– Трисса Мортиль, прошу пройти за нами для исполнения указа, – твердил он с каменным лицом.

– А я прошу позвать Тордона Ворна и Эрвину Ворн. Они не позволят увести меня из дворца. Я – истинная пара дракона древнего рода. Утром нас обвенчают. Ничего общего с Галадоном и его правителем я не имею, – настаивала на своем, не собиралась так просто сдаваться. Мне бы хоть немного время потянуть, чтобы дождаться Тордона. Он все решит, я точно знаю! Он обещал всегда меня оберегать.

– Трисса Мортиль, не заставляйте меня снова повторять суть указа, – строгость и полнейшая безжалостность во взгляде – это все, что я заслужила от представителя собственной расы. Обидно до слез, что меня даже не слушают, будто я безвольная и бездушная пешка на шахматной доске командора Кнута. Хотя… Почему будто? Так оно и есть. Гримма говорила, что меня хотят казнить. Для этого и создавался патруль эсперов по поиску последнего бастарда.

– Я с места не сдвинусь, пока сюда не войдет мой жених! – от каждого моего слова веяло ожесточенным сопротивлением и злобой, но эспер лишь усмехнулся, свернул указ трубочкой и уложил в походную сумку.

– Господа Ворны выдали нам ваше место положения и предоставили возможность забрать прямо из дворца, подчинившись королю Драккарии. Прошу не усложнять нам работу и просто подчиниться, иначе придется применить силу, – за моей спиной послышался звон, и я не поняла, это цепи зазвенели или мое сердце вдребезги с таким звуком разбилось в груди.

– Не правда, – теперь и губы задрожали, и голос сорвался в жалобный хрип. – Он обещал, – горькая слеза сорвалась с ресниц и покатилась по щеке к уголку рта. Я невольно слизнула соленую каплю и отчаянно замотала головой. – Не может быть.

– Прошу следовать за мной, – повернулся он спиной ко мне и направился к выходу, по пути расправляя черные перепончатые крылья. Жаль я не могу превратиться в маленькую птичку и вылететь в окно. Значит, им придется меня тащить, потому что я не сдвинусь с места, пока не посмотрю в глаза Тордона!

– Нет, без жениха я никуда не пойду, – скрестила руки на груди, и даже хватило моральных сил гордо вскинуть подбородок на манер бабушки Ворн.

– Ох, – обернулся патрульный. – Кончайте этот цирк! Взять девку! – дал команду, и крепкие мужики набросились на хрупкую девушку. И как не стыдно? И это хваленая новая власть?! Одни мрази вокруг!

Меня скрутили в бараний рог за считанные секунды, заковали руки в цепи за спиной и заставили двигаться вперед, согнувшись в три погибели. От боли я забывала лишний раз вдохнуть воздух, но все равно отчаянно искала в коридоре жениха.

– Тордон! – орала изо всех сил. – Помоги! Тордон! Не отдавай меня! Умоляю! – меня стащили по лестнице вниз в просторный светлый холл, где собралась почти вся прислуга и… и мужчины рода Ворн. Но среди них не было Тордона и Эрвины. – Помогите! Пожалуйста! – пыталась докричаться до хранителя рода. – Шахгар, умоляю! Где Тордон?! Он обещал! Обещал! – старший брат моего жениха прикрыл рот рукой и опустил виноватый взгляд, а потом и вовсе трусливо убежал. – Иммераль! Я его истинная! Не отдавайте! Защитите, прошу! Меня убьют! – слезы брызнули из глаз потоком реки. Холл расплылся перед взором, но я продолжала сопротивляться, упираясь ногами в пол. Терпела невыносимую боль в плечах. Плевать, пусть выдергивают мне руки! – Эрвина! – завопила раненным зверем.

– Трисса! Что вы делаете? Ей же больно! – узнала возглас Фиби, который тут же стух, когда стражи пригрозили оружием.

Только оказавшись на улице, я осознала, что на мои крики о мольбе никто не придет, никто не поможет, никто не спасет. И тогда я обмякла в руках эсперов, ощутив, что боль отступила. Меня схватили за шкирку, встряхнули и выпрямили по струночке. А впереди на подъездной дорожке стояла клетка, над которой, привязанная к крюку, парила амфисера. Словно особо опасную преступницу меня запихнули в клетку и закрыли на замок. Я взглянула на красивое крылатое животное со змеиной мордой и упала на колени. Бросила взгляд на величественный Пламенный дворец, отыскала балкон покоев Тордона и шепнула:

– Как ты мог, милый? Ты ведь обещал всегда меня защищать, – и легла на холодный металлический пол клетки, чувствуя, как остатки надежды разбиваются о жестокую реальность, а острые осколки врезаются в сердце, оставляя на нем раны, которые никогда не заживут.

Галадон с высоты птичьего полета сильно отличался от Драккарии. Не такой цветастый и освещенный в ночное время. Не возникло у меня ностальгии по родным землям. Да и откуда взяться светлому чувству, когда тебя на смерть везут? Вцепившись в прутья клетки, я смотрела вниз на величественную столицу Галлу. Никогда здесь не была и всегда мечтала увидеть вблизи императорский дворец. Что ж, мечта сбылась, а трепета я не испытала. Зато страх притупился. Пришло смирение. Одинокой, брошенной родной матерью в закрытом приюте девчонке не изменить политику целого государства. Смерть – единственный выход, чтобы стать, наконец, свободной.

Грозные пики белоснежных башен дворца пронзали ночное полотно. На ветру развивались новые флаги с изображением крыльев и меча. Белые картинки на красном фоне, словно островки снега в луже крови. Повсюду разрушенные статуи и не мудрено понять, что следы правления прежнего короля нещадно стираются с лица королевства. Вооруженные до зубов эсперы патрулируют город, как с земли, так и с воздуха. Казалось, он превратился в огромную тюрьму с неуемными надзирателями. Даже когда снижались, я не увидела на улицах ни одного простого эспера. Повсюду лишь отряды военных. Всеобщий страх сгустился в воздухе и ощущался почти физически. Вот во что за столь короткое время превратился мой родной Галадон. Это открытие полоснуло по сердцу новой глубокой раной. Дыхание оборвалось при резком приземлении в чертогах королевских владений. Краем глаза я успела выхватить яркую вспышку в ночи, но уже в следующий момент патрульный открыл клетку.

– Лицом вниз!

Я покорно согнулась, уже почти не чувствуя скованных за спиной рук.

– Смотреть в землю и молчать!

А я и не собиралась ничего говорить и так все предельно ясно. Но тут вдруг снова где-то вспыхнуло пламя и резко потухло.

– Двигай ногами! Живее! – подталкивал вперед эспер, пока остальные непроглядной стеной обступали меня со всех сторон. Обнажили мечи. Вот это охрана! Я даже всерьез почувствовала себя самым опасным преступником Галадона, хотя на самом деле даже не знала, какой дар во мне спит и насколько он силен без подпитки. Вообще, эсперы могут обладать довольно разрушительным даром, но его надо подпитывать живыми камнями, каковых не водится в нашем мире. Король Ауст продлил пакт о том, что вторжения в другие миры в поисках камней запрещены. Уж не знаю, сколько их хранится в сокровищнице империи, но никогда не видела, чтобы кто-то применял дар в деле. Так чего тогда боится патруль? Зачем так плотно меня окружили?

– Они узнали, – послышался за спиной мужской голос.

– Заткнись! – прикрикнул главарь. – Ускоряемся!