что у него есть близкие, которые будут горевать после его смерти. В тот момент он боролся за свою жизнь и свою свободу. И готов был бороться до последней капли крови. Печально, но когда ставки в борьбе становятся настолько высоки — проигравший обычно теряет всё. Вот такая история, госпожа Фрида. Надеюсь, она была для вас поучительна.

Фрида Вааг ничего не ответила. Впрочем, уже то, что она держала себя в руках после того, как Сареф сказал ей, что лично радовался смерти её жениха, о многом говорило.

— Вы сказали, что после этой услуги вы и ваша семья будете в долгу передо мной, — продолжил Сареф, — так вот — забудьте. Вы ничего мне не должны. Рано или поздно вы не удержитесь от соблазна попытаться отомстить мне. Так вот — просто оставьте меня в покое. И постарайтесь, чтобы об этой встрече больше никто и никогда не узнал.

Фрида Вааг снова ничего не ответила. Последнюю минуту она вообще стояла словно в трансе и почти ни на что не реагировала. Более того, внезапно она развернулась… и побрела в сторону входа в пещеру Осины Самоубийц.

— Что вы делаете? — опешил Сареф. — Стойте!

Но Фрида словно его не слышала. Лишь продолжала мелкими шажками идти к входу в пещеру.

— Да что с вами такое! — Сареф подскочил к ней и схватил за руку, — очнитесь!

И снова никакой реакции. Уже даже Йохалле, Стив и Бьярташ подбежали, видя, что разговор окончен, и что-то пошло не так.

— Что происходит? — спросил эльф.

— Я не знаю! — возмущённо ответил Сареф, которому сейчас меньше всего нужны были проблемы с этой женщиной, — она рвётся туда и ни на что не реагирует! Да очнитесь же! — прорычал он.

Попытка Убеждения… Провал!

— Кажется, я знаю, что случилось, — Йохалле внимательно оглядел девушку, — непонятно только, почему… Но лечится этой просто. Ну-ка, голубушка, дай-ка это сюда… вот так… иии… Тюк!

Эльф забрал у Фриды свой бумеранг и, развернув его серебряным концом, легонько ткнул им девушке точно в лоб. Это сработало: Фрида словно очнулась и принялась дико озираться.

— Что… что такое? Что я делала?

— Вы собирались войти туда, — Сареф, убедившись, что Фрида пришла в себя, отпустил её руку и указал на вход в подземелье, — зачем?

Фрида ничего не ответила. Лишь отвернулась, достала платок и прижала его к лицу, явно давая волю слезам.

— Фрида, — Сареф разрывался от необходимости проявить хотя бы минимальный такт — и желания, наконец, выставить её прочь отсюда, — что вы помните из того, что я сказал?

— Я дослушала вашу историю и нашла её весьма поучительной, — ответила девушка, которая даже в такой ситуации отлично владела своим голосом, — а потом… случилось странное. У меня в детстве был игрушечный барабан. Такой… звонкий, у него особый звук был. И вот, когда вы рассказали историю… я услышала этот барабан. Оттуда услышала, — она указала на вход, — и… мне почему-то показалось, что если я туда войду — то можно будет всё исправить. И… наваждение было такое сильное. Я… мне так стыдно. Я, старшая дочь рода Вааг, забыла обо всём… Простите мне это. Я больше не смею отнимать ваше время. Спасибо за ваш поучительный рассказ и за то, что помогли мне прийти в себя. Как я и обещала — моя семья у вас в долгу.

— Вы, вероятно, не слышали моих слов, так что я повторюсь, — ответил Сареф, — вы ничего мне не должны. Просто оставьте меня в покое. Для нас всех будет лучше, если мы после этого больше никогда не встретимся.

— Как вам угодно, — пожала плечами Фрида, — и всё-таки помните, что за мной — небольшой должок. Так что, уж, как минимум, устроить так, чтобы один дракон, которому сейчас неможется, с чуть большим шансом пришёл в себя, я способна. А теперь — всего вам доброго.

После этого она ушла к своему экипажу, и едва девушка в него забралась, как он тут же уехал прочь.

— Ну что, — Сареф, изо всех сил изображая беззаботность, посмотрел на остальных, — с этим разобрались. Вперёд?

— Вперёд, — кивнул Бьярташ.

— Давно пора, — Стив хрустнул пальцами.

— Уже руки чешутся, — ободрительно улыбнулся Йохалле.

— Давно пора заняться делом, — подтвердила Джинора. У Сарефа при этом возникло стойкое ощущение, что она хотела сказать совсем другое… Но, всё же, вероятно, поняла, что на ближайшее время эту тему лучше закрыть.

— Значит, вперёд, — Сареф вызвал Системное окно и окинул взглядом список способностей. В этом походе он использует абсолютно всё, и вытрясет из проклятой Осины всю правду, даже если ему придётся лично вырвать ей все листья и переломать все ветки.

* * *

В первом же подземелье их встретили враги. Причём — вполне достойные. Это были скелеты, которые как будто длительное время пролежали где-то в джунглях, потому что между их костями и доспехами проглядывали лозы трав. Что, впрочем, совершенно не мешало им двигаться. Было три обычных скелета с мечами, один крупнее, наверное, раза в три. Ещё один был с огромным, в половину его роста арбалетом, а за ним шёл высокий скелет в плаще, державший какой-то жезл в правой руке и книгу в левой.

Но всё они полукругом стояли перед скелетом, у которого на шее висел барабан. И Сареф при одном только взгляде на этого монстра понял, что именно он доставит им больше всего проблем.

На них уже двигались первые скелеты. Джинора ловко запустила свой щит, который срикошетил по черепушкам всех трёх монстров и вернулся к ней в руку. Но в этот момент барабанщик пробил какую-то стремительную мелодию — и черепа скелетов вернулись на свои места, после чего они бросились на Джинору.

— Убейте эту мразь! — крикнул Йохалле, — вы не представляете, насколько он может испоганить весь поход!

Сареф и Стив вызвали своих хилереми. Стив с Шевью сразу ринулись в гущу схватки, взяв на себя огромного скелета-мечника. Джинора всё ещё танцевала с тремя скелетами, которые, усиленные ритмом барабанщика, отказывались так просто умирать. Йохалле, чуть выйдя вперёд, метал свой бумеранг, удерживая во второй руке Скальпель, который Сареф отдал ему в начале похода. При этом эльф благоразумно держался недалеко от Бьярташа, который явно очень быстро станет