неохотно сказал он, — мне, наверное, не следовало задавать вам такие вопросы. И вам, возможно, не следовало мне всё это говорить.

— Не следовало, — кивнул Иналай, — и всё же, как я уже говорил, лучше, если ты будешь знать общую картину из достоверного источника. Кроме того, ты внял нашей просьбе и показал своё благоразумие в отношении своей корневой способности, так что, думаю, ты заслуживаешь немного нашего доверия. Что ж, в любом случае, могу заверить тебя: мы сделаем всё возможное, чтобы помочь Махиасу прийти в себя. И если ему станет лучше, и будет возможность навестить его — мы тебе об этом сообщим. А теперь, с твоего позволения, мне пора. Есть вещи, требующие моего присутствия.

Он поднялся со скамьи и, кивнув Сарефу, удалился. Сареф же стал думать о том, что он услышал. Ничего нового, конечно же, он не узнал. Более того, он был почти уверен, что Иналаю известно о том, что Фарвиго рассказал Сарефу… куда больше, чем следовало. Но он сдержал своё слово — и не подставил Фарвиго под удар. Что самое забавное — частично он даже сказал правду. Ведь он, действительно, спрашивал Фарвиго об этих вещах, и тот, действительно, отказался об этом говорить. Поначалу. Ну, а проявлял ли Сареф настойчивость дальше — оставалось только догадываться.

— Вот ты где, — рядом с Сарефом села Джинора, — наконец-то. Я уж начала было волноваться… я и не знала, что ты знаком с Иналаем.

— Он был первым членом клана Айон, которого я встретил в своей жизни, — пожал плечами Сареф, — он приезжал в поместье Джеминид, когда мне исполнилось 15. Такое трудно забыть.

— А… кто такой Бэйзин? — осторожно спросила Джинора.

— Я не думаю, что об этом безопасно говорить здесь, — пожал плечами Сареф, — давай оставим эту тему для другого раза. Во всяком случае, Иналай очень меня об этом просил.

— Как скажешь, — кивнула девушка, — а теперь, может, всё-таки поднимемся за угощениями? Умираю с голоду. Да и перед поместьем скоро начнутся танцы.

— Я не танцую, — мрачно ответил Сареф, поднимаясь со скамьи.

— Да ладно тебе, — Джинора слегка хлопнула Сарефа по спине, — раз уж пришёл на бал-маскарад — то хотя бы один танец ты должен мне подарить. Иначе я буду ныть и канючить весь вечер.

— Ну, ладно, — вздохнул Сареф, — но если Вааги во время танца попробуют мне устроить какую-нибудь гадость — пусть пеняют на себя.

— На счёт этого можешь не беспокоиться, Сареф, — голос Джиноры неожиданно стал серьёзным, — если Феофан Вааг знает об этой сцене — а он, конечно же, уже знает — то Фриду уже наверняка заперли в поместье, и на люди сегодня она больше не выйдет. Потому что Иналай очень доходчиво объяснил, какие неприятности могут ждать семейство Вааг. А семейство Вааг их НЕ ХОЧЕТ. Уж можешь мне поверить.

Сареф пожал плечами, следуя за Джинорой. Они поднялись на средний уровень двора, после чего направились дальше, вверх. Большинство гостей тоже спешили на верхний уровень, либо за закусками, либо танцевать.

Наверху, на широкой площадке, вокруг которой находились цветочные клумбы, действительно, стояли столы с угощениями. При этом с левой стороны находился отдельный столик, где угощения явно были изысканнее. Однако рядом с этим столиком стоял ещё один охранник в маске волка, который то и дело разворачивал особо наглых гостей, которые желали полакомиться именно с этого стола.

Сареф, увидев эту картину, направился к общим столам, но Джинора снова подхватила его за руку и потянула к столику с охранником. И тот, увидев их, кивнул и чуть дёрнул головой в сторону столика, давая разрешение угощаться.

— Святая Система, — Джинора схватила небольшую чашечку с деревянной палочкой и начала сноровисто при помощи этой самой палочки поглощать светло-рыжую массу, — персиковое желе! Только здесь его делают правильно. Святая Система, как же вкусно!

Охранник чуть повернулся в их сторону, но Сарефу показалось, что он поглядывает на них, скорее, с одобрением. Зато неподалёку вертелось несколько гостей, которые с явной завистью поглядывали в их сторону. И тот факт, что все они были в масках драконов, только добавлял этой сцене… пикантности с душком, если так можно было выразиться. Потому что даже этим жестом драконы чётко обозначили границы между собой и простыми людьми: мол, в масочки драконов, так и быть, можете нарядиться, а вот к хозяйской кормушке не лезьте. Что ж, драконы совершенно не стеснялись каждую секунду дрессировать тех, кто жил на их земле и подчинялся их правилам.

— Сареф, что же ты ничего не ешь? — удивилась Джинора, взяв себе вторую порцию персикового желе, — бери, что хочешь, это всё очень вкусно, не ошибёшься.

— Я пока не голоден, — пожал плечами Сареф, впрочем, в порядке компромисса взяв в руки стакан с шипучим напитком, в котором он узнал свой любимый лимонад, — а вот выпить не откажусь.

И едва он сделал глоток, как в его голове словно взорвался фейерверк, который собирались запустить в конце праздника. Настолько это было вкусно. Он не заметил, как в два присеста осушил стакан.

— Что ж, — пробормотал он, — вечер обещает быть длинным. Можно выпить и ещё…

Однако, едва он взял в руки второй стакан, как к столику с элитными напитками и закусками подошли ещё двое. Охранник, взглянув на них, кивнул: им явно тоже было дозволено здесь находиться. Первой была девушка с тёмными волосами в зелёной маске попугая. Вторым — парень с коротким ёжиком коричневых волос в маске льва. Более того, у парня на плечах было «продолжение» гривы — и всё это просто ужасно смотрелось с его волосами.

— Да почему, — возмущённо втолковывал парень девушке, — почему нам надо носить эти дурацкие маски?

— Потому что это маскарад, — ответила девушка в маске попугая, причём, судя по её усталому тону, она это говорит не первый и даже не десятый раз, — и здесь принято ходить в масках. И вообще, — она схватила бокал с вином и сунула его в руки парню в маске льва, — ты хотел попасть на праздник в клане Айон — ты сюда попал. Так что хватит жаловаться!

— Я не знал, что это будет праздник, на котором надо прятать своё лицо, — пожаловался парень в маске льва, задумчиво отхлебнув вино.