для того, чтобы в следующий момент снова услышать омерзительный звон бубна, который сбил ему концентрацию. В итоге умение потратило выносливость и ушло на перезарядку, но не дало никакого эффекта! Скелет в шутовском колпаке, отвратительно захихикав, снова скрылся в куче врагов.

Отказываясь верить в то, что это конец, Сареф использовал ещё один заряд Тёмной Фазы — и ветви проклятой Осины снова отбросили его! В отчаянии он попытался при помощи Гилеана хотя бы чуть-чуть разжать удавку, но и телекинез Осина не пропустила. Йохалле же, кажется, смирился с тем, что его уже не смогут спасти. Его тело обмякло, глаза закатились, и он в последний раз что-то прошептал. И, несмотря на то, что их разделяло полсотни метров и столько же монстров, Сареф, беспомощно стоявший и не могущий сделать больше ничего, разобрал его последние слова:

«Я ни о чём не жалею»…

Глава 2.5

Как будто весь свет вокруг погас, и осталось только тело эльфа, неподвижно висевшее в петле. Сареф не понимал, что с ним происходит. Ему было так страшно, как и в пять лет, когда дядя Исмарк начал его избивать, и Сареф понимал, что никто ему не поможет, никто не спасёт, никто не исправит это…

Прошла секунда… другая… третья… И в голову стало закрадываться подозрение. Удавка… всё ещё не отпускала тело Йохалле. А, значит, может быть…

В этот момент пещеру заполонил нечеловеческий рык, который вывел Сарефа из шока. Обернувшись, он не поверил тому, что, оказывается, рычала Джинора. На её лице проступили светло-фиолетовые чешуйки… и в следующий момент она упала на одно колено и с размаху опустила щит перед собой. Для того, чтобы в следующую секунду закашляться кровью.

Сареф вызвал Системное окно… и увидел, что здоровье Йохалле всё ещё держится на последней единице, которая мерцала так, что рябило в глазах, но упорно отказывалась пропадать. А вот здоровье Джиноры, бывшее примерно на уровне 60%, резко начало падать. И только сейчас до Сарефа дошло. Джинора… перенаправляет на себя тот урон, что получает Йохалле. Но только даже этого хватит едва ли на 10 секунд, потому что прочие скелеты и корни обрушили на беззащитную Джинору весь арсенал своих атак, словно отлично понимали, кто именно не даёт Осине забрать свою законную добычу.

И в следующий момент Сареф отвесил мысленную оплеуху. Да что это с ним такое⁈ Джинора едва знает Йохалле — и даже она не сдаётся, пытаясь спасти его жизнь! А он просто стоит, распустив сопли! Должен быть выход! Должен быть выход!

К сожалению, все прочие участники слишком ограничены врагами, чтобы чем-то помочь. Но Сареф не сдавался. Драгоценные мгновения утекали, как песок сквозь пальцы, и его разум метался, как зверь в клетке, пытаясь найти выход. Что-нибудь… Ну что-нибудь… Ну хоть что-нибудь!

И в этот момент он снова увидел скелета в шутовском колпаке, который зазвонил в свой бубен, и от этого звука Стив опять выронил своё