– Умеешь ты, дорогая, высокопарно унизить, но надо смотреть правде в глаза и думать холодной головой. Тысячи жизней, потерянных в войне, не стоят одной. Вот что действительно важно!

– Ты что же, даже пытаться оспорить этот дикий указ не хочешь? Если Трисса бежала из Галадона, чтобы найти убежище в Драккарии, мы должны его предоставить! У нас сильный и влиятельный род. Поехали с визитом к королю. В это время спрячем Триссу. Пусть у себя в королевстве ждут нашего решения! Несусветная жестокость – взять и выдать им сейчас малышку!

– Ты хочешь оспорить указ короля? – рассмеялся старик. – Все же глупости тебе не занимать. Опозоримся только. Пока Тордон не женился на Триссе, она не часть нашего рода. Мы не можем ее защитить.

– Так давай поженим их сейчас! Плевать на торжество! Быстро проведем обряд венчания в башне рода.

– Поздно. Эсперы ждут внизу. Придется отдать им Триссу и надеяться, что они ее пощадят.

– Ты в своем уме?! Совсем чокнулся на старости лет?! – казалось, разъяренной фурией она сейчас вцепится в оставшиеся волосенки отца и выцарапает ему глаза. – О какой пощаде может идти речь?!

– Закрой уже свой поганый рот! – поднялся он со стула нерушимой горой гнева. – Нас всех на плаху отправят, если ослушаемся и развяжем войну из-за одной эсперовской девки!

– Вот как? Девки, значит? Не готов на плаху? Трус! Подлый трус, не способный защитить свою семью! Из-за тебя наш род ослаб! Это из-за твоих проклятий у меня нет детей! А теперь и у Тордона не будет! Так вот послушай, папочка, я готова пожертвовать головой ради счастья внука, а ты готов?!

– Стейн, позови стражу. Эрвине надо посидеть в подземелье и прийти в себя, – отмахнулся Иммераль.

В последний вечер перед свадьбой мы с Тордоном не пошли на традиционный семейный ужин и устроили пикник на берегу лагуны. Сидели вдвоем за столиком беседки под раскидистым деревом на лавочке и жались друг к другу. Я смотрела на приливы волн, положив голову на крепкое мужское плечо. Давно мне не было так хорошо и спокойно. Рядом с ним я даже мечтать научилась, ощущая, как чувства из простой симпатии перерастают в нечто большее. Я такого никогда не испытывала и мне нравилось.

– После путешествия на остров мы можем не возвращаться в Пламенный дворец, – нежно убрал он с моего лица выпавшую из прически прядь волос и посмотрел в глаза. Легкий бриз приятно погладил кожу. – У нас в столице есть поместье. Оно не большое, но уютное. Я подумал, вдруг ты захочешь жить со мной там отдельно от нашей семейки. Подберем прислугу. Ты можешь забрать с собой Фиби и остальных…

Он договорить не успел, как я восторженно закивала и обняла его за шею, чмокнула в щеку.

– Было бы чудно жить от всех отдельно, – О! Это лучший свадебный подарок, который можно вообразить! Я так и не привыкла к сварливому старику Иммералю и строгому Ховарду Ворну. Жизнь подальше от них – настоящее благо.

– Тогда решено, – подцепил он пальцами виноградину и поднес к моим губам. Я с улыбкой приоткрыла рот и вобрала сладость сочной ягоды. Залюбовалась волшебным розово-желтым закатом. До чего же красиво и спокойно, как в сказках, которые я тайком читала в приюте. Даже не верилось, что кошмар, в котором я пребывала с момента того, как узнала о своем происхождении, закончился. Страхов не осталось. Все их прогнал мой дракон, в чьих бирюзовых глазах отражался мой образ.

Я медленно опустила руку на его запястье и залюбовалась яркой вязью. Очертила кончиком пальца мерцающие завитки.

– У меня появится такая же, когда мы… – задумалась, подбирая подходящее слово, но он опередил ответом:

– Да. Духи рода сказали, что у тебя появится такая же метка. Она соединит нас навечно, – сказал с волнительным придыханием и крепко прижал меня к себе. Я закрыла глаза, прислушиваясь к стуку его сердца. Да, я готова слушать это биение вечно.

– Скорее бы эта ночь пролетела, – прошептала, утопая в уютных объятиях жениха.

Мы расстались уже за полночь, долго прощались в предвкушении торжества. А потом разошлись каждый по своим покоям. Оказавшись в комнате, я не спешила ложиться спать. Да и вообще, мало верилось в то, что смогу уснуть этой ночью. Слишком волнительно. Чувства распирали меня изнутри и подталкивали скоротать время за каким-нибудь занятием. Для начала решила зайти за уставленную посреди покоев ширму, чтобы посмотреть на выбранные для праздника платья. Едва не ослепла от блеска белого наряда. Это нечто! Такой пышной юбки я никогда не видела. Захотелось пересчитать количество невесомой мерцающей ткани, и сбилась на двенадцатом слое. Обошла платья со всех сторон и остановилась напротив красного. Скромнее остальных по исполнению, но цвет! Он потрясающе глубокий. Да и синее не уступало остальным. Его будто с сегодняшнего звездного безмятежного неба писали. Даже захотелось выйти на балкон, чтобы полюбоваться природой острова.

Вошла в распахнутые двери, подставляя лицо прохладному воздуху. Приблизилась к перилам и прижалась к ним. Опустила ладони на холодный камень и посмотрела в небеса. Хорошо, что балкон этой комнаты выходил на лагуну. Лазурная вода в свете луны смотрелась великолепно. Легкий шум волн и быстрый поток водопада завораживали. Где-то вдалеке ухала ночная птичка необычной для Галадона трелью. Я вспомнила свою унылую и серую жизнь в приюте. Даже там находила кусочек счастья, а здесь весь мир на ладони и любимый рядом. Это ли не чудо! Осталось пережить свадьбу, не запутавшись в премудростях этикета, и расправить крылья, отдаваясь счастью без остатка.

Замечтавшись о том, как пройдет наше свадебное путешествие, пропустила легкий стук в дверь мимо ушей. Только когда постучали громко и требовательно, я вынырнула из нирваны забвения и покинула балкон.

– Минуточку, – ускорила шаг и подошла к двери. Прокрутила ключ в замке и распахнула полотно, ожидая увидеть Тордона, который тоже этой ночью не уснул и решил тихо прокрасться в мою комнату.

Но улыбка резко стерлась с лица, когда увидела визитеров.

Отшатнулась, попятилась назад.

В покои ввалился целый отряд эсперов в одинаковых темных одеждах со сложенными за спинами крыльями. Сердце ухнуло в пятки, горло онемело, руки задрожали. Тот страх, который я думала, что окончательно победила, вернулся. Он обступил меня полукругом в образе высоких мужчин. Он выбил почву из-под моих ног, будто я спускалась по лестнице и пропустила одну ступень. Эта мимолетная пустота ввергла в шок. Я чудом не потеряла сознание.

– Трисса Мортиль, указом императора Галадона Кнута Ламаута и распоряжением короля Драккарии Торольва Ранга вы обязаны немедленно прибыть в столицу Галадона для аудиенции.

– Нет, – отозвалась мертвецким голосом, увидев в руках эспера наручные цепи. Невольно попятилась назад и наткнулась на скалу крепкого мужского тела. Заметить не успела, как отряд заключил меня в полное живое кольцо. – Нет, – постаралась справиться со страхом и привести мысли в порядок. – Никакая я не Мортиль. Это еще нужно доказать! Завтра моя свадьба. Я леди Ворн. Позовите моего жениха. Он все подтвердит, – сцепила дико дрожащие руки за спиной.