— Недолго осталось, — мрачно заметила Джинора, — все же почувствовали этот могильный холод? Советую запомнить, такие ментальные атаки Осина тоже будет использовать.

И вот, наконец, они пришли в очередную пещеру, где их поджидали враги. В этот раз их было всего трое, но по одному только взгляду на них было понятно, что это не рядовые монстры. Первым был огромный, могучий, но при этом седой человек в рваных обносках. Зато поверх его тела висела перевязь, на которой болтались игрушки, вырезанные из дерева. Сареф прозвал его про себя «резчик». Вторым монстром был огромное человекоподобное существо с длинными немытыми волосами, огромными руками с острыми когтями и пастью, полной острых зубов. На ум невольно пришло название «вурдалак». Третьим монстром, стоявшим позади них, был высокий, но тощий лысый человек в грязном, забрызганном кровью халате и с сумкой огромных, жирных пиявок на боку и с длинной ржавой пилой в руке. Его Сареф мысленно окрестил «хирург». Мало того… за их спинами стоял уже знакомый барабанщик.

— Ну что ж, — мягко сказал Йохалле, вызывая свой бумеранг и поправляя на голове Глаз Снайпера, — хороший способ проверить, достойны ли мы сразиться с Осиной. Вперёд!

Барабанщик отстучал уже знакомый ускоряющий ритм — и резчик рванул прямо на Джинору. В руках у него появилась огромная дубина, которую он обрушил на девушку. Но та закрылась своим щитом — и щит выдержал этот сокрушительный удар, хотя Джинора и покачнулась. Сразу после этого она отскочила и стукнула мечом о щит. В этот момент вурдалак, уже целившийся в Стива и Шевью, резко переключил своё внимание на Джинору.

Почти сразу выдал свою мелодию Бьярташ, заставив вурдалака споткнуться и прокатиться по земле. Да и, судя по сияющим нитям, которые на мгновение спутали его лапы, монстр получил хороший заряд урона стихией света.

Стив и Шевью, получившие немного времени, бросились на хирурга с пиявками, справедливо подозревая, что этот монстр сможет восстанавливать здоровье другим — и тем самым ещё больше затянет этот бой. Но барабанщик отстучал очередной ритм — и хирург, резко рванув, буквально опрокинул в сторону Стива и Шевью свою сумку. Огромные, жирные, омерзительные пиявки мгновенно вцепились в Стива и его хилереми, и судя по тому, что даже он, берсерк, застонал от боли, это было крайне болезненно.

Сареф тотчас вскинул Гилеан, вызывая Системное окно:

Силовое Поле!

Сияющая защита окружила Стива, вынудив пиявок отцепиться от его кожи. Спустя две секунды Сареф отменил умение, выпуская Стива. Тот, вероятно, успел получить достаточно ран, и потому испускал обжигающее сияние. Шевью же, чтобы на него не тратили время, просто испарился в разуме Стива, и тот, перехватив ромфею и явно используя режим ярости и помощь Шевью, бросился на хирурга.

Хим же кинулся наперерез вурдалаку, страхуя Джинору. Он совсем немного уступал монстру в размерах, и значительно превосходил его в силе. И потому, схватив монстра за заднюю лапу, он раскрутил его и отшвырнул в сторону, не позволяя приблизиться к девушке. Обиженно взревев и вскочив на ноги, он запустил в Хима камень, который с невероятной скоростью пролетел через всю пещеру и врезался хилереми в живот. Хим согнулся пополам от боли — и Сареф поспешно направил на него Гилеан, схватив в другую руку Скальпель Архитектора.

Власть Жизни! Восстановлено здоровья 457!

Не успел Хим прийти в себя, как барабанщик отстучал новый ритм. Вурдалак выскочил в центр поединка и издал леденящий душу вопль, который зацепил всех без исключения присутствующих. Перед Сарефом вспыхнуло Системное окно:

Внимание! Получен эффект: штраф к точности — 25%. Время действия 30 секунд.

Внимание! Получен эффект: замедление — 25%. Время действия 30 секунд.

Внимание! Получен эффект увеличение времени восстановления умений: 25%. Время действия 30 секунд.

Внимание! Эффект — Незримая Поддержка. Штраф к точности убран!

Сареф сощурился. Этот эффект он красть не хотел: ослабления, которые давало умение, были неплохи, но Сареф боялся, что, воспроизводя эту способность, он сорвёт себе горло. Зато было куда более интересно позаимствовать ускоряющее умение барабанщика. Поэтому, прервав поток тёмных молний, которыми он отогнал от себя вурдалака, Сареф направил Гилеан на барабанщика и вызвал Системное окно:

Знак Подражателя!

Получение умение: Всплеск Абсолюта! Союзник, на которого будет использована эта способность, сотворит следующее умение в Радужном качестве и без затрат маны/выносливости (Стоимость 100, откат 300, время сотворения 0,25).

Сареф моментально понял, как использовать это умение с толком. Сместившись назад, он выдохнул стревлогу:

— Бьярташ. Твой столб света. Держи его до конца. Используешь его только по моей команде. Понял?

Стревлог, наигрывая на своей флейте, послушно кивнул. Сареф бросился в бой, выгадывая удобный момент. Надо было, как минимум, дождаться, пока с остальных спадёт это проклятие.

Резчик всё ещё дубасил по Джиноре стволом дерева, но девушка стойко отражала эти удары. Мало того, в один момент она, набрав дистанцию, метнула щит — и он срезал с перевязи монстра одну из деревянных игрушек. Это привело его в состояние неконтролируемого бешенства, после чего он начал атаковать Джинору с удвоенной силой.

Стив в состоянии берсерка атаковал хирурга — но тот, ко всеобщему удивлению, достойно держал удар. Мало того, его халат оказался намного прочнее, чем казался на первый взгляд, и подавляющее большинство прямых атак клинком просто соскальзывали, словно с кожаной брони. Мало того, у хирурга в запасе были и другие фокусы, он регулярно швырялся всякой дрянью, среди которой флаконы с вонючей кислотной желчью были самой безобидной вещью.

Хим же, вызвав свой хлыст, сражался с вурдалаком. И Сареф, наблюдая за своим хилереми, недоумевал, откуда тот так навострился им пользоваться. Не за ту же ночь, что они спали? Но факт оставался фактом: едва вурдалак нарушал определённую дистанцию, как Хим его тут же жестоко за это наказывал, хватая то за руку, то за ногу, а то и вовсе за шею — и каждый захват сопровождался жалобным воплем вурдалака и омерзительным запахом палёной плоти.

Сам же Сареф постоянно поливал вурдалака и резчика тёмными молниями, методично подтачивая им здоровье и терпеливо дожидаясь подходящего момента. Йохалле, метая бумеранг, не отходил ни на шаг от Бьярташа, в которого все трое монстров то и дело пытались что-то метнуть. То Резчик швырнул деревянную игрушку, которая с яркой вспышкой взорвалась, когда Йохалле бросился ей наперерез, и которая наверняка ослепила бы стревлога, если бы до него долетела. То вурдалак пытался бросить в него камень и сломать ему флейту, не говоря уже о хирурге, который,