легко выдерживая напор Стива, забрасывал несчастного стревлога пиявками. Сареф с помощью Гилеана тоже пытался его страховать, как мог, но даже он не всегда успевал.

И вот, наконец, удачный момент настал. Вурдалак, резчик и хирург оказались рядом, и барабанщик за ними стал выводить очередной ритм. Сареф, не медля ни секунды, вызвал Системное окно:

Полиморф!

В тот же момент барабанщик обратился уже знакомым поросёнком. Не желая рисковать, Сареф использовал умение, которое гарантированно сорвёт монстру способность. Впрочем, для подстраховки он накинул на него и Силовое Поле, после чего мысленно приказал Химу:

— Стяни их в одну точку!

Хим моментально понял, что от него требуется. Он рванул к вурдалаку и головой протаранил ему грудную клетку, заставив монстра отлететь к резчику и врезаться в него. После чего вызвал свой огненный хлыст и, перепрыгнув через всю арену и ловко подцепив хирурга за шею, подтащил его в общую кучу.

— БЬЯРТАШ! СЕЙЧАС! — прорычал Сареф, вызывая Системное окно и направляя Гилеан на стревлога:

Всплеск Абсолюта!

Бьярташ запнулся всего на мгновение. После чего идеально выведенная трель — и на всех троих монстров обрушился столп обжигающего света, который даже сквозь закрытые веки причинял глазам невыносимую боль. Сареф и остальные даже прикрыли лицо ладонями и отвернулись, кроме несчастного Бьярташа, который сам не ожидал того, какую силу он выпустит, и который после окончания умения яростно тёр глаза.

Сареф же, повернувшись к врагам и занеся над ними Гилеан… растерянно замер. Казалось, монстры больше не хотели атаковать. Резчик лежал на земле… и с дикой тоской в глазах смотрел на деревянную фигурку перед собой. Хирург стоял на коленях, хлюпал носом и пытался собрать в сумку рассыпавшихся пиявок. А вурдалак лежал ниц, прикрыв голову руками и тихо подвывал, явно желая, чтобы всё это кончилось. И едва Сареф опустил оружие… как мимо него пролетела серебристая молния, невероятно метко обезглавив всех троих монстров и прекратив их мучения.

— Нельзя сомневаться в такие моменты, — прошептал ему оказавшийся рядом Йохалле, мягко, но вместе с тем цепко схвативший Сарефа за шиворот и подтянувший его к себе, — запомни один раз и на всю жизнь, парень: ты умрёшь в тот момент, когда пожалеешь своего врага.

Сареф помотал головой, стряхивая с себя наваждение. На короткое мгновение он вспомнил, что некоторых ходоков Осина забирает в плен и заставляет потом драться на своей стороне. И действительно ли эти монстры так сильно хотели с ними драться? И стали бы они драться сейчас, когда остались без сил? К сожалению, он этого уже не узнает: Йохалле в этом плане был так же категоричен, как и Бреннер. Впрочем, у него была своя причина: здесь, на территории похода на монстра, у него не было категорий безопасности, и потому здесь для него любая ошибка могла стать фатальной.

Тем временем Силовое Поле закончило действовать на барабанщика — и его уже поджидал Стив. Стремительно проткнув ромфеей лёгкий доспех монстра, он пригвоздил его к стене, после чего ногой отшвырнул барабан в сторону. Инструмент отлетел в сторону Джиноры, и девушка с огромным наслаждением разрубила его своим клинком.

— Зря, — прокомментировал Йохалле, — могли бы отнести в гильдию ходоков и продать. Явно не самая слабая вещь.

— После того, как он этим барабаном нам все нервы вымотал? — фыркнула Джинора, — чёрта с два. Пусть остаётся здесь с этой тварью!

— Давай, Хим, — Сареф злорадно смотрел на барабанщика, наслаждаясь тем, что эта тварь наконец-то была в их власти, — сбей ему шлем. Посмотрим этой мрази в глаза перед смертью.

Изящно-проворный рывок Хима, секунда — и сбитый лапой шлем слетает с головы барабанщика. Для того, чтобы в следующий момент у Сарефа упала челюсть. Потому что под шлемом… ничего не было. Монстр с самого начала был безголовым.

— Это… это как? — опешил Сареф.

— Ну, вот так, — Йохалле совершенно не понимал, чему тут удивляться, — у этой твари не было головы. Так бывает. Как видно, чтобы стучать в барабаны, много мозгов не надо. Вернее, их не надо вообще. И добычи с него, конечно, тоже никакой не упало, — Йохалле раздражённо пнул скелет, — нервов съел будь здоров, а как дело до добычи дошло, — Йохалле махнул рукой, — ладно, давайте посмотрим, что с остальных упало. Так-то враги были элитные, должны хоть что-то ценное дать.

Остальные отвернулись от барабанщика. Сареф же, не удержавшись, бросил на него ещё один взгляд. Он только сейчас заметил, что скелет приделал одну из колотушек к правой руке, которую Сареф до того ему сломал. После чего он перевёл взгляд на его левую руку и увидел, что на ней тускло сверкнуло кольцо. Сареф отвернулся было, но потом снова повернулся к барабанщику. Что-то больно резануло его взгляд. Опустившись перед барабанщиком, он поднял его левую руку… и в этот самый момент у него земля ушла из-под ног. Потому что точно такое же кольцо с рубином и орнаментом из виноградных листьев он совсем недавно уже видел. И внезапно очередная мозаика с отвратительным хрустом в его голове снова сложилась в единую картину, объясняя и то, почему у этого монстра на самом деле не было головы… и то, почему Фрида Вааг слышала исходивший из пещеры барабанный бой — и это едва не свело её с ума.

— Это невозможно! — выдохнул Сареф, и в следующую секунду сам опешил от того, насколько жалко и истерично прозвучал его голос. Ему стало стыдно, до этого момента он никогда до такой степени не терял власть над собой.

— Что случилось? — к нему тут же подскочили Хим, Йохалле и Джинора.

— У него… — Сареф глубоко вдохнул, возвращая самообладание, — у него такое же обручальное кольцо… как и у Фриды Вааг.

Йохалле, моментально всё просчитавший, сощурился и уже куда более внимательно осмотрел монстра. Хим угрожающе зарычал: он хорошо помнил, как угрожал его хозяину носитель этого кольца. И он, в отличие от Сарефа, не был склонен так легко прощать и забывать. Джинора же опешила.

— Но… это кольцо жениха Фриды? Бэйзина? Значит, этот монстр где-то нашёл и присвоил себе это кольцо?

— Джинора, — Сареф сам не узнавал свой пустой голос, — это и есть Бэйзин.

При этом в его голове картинка складывалась с безжалостной и последовательной логикой. Драконы, пусть и ради блага Системы, но всё же жестоко вмешались в