пыль рассеялась — монстр снова исчез.

С трупоедами, которые остались без усилений барабанщика, группа Сарефа покончила меньше, чем за минуту. И с этих монстров добыча уже была чуть лучше: одна золотая эмблема, одна серебряная, жемчужина, топаз, рецепт Низшего Пункта Развития и обрывок герба клана Сэйна.

— Вот же противная тварь, — в сердцах высказался Сареф, когда группа собралась обсудить поединок, — уже второй бой не можем её достать!

— Ничего, уже лучше, — ободряюще заметил Йохалле, — по крайней мере, мы сработались достаточно, чтобы сдерживать даже усиленный напор — и пытаться бить по нему самому.

— Но при этом он тоже учит наши приёмы, — заметил Сареф, — и с каждым следующим разом он всё больше будет готов. Что это вообще за монстр такой? В первый раз вижу подобное.

— Признаться, я тоже, — заметил Йохалле, — по своей роли — вроде бы обычный лакей подземелья. Ну, типа Шамблера. Или Зеркала. Или Сумеречной Мелины. Но они обычно тоже дерутся до победного в рамках одного поединка. А этот… какой-то уж очень своевольный.

— Это что, получается, он так и до Осины может дойти? — Джинора нахмурилась, — Сареф, как хочешь, но эту тварь мы должны убить до того, как биться с главным монстром подземелья. Иначе я на этот поединок вас просто не пущу. Я смирилась с тем, что ты хочешь опробовать силы своей группы в походе на самого опасного монстра из предложенного пула. Но если там будет рядом бегать эта тварь и раздавать монстру и всей его нежити усиления своего барабана — это гарантированное самоубийство.

— Не волнуйся, — заверил её Сареф, — мы разберёмся с этой тварью раньше. Обязательно.

— Слушай, Сареф, — осторожно поинтересовался Стив, — а что это у тебя было за ускоряющее умение? Раньше такого не было.

— Это не моё умение, — пожал плечами Сареф, — я же говорил, что могу копировать и использовать чужие способности. Вот, это был один из приёмов этого барабанного урода.

— Умение копировать чужие способности? — удивлённо спросила Джинора, — да это же… это же высочайший уровень мастерства… Драконы десятилетиями тренируются, чтобы Система начала предлагать им хотя бы что-то отдалённо похожее.

— Не спеши завидовать, — мрачно сказал Сареф, — у неё есть свои ограничения. Если я скопирую способность Золотого качества — то у меня качество умения будет только Обычное, со всеми положенными ослаблениями. Как фундамент хорошего умения, это выглядит неплохо. Но до полного раскрытия всех возможностей ему ещё расти и расти.

— Даже это — уже впечатляет, — возразила Джинора, — Сареф. Может, ты бы всё-таки рассмотрел вариант тренировок в клане Айон? Тебе даже для этого не обязательно вступать в сам клан.

— И как это будет выглядеть? — подозрительно спросил Сареф.

— Я могу тебе ответить, — сказал Бьярташ, — у клана Айон есть тренировочные лагеря, где, собственно, тренируются наёмники и ходоки, которые по тем или иным причинам не желают вступать в клан. И натаскивают там неплохо. Все наши Чемпионы во Всесистемные проводили там по несколько месяцев. И это, определённо, себя стоило.

— И что, драконы это делают по доброте душевной? — хмыкнул Сареф.

— По большей части да, — ответила Джинора, — наставники там — старые драконы, которые в походы уже ходить не горят желанием. Зато им очень нравится преподавать и натаскивать молодняк.

— Так сколько конкретно это стоит? — уточнил Сареф, — по большей части по доброте душевной — это не ответ.

— В том то и дело, что конкретную сумму назвать не получится, — хмыкнула Джинора, — как сумеешь договориться во время пробного поединка с наставником. Иногда могут дать обычную ставку, 10 золотых в неделю. Некоторым, более одарённым, дешевле. Самых способных иногда вообще берут бесплатно.

— Мило, — равнодушно пожал плечами Сареф, — но я, пожалуй, пас. Как бы лояльно там ни относились к вольным ходокам и наёмникам, носителя хилереми они вряд ли согласятся обучать.

Джинора хотела было что-то возразить, но секунду спустя вздохнула и опустила взгляд. Замечание было более, чем справедливое.

— Ладно, — Сареф махнул рукой, — болтать будем во время привала. Двигаемся дальше…

Глава 2.2

За следующие несколько часов они ещё трижды вступали в поединки с монстрами. В первый раз это были ледяные пауки, во второй — огненные скелеты, и ещё один раз им снова встретились трупоеды. Как ни странно, все эти три раза барабанщик отсутствовал. Либо Сареф всё-таки сумел его серьёзно покалечить, и ему требовалось восстановиться, либо, что более вероятно, Система просто не позволяла ему каждый бой наседать на группу Сарефа, поддерживая хоть и ей одной ведомый, но всё-таки баланс.

Добыча им падала, конечно, далеко не так активно, как это было с Эмерсом — Сареф пару раз даже неприкрыто вздыхал, сожалея, что орка с его зельями удачи с ними больше нет — но всё же примерно на 500–600 золота добычи они наскребли. И вот, найдя удобную пещеру, где было только два узких выхода, которые было легко контролировать, они сочли её пригодной для привала и разбили лагерь.

Йохалле и Бьярташ, которые за этот поход удивительно сильно сдружились, принялись готовить ужин. Бьярташ вообще выглядел невероятно довольным жизнью, и, казалось, сам себе не верил, что вместо тяжёлой и утомительной работы по слежке за людским Чемпионом он получил компанию, где его приняли и где ценили. Да и тёмный эльф наверняка за это время хорошенько присел стревлогу на уши и убедил его в том, что даже если у них с Сарефом и будет какой-то конфликт интересов — тот сделает всё, чтобы разрешить ситуацию к выгоде обеих сторон, и потому ему можно доверять.

Джинора тоже выглядела более-менее спокойной. С той поры, как барабанщик пропал, поход пошёл по стабильному и предсказуемому сценарию, следовательно, и ей, как куратору, не было нужды беспокоиться сверх необходимого. Хотя, конечно, во время обустройства лагеря они перебросились парой слов и пришли к выводу, что, как минимум ещё один раз эта тварь даст о себе знать.

Стив и Шевью тоже устроились неподалёку, явно о чём-то мысленно переговариваясь. Причём, судя по неосознанной жестикуляции, больше говорил Шевью, а Стив его внимательно слушал. Впрочем, общий смысл их разговора Сареф улавливал. Шевью был впечатлён тем, каким могуществом обладал Хим, и явно подговаривал своего хозяина