Сареф кивнул. Здесь, на территории клана Айон, спорить было бесполезно. Да и смысла в этом не было. Если Фрида узнает, что её жених перед смертью жрал камни душ, как пирожки, и что Мёртвый Король воров за это взорвал ему голову — вряд ли она станет от этого счастливее.

— Чудесно, — довольно сказал Иналай, — в таком случае — можешь возвращаться. Никто из семейства Вааг тебя больше не побеспокоит. Впрочем, ты, конечно, вправе уйти после того, что случилось. В таком случае, к сожалению, придётся преподать семейству Вааг несколько уроков о том, как следует вести себя добропорядочным хозяевам.

— В этом нет необходимости, — ответил Сареф, — я думаю, Фрида вняла вашим словам и больше не будет делать глупостей. Я с удовольствием останусь на празднике.

— Чудесно, — кивнул Иналай, после чего добавил, — если я не ошибаюсь, ты прибыл на земли нашего клана, чтобы попробовать свои силы в походе на Чёрного Молоха?

— Да, сэр, — кивнул Сареф, — я долго и упорно тренировался, и, мне кажется, я готов к такому вызову.

— Смело, — ободряюще сказал Иналай, — мы, конечно же, всегда приветствуем, когда сильные и талантливые ходоки испытывают свои силы. Ты уже определился с пробным походом?

— Да, сэр. Осина, — коротко ответил Сареф.

— Смелый выбор, — заметил Иналай, — ты настолько уверен в своих силах и силах твоей команды?

— Против Чёрного Молоха едва ли будет проще, — пожал плечами Сареф, — и он может наказать нас за провал так же, как и Осина. Нет уж, я желаю, чтобы моя команда выдерживала самый высокий стандарт.

— По-своему справедливо, — кивнул дракон, — что ж, в таком случае — желаю тебе приятного вечера. Под конец будут салюты, рекомендую остаться и посмотреть. Это очень красиво. А теперь, с твоего позволения, мне нужно вернуться к своим обязанностям.

— Подождите, пожалуйста, — попросил Сареф Иналая, понимая, что больше у него не будет возможности поговорить с ним с глазу на глаз, — есть кое-что, о чём бы я хотел вас спросить.

— Я тебя очень внимательно слушаю, — дракон снова повернулся к нему, — и отвечу… если смогу…

Глава 1.10

— Я хотел задать… личный вопрос, — осторожно начал Сареф, — дело в том, что со мной эти полтора года путешествовал член клана по имени Махиас. Но когда мы пришли на земли клана Айон, что-то его очень сильно расстроило, после чего он бросил нас и полетел в поместье. Я хотел бы узнать: с ним всё в порядке?

— Ты говорил с Фарвиго на эту тему? — тут же спросил Иналай, который, казалось, прекрасно знал, что Сареф будет об этом спрашивать. Как, вероятно, понимал и то, что это — главная причина, по которой он вообще сюда пришёл.

— Я его спрашивал, — кивнул Сареф, сердце которого пропустило один такт, — но он отказался говорить. Мне показалось, что он хорошо ко мне относится, но интересы своего клана он ставит превыше всего.

Иналай промолчал, но Сарефу показалось, что он сейчас улыбается. И на мгновение на Сарефа накатило пугающее ощущение своей ничтожности. Было такое чувство, что Иналай прекрасно знает о том, что Сареф сейчас хитрит. Но при этом он одобрительно улыбается, словно говоря: « Хороший мальчик. Держит слово, не болтает языком.»

— И Фарвиго совершенно правильно поступил, — кивнул Иналай, словно и не было этой пугающей секундной паузы, — по правде говоря, мне тоже не следует об этом говорить. Но раз уж ты идёшь к нам навстречу… и раз ты достойно повёл себя во время провокации Фриды Вааг — то… кое-что, думаю, я могу сказать. В конце концов, — добавил он, словно убеждая самого себя, — не может же Ильмаррион ожидать, что ты вообще не будешь задавать вопросов. Я считаю, лучше уж ты узнаешь общую картину от меня, чем будешь пытаться выяснить это как-то ещё… с риском нарваться на крупные неприятности.

— Ну что ж, — Иналай указал на скамью под большим сливовым деревом, с которого уже собрали все плоды, и Сареф послушно сел, — если очень коротко — то Махиас испытал сильное душевное потрясение. Такое иногда с нами случается. В этом состоянии дракон становится… опасен для других. И ему нужно некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Но с ним всё будет в порядке? Он поправится? — с беспокойством спросил Сареф.

— Мы сделали для него всё, что могли, — ответил Иналай, — к сожалению, это тот случай, когда большая часть вещей зависит от самого Махиаса.

— С ним случилось то же самое, что с моим отцом? — спросил Сареф, — он поэтому отказался продолжать обучение в вашем клане?

— С чего… с чего ты решил спросить об этом? — Иналай запнулся.

— Ну, я сейчас буквально нахожусь в положении Фриды Вааг, — пожал плечами Сареф, — я ничего не знаю о том, что спрашиваю — вот мне и приходится гадать.

— Нет, с твоим отцом ситуация была другая, — Иналай, кажется, взял себя в руки, и больше сбить его с толку явно не получится, — он… если так можно выразиться, сошёл на берег, когда это было ещё возможно. Если бы Месс дошёл до открытия в себе полных драконьих сил — то он бы, в любом случае, остался в клане Айон.

— Просто… ну, честно говоря, меня эта ситуация с Махиасом немного напугала, — осторожно попытался подобраться к этой теме с другой стороны Сареф, — а если бы этот приступ случился с Махиасом не на территории клана Айон? Или он бы решил лететь не в поместье? Ведь это… ну, немалый риск для обычных Жителей Системы…

— Риски есть всегда, — пожал плечами Иналай, хотя его голос и слегка похолодел. Совсем слегка… Но для дипломата это уже — значительное проявление недовольства, — не волнуйся, Сареф, у членов клана Айон есть чёткие инструкции на подобные случаи. В самой критической ситуации они подают сигнал о помощи и остаются на месте, пока до них не доберётся куратор. Он уже окажет первую помощь пострадавшему и доставит его в клан.

Иналай замолчал. Сарефу тоже нечего было сказать. Интуиция подсказывала ему, что он и так услышал больше, чем следовало.

— Извините, — наконец,