гнева. Потому что к ним спешила… не кто иная, как Фрида Вааг, чей экипаж остановился неподалёку от входа в пещеру Осины.

— Это что ещё за красотка? — удивился Йохалле, — Джинора, ты что, не могла присмотреть за Сарефом на празднике, чтобы за ним потом не бегали обманутые в ожиданиях девушки?

— Йохалле… не надо, — тихо сказала Джинора, которая, судя по её голосу, уже смирилась с тем, что сейчас здесь разразится скандал, — тут… всё очень сложно.

— Подождите! — Фрида, одетая в лёгкую серебристую шубку, такую же серебристую шляпку с красной ленточкой и прятавшая руки в меховой муфточке, запыхавшись, подбежала к ним, — Сареф, я искренне прошу прощения за свою назойливость, но мне, правда, больше не к кому обратиться!

— Мне нечего вам сказать, — спокойно сказал Сареф. При этом он ощущал, как в его голове разрастается комок ярости, который только усилиями хилереми до сих пор не взорвался, — я же передал вам свой ответ. В мои планы не входит нарываться и злить Иналая. Если он не посчитал нужным ничего говорить — я тем более не могу вам помочь! Идёмте! — в раздражении скомандовал он остальным. Более худшее начало похода сложно было себе представить. Но, как оказалось, даже сейчас Фрида не была намерена так просто сдаваться.

— Подождите, — сказала она. Сареф в бешенстве обернулся. Он был настолько зол, что больше не собирался сдерживаться.

— Ну⁈ — прорычал он, давая Фриде последний шанс уйти по-хорошему.

— Моя сестра работает в поместье клана Айон, — заговорила Фрида. Её глаза блестели; как видно, она из последних сил сдерживала слёзы, но голос её звучал твёрдо, — в её обязанности входит ухаживать за членами клана Айон, которые испытывают… временные трудности по тем или иным причинам. Она может… оказать некоторое содействие таким членам. Даже если руководство Айон… не заинтересовано в том, чтобы этот член клана пришёл в себя.

У Сарефа перехватило дыхание. Он посмотрел на Фриду совершенно новым взглядом. Нет, Сареф определённо её недооценил. Её отец в тот же вечер должен был вправить ей мозги так, чтобы она раз и навсегда оставила эту тему. Тем не менее, она выведала о нём информацию, узнала, чем на него можно надавить, сумела найти его для разговора там, где их точно никто не подслушает — и, самое главное, она провернула всё это так, чтобы ни её семья, ни руководство Айон ничего не заподозрили. Подобное не могло не вызывать уважение.

— А если я откажусь — конечно же, ничто не помешает вашей сестре оказать содействие… в другую сторону, чтобы этот член Айон никогда больше не пришёл в себя. Не так ли? — вкрадчиво спросил он.

Фрида ничего на это не ответила. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего она прошептала:

— Пожалуйста… я прошу вас. Я встану перед вами на колени, я сделаю всё, что угодно, только расскажите, что случилось. Помогите мне, наконец, обрести покой, умоляю…

Сареф вздохнул. Такого тщательно продуманного давления он, признаться, никак не ожидал. Молчали и все его спутники. Даже Джинора смотрела на Фриду с сочувствием, несмотря на то, как оскорбительно о ней она отзывалась совсем недавно.

— Сареф… я не знаю, что там случилось, но… может, вам стоит поговорить? — осторожно спросил Йохалле. Судя по всему, даже на эльфа это произвело впечатление, — я сделаю так, что вас точно не подслушают. Я это умею, ты же знаешь.

— Ладно, — сквозь стиснутые зубы прошипел Сареф, — подождите нас у экипажа.

— Я остаюсь, — тут же сказала Джинора, — я сейчас отвечаю за Сарефа. Поэтому вы будете говорить либо в моём присутствии — либо не будете говорить вообще.

— Как угодно, — кивнула Фрида.

Йохалле вытащил свой бумеранг и, чиркнув себя по указательному пальцу и собрав с подушечки капельку крови, отдал его Сарефу.

— Просто держи его при себе, — сказал он, — и вас никто не услышит.

— Возьми ты, Джинора, — попросил Сареф, — у меня… оружие нравное. Не любит, когда я в руки другие железки беру.

— Ничего страшного, я подержу, — Фрида протянула руку и взяла серебряный бумеранг. Йохалле хмыкнул, но ничего говорить не стал. Просто отошёл к экипажу вслед за Стивом и Бьярташем.

— Ну, хорошо, — вздохнув, сказал Сареф, — давайте поговорим…

Глава 1.12

— Разумеется, я не смогу ответить на ваш вопрос, — начал говорить Сареф, — я обещал, что ничего не стану об этом рассказывать. А я привык не нарушать своего слова, сами понимаете.

— Но… — начала было говорить Фрида, как Сареф, подняв ладонь, пресёк её речь.

— Зато я могу рассказать одну поучительную историю. Жил-был в Системе один мальчик. Он страдал от Системного дефекта, из-за чего собственная семья всю жизнь относилась к нему с пренебрежением. Однако, когда этому мальчику исполнилось 15 лет, Система подарила ему очень сильную способность, благодаря которой он, наконец-то, начал приносить своему клану пользу. Однако перед тем, как мальчику исполнилось 20, он узнал, что его хочет забрать себе один очень могущественный клан. Для того, чтобы забрать себе его чудесную способность, а дефектного мальчика выкинуть на помойку. У мальчика не оставалось другого выбора. Он бежал из своего клана.

Как вы понимаете, его клану это не понравилось. А более могущественному клану это ещё больше не понравилось. Они поймали мальчика и вернули его обратно. Так что ему пришлось хитростью попасть на особый турнир и победить в нём, чтобы его оставили в покое.

Правда, могущественный клан даже в этом случае не успокоился. Они наняли… особого, — Сареф тщательного подчеркнул это слово, — исполнителя, чтобы он либо притащил мальчика в клан, либо выжал из него способность — и так же принёс её в клан. Он подстроил этому мальчику ловушку в первый раз — и у него ничего не получилось. После этого он выстроил мальчику куда более сложную и хитрую ловушку — и тот в неё попался. Но даже там особому исполнителю пришлось… съесть два камня душ, чтобы победить. Это очень не понравилось могущественному Системному монстру, который пришёл и наказал его за это, убив навсегда.

— К большому сожалению, — подвёл итог Сареф, — мальчик очень радовался смерти этого исполнителя. В тот момент он не думал о том,