– Вот это подойдет для венчания в башне, – тыкнул Шахгар пальцем в красивый рисунок красного платья с рукавами-фонариками, длинным шлейфом и вуалью на все лицо. – А ты отвернись! – рыкнул на Тордона и тот отвел взгляд в сторону от эскизов.

Я отложила рисунок, предложенный Шахгаром, одобрительно кивнув. Не было сил искать что-то другое.

– Да при чем здесь счастье сына?! – начал закипать Ховард. – Нам не нужны никчемные траты.

– Ой, брось! Чтобы вас разорить, целой драконьей жизни не хватит! Не мелочись! Фонтанам быть! – с Эрвиной сложно спорить, вот и Ховард проглотил обиду.

– Смотри, это для бала подойдет, – указал Шахгар на еще один интересный рисунок. – Здесь корсет не такой дубовый, хоть дышать при танце сможешь. И колец под юбками нет. Удобное, – и правда разбирается что ли? От удивления даже улыбнулась.

– Красивое. Мне нравится цвет, – провела кончиками пальцев по шершавой бумаге, любуясь темно-синей тканью, усыпанной блестками, будто небесное полотно перешили в наряд. Отложила.

– Драконы небесные, а зачем тысяча белых пташек?! – я ошиблась, Ховард не собирался сдаваться и стоял скалой за свой достаток.

Тордон сложил приборы на опустевшей тарелке и откинулся на стуле, отрешенно наблюдая за родней.

– Пташек выпустим в конце торжества, когда молодожены выйдут из дворца, чтобы сесть в экипаж и отправиться в путешествие. Это красивый символ большой и светлой любви, – у Эрвины на все ответ найдется. Зря герцог вступил с ней в полемику. И мне даже жалко его стало. Посмотрела на драккарца с сочувствием и пожала плечами, ведь ничем помочь не смогу. Меня саму в бараний рог скрутили.

– Для главного венчания лучше выбрать белое, – тем временем Шахгар уже нашел для меня третий наряд. Это было невероятно пышное платье с довольно рискованным вырезом. Вышитый драгоценными камнями лиф ослеплял мерцанием даже на картинке.

Я одобрительно кивнула. Хотелось поскорее покончить с ужином и упасть в мягкую постель, зарыться в одеяло и мирно уснуть. Сил никаких не осталось. Последние выжали из меня сейчас.

– Не думала, что ты такой скряга! – подскочила с места леди Ворн. – Ладно! Можешь вычеркнуть из сметы одну хрустальную статую дракона. А то в холле и без нее мало места будет. На этом спешу откланяться. Трисса! Выбранные эскизы прихвати и иди за мной! Время снимать мерки!

Только и успела рывком прикоснуться к Тордону, перед тем, как спешно покинуть трапезную.

Пламенный дворец

Под покровом тихой ночи на Огненный остров опустился крылатый отряд эсперов в траурно черных одеждах. Все они отправились в Драккарию по приказу Кнута Ламаута и уже побывали со срочным визитом у короля дружественного королевства. Заручившись его поддержкой, добились указа о передаче беженки бастарда Триссы Мортиль под опеку родного государства. В бумагах не говорилось, что в Галадоне полным ходом шла подготовка к казни девушки, которая стала олицетворением сопротивления против действующей власти. Новый император нашел способ погасить восстание, избавившись от последней представительницы королевской крови. Ее искали долго и упорно. Допросы велись по всему королевству, а на след напали до банального просто. Стейн Ворн – брат герцога Ховарда, посланный разузнать все о судьбе Триссы, сам того не зная, раскрыл место ее пребывания. Это случилось в роковой день, когда Стейн добрался до долины Ойра и начал расспрашивать главу местной коммуны о Триссе. Тогда-то разведка Кнута его и накрыла. После долгой нелицеприятной беседы с серьезными угрозами, Стейн сознался, что Трисса была в Пламенном дворце и является истинной парой герцога Тордона. Ему не оставили выбора, но позволили сообщить прискорбную весть лично хранителю рода Ворн.

Стейну еще никогда не было так страшно возвращаться домой. Под конвоем эсперов он неуверенной поступью пересек главные ворота владений его семьи и отправил вперед себя стражника, который должен срочно разбудить Ворнов. Первым, кто узнал о визитерах, был Иммераль. Именно он принял решение собрать совет, на котором не будет ни Тордона, ни Шахгара. Зато Ховард с Эрвиной уже спешили в кабинет хранителя.

Отряд эсперов разместили в гостевой комнате холла и оставили под охраной дожидаться исполнения указа.

Бабушка Ворн не успела толком ничего понять, как с порога наткнулась на перепуганную физиономию Стейна. Тревожное чувство зародилось внутри женщины и нарастало с каждой минутой. Ховард тоже был взволнован, хотя этого и не скажешь по его каменному лицу.

Они расселись за круглым столом, и Стейн заговорил первым:

– Беда пришла в наш дом, господа, – дрогнула его рука, сжимающая указ короля, заверенный гербовой печатью дракона. – Отправившись в Галадон, чтобы выяснить, кто такая Трисса, я невольно был втянут в государственные дела. Оказалось, что пара нашего Тордона последний бастард почившего короля Ауста. Она Трисса Мортиль. Новая власть под предводительством Кнута Ламаута давно разыскивала девушку, чтобы искоренить окончательно королевский род. Дело в том, что большая часть народа Галадона отказывается принимать правление Кнута. Триссу возвели в ранг символа сопротивления и устраивают восстания под эгидой ее имени. Они хотят возвести ее на трон вместо жестокого Кнута, который пришел к власти, устроив военный переворот. Чтобы потушить восстание, Кнут принял решение казнить на главной площади последнего бастарда. Признаваясь в том, что Трисса находилась в Пламенном дворце, я этого еще не знал. Еще не знал, что вам удалось ее найти, и объявлена свадьба. Воспользовавшись моим неведением, Кнут отправил отряд к нашему королю и заручился его поддержкой. У меня на руках указ о выдаче Триссы правительству Галадона. Исполнить его нужно немедленно, – протянул он бумагу Иммералю и взглянул на ошарашенную новостями Эрвину.

– Что за шутки, Стейн? Завтра свадьба, – истерично рассмеялась женщина.

– Это не шутки, Эрвина. Неподчинение указу грозит Драккарии военным конфликтом с Галадоном. Все серьезно, – в его голосе послышались нотки отчаяния.

– Нет! Что еще за новости такие? – ушла леди Ворн в отрицание, замотав головой. – Для начала надо разобраться, провести расследование. Не может Трисса быть бастардом! Это какая-то жестокая ошибка! Где Тордон? Мы должны потянуть время и выяснить правду.

Иммераль оторвал взгляд от бумаги и впервые за долгое время мертвецки побелел от страха.

– Ховард, Тордона надо изолировать. Займись этим сейчас, – герцог вскочил с места, ничего не ответил и вышел из кабинета. – Так вот о чем предупреждали духи рода, – устало опустились плечи старика. – Не будет у моего внука счастливой семьи. Смерть Триссы неизбежна.

– Что?! – Эрвина возмутилась так громко, что Стейн вздрогнул.

Женщина с шумом вышла из-за стола и приблизилась к отцу.

– И ты с этим смиришься? Отдашь эсперовским извергам нашу маленькую девочку? Столько испытаний выпало на ее несчастную долю! А когда она, наконец, нашла дом, где ее могут защитить от бед, ты на основании какой-то бумажки отдашь ее на растерзание крылатым тварям? Даже от тебя, отец, я такого подлого предательства не ожидала!