— Ничего я такого не думал, — пробурчал Сареф.

— Да ладно, будет вам спорить, — примиряюще сказала Джинора, — хорошо же идём.

— Это точно, — подхватил Бьярташ, — я и подумать не мог, что мои силы могут раскрыться с таких разных сторон. Не могу нарадоваться на твой подарок, Сареф, это просто невероятно.

— Это хорошо, что он тебе нравится, — кивнул Йохалле, — советую привыкать быстрее. Чую, нам в этом походе понадобится вся наша сила.

Сареф благоразумно ничего не стал говорить, потому что, по сути, Йохалле был прав. Собрав скудную добычу в два мелких драгоценных камня и несколько серебряных пластин, они направились дальше.

И когда через двадцать минут они вышли в очередную пещеру — то перед ними предстала группа трупоедов, за которыми виднелся… да, сомнений не было, тот самый барабанщик. Сареф готов был поклясться, что монстр сейчас ехидно на них смотрит. А затем — короткий барабанный ритм, и трупоеды, обычно медлительные и неповоротливые, с неестественной скоростью поползли прямо на них…

— Ну что ж, — Йохалле поудобнее перехватил свой бумеранг, — готовьтесь. Поход явно обещает быть долгим и интересным…

Глава 2.1

Джинора, Стив и Хим встали стеной перед остальным отрядом с намерением не пропускать резвых трупоедов дальше. Сареф и Шевью стояли чуть позади, а Йохалле находился буквально в двух шагах от стревлога, собираясь его прикрывать. Потому что каждому было понятно, что все атаки будут направлены на него.

Эльф же атаковал первым, запустив свой бумеранг во врагов. Оружие с упругим звуком срикошетило от трёх трупоедов, после чего полетело дальше. Оно должно было врезаться в барабанщика, но монстр отстучал очередной ритм — и бумеранг отлетел в сторону, где его принял на себя ещё один трупоед. Мало того — оружие вошло в его тело и застряло там. Конечно, для Йохалле это не стало проблемой, эльф за свою долгую жизнь явно предусмотрел такие ситуации и позаботился о том, чтобы оружие можно было вернуть в руку при любом развитии событий. Тем не менее, для Джиноры и Стива это послужило своевременным знаком: не стоит слишком увлекаться, потому что с такими противниками остаться без оружия было легче лёгкого.

Бьярташ, уже освоившийся с мундштуком, тоже начал проводить свои атаки. Судя по всему, с этим классом врагов он был знаком очень хорошо, и потому начал выдавать свои трели, грамотно чередуя стихии света и холода — то есть тех, к которым трупоеды были наиболее уязвимы. И каждую трель дополняли Стив и Джинора, проводя атаку по монстрам и нанося им вполне приличное количество урона. В противовес им — Хим не мог наносить много урона своими огненными и физическими атаками. Зато у него была Повязка Провокатора, которая сильно помогала ему оттягивать на себя внимание врагов. И хотя барабанщик непрерывно отстукивал свои трели, явно подгоняя трупоедов прорываться именно к стревлогу, даже с его помощью не получалось игнорировать действие такого сильного артефакта. Вдобавок, Хим при каждом удобном случае атаковал своим огненным лучом, и благодаря стихии света он прожигал монстров насквозь, добираясь до их внутренностей. Урона это, по-прежнему, наносило не очень много, зато эти атаки были крайне болезненны, и в сочетании с Повязкой такой манёвр позволял Химу дополнительно держать на себе внимание врагов.

В этот момент барабанщик выдал новую, незнакомую до того трель, которая зловеще отстучала по инструменту. Результатом этого стало то, что у всех пяти трупоедов из тел внезапно выросли щупальца-хлысты, которые принялись атаковать Стива, Джинору и Хима. И если первые двое мало смутились от такого напора, то вот Хим, державший на себе основное внимание врагов, моментально оказался стянут щупальцами, которые едва не втянули хилереми в одного из трупоедов. Положение спас лишь Сареф, который внимательно следил за каждым членом своей группы, готовый в любой момент помочь умением поддержки или контроля:

Силовое Поле!

Сияющая защита тотчас окружила Хима, отсекая щупальца, но они продолжали обвиваться вокруг, грозя захватить демона в тот же момент, когда защита пропадёт. Да вот только и у Хима был приём на такой случай. Едва защита пропала, как хилереми использовал Исходную Позицию и сместился к хозяину. Сареф тут же отдал ему Гилеан: Химу, с учётом того, что он сейчас постоянно провоцирует врагов, оружие будет нужнее. И едва Гилеан появился на правой руке Хима, как он снова ринулся в бой.

Бьярташ и Йохалле, всё это время атаковавшие с тыла, уже до такой степени сработались, что почти синхронно атаковали врагов. Дело доходило до того, что Йохалле запускал бумеранг, и за секунду до того, как он должен был врезаться в монстра, Бьярташ выдавал свою трель, заряженную холодом — и урон в итоге выходил в два, а то и в три раза больше.

Отряд Сарефа по итогу превосходно сработался. Стив и Шевью демонстрировали идеальную слаженность, регулярно перебрасывая друг другу ромфею и атакуя врагов в те моменты, когда они были отвлечены и более уязвимы. Джинора тоже честно старалась, в равной степени как атакуя своим щитом, так и прикрывая Хима или Стива в те моменты, когда им требовалась помощь. Тандем Бьярташа и Йохалле уже был настолько же смертоносным, как и барабанщик в первом бою, и который сейчас неистово колотил по своему инструменту — и ничего не мог сделать.

И в центре всего этого — Сареф, который в любой момент мог кинуть умение на подстраховку, лечение и контроль врага. И теперь злорадно смотрел на барабанщика, который остервенело молотил колотушками — и это не давало никакого эффекта. Поздно, Сареф и его отряд оседлали волну поединка и теперь даже через всё сопротивление медленно, но верно оказывали давление. И вот, когда у одного из трупоедов осталось примерно 25% здоровья, как Йохалле скомандовал.

— Добиваем эту тварь! Сареф, контроль!

Сареф, моментально понявший, что от него требуется, вызвал Системное окно:

Полиморф!

В тот же момент трупоед превратился в прозрачную рыжую хрюшку, которая подпрыгивала, не понимая, что случилось. Впрочем, долго ей прыгать не пришлось. Мгновение спустя по ней ударил бумеранг Йохалле, оставив метку, ещё через секунду его настигла трель Бьярташа, заморозив монстра — а мгновение спустя на него обрушился Хим, кулаком в Гилеане вдарив по монстру с такой силой, что замороженная хрюшка ледяными осколками разлетелась во все стороны. Мгновение спустя, когда способность Полиморф перестала