Не успела я как следует осмотреться, как примчался смотритель. Первым делом накрыл на стол, откупорил бутылку и наполнил бокалы. Открыл балконные двери и распахнул настежь, впуская ветер в помещение. Поджег огонь в камине и уложил на его верхнюю полку бумажный сверток.

– Хорошего отдыха, – раскланялся, уходя, – если что нужно, я внизу, – и испарился, оставив нас с герцогом одних.

– Признаться, я никогда не был в Галадоне. Там есть традиция запускать в небо фонарики? – спросил Тордон под шелест разворачиваемой бумаги.

– Нет, – задумалась, вспоминая жизнь в приюте. – Наверное, нет, – пожала плечами. Я хоть и родилась в Галадоне, а сама плохо его знала. Что я видела, кроме долины и рынка?

– Это красиво. Обычно я как остальные выходил на причал, но сегодня особенный день. Я хочу, чтобы ты увидела праздник с высоты, – подошел ко мне, расправил квадрат из бумаги с подобием фитилька у основания и отдал мне. – Скоро начнется, – мимолетно взглянул на часы. – Идем.

Мы вышли на просторный овальный балкон с каменными перилами, и я заметила, что на причале начинают загораться огоньки. Вид отсюда завораживал. Такое чувство, что весь мир на ладони.

– Перед тем как запустить фонарик в небо, принято загадывать желание, – поджег сначала мой фитилек, а потом свой. Красная бумага надулась, озаренная огнем.

Я повернула голову и столкнулась с Тордоном взглядом. В бирюзе глаз колыхалось пламя. Так чувственно и красиво, что сердце застучало громче, а дыхание перехватило. Он смотрел на меня с обожанием. То, что я раньше расценивала, как хищный голод, приобрело совсем другой смысл. На меня никто никогда так не смотрел, поэтому и не сообразила сразу, что к чему. Но когда осознала, искренне улыбнулась дракону. Закрыла глаза и загадала желание: обрести счастье. А когда распахнула веки, Тордон продолжал жадно на меня смотреть.

Я засмущалась, но подошла к нему так близко, что наши плечи соприкоснулись. Теперь мы смотрели вперед на причал и чего-то ждали.

– Смотри, видишь, синий фонарик зажегся, – я кивнула. – Это сигнальный. Как только он взлетит, отпускай свой.

Чтобы не упустить момент, я глаз не отрывала от синего фонарика, горящего в ночи. Вокруг зажигались красные, такие же, как у нас. А когда весь берег заполнился тучей огней, синий медленно взмыл ввысь. Я выпустила свой одновременно с Тордоном, и тут началось такое!

От восторга я хватала ртом воздух, но не могла надышаться. Подбежала к перилам и вцепилась в холодный камень пальцами.

– Волшебство! – не сдержала эмоций, наблюдая, как бескрайнее ночное небесное полотно озаряется огнями.

– Я люблю эту традицию, – раздался над ухом мягкий мужской голос.

Тордон положил руку мне на талию и приобнял. Я прижалась к нему сильнее, не переставая поражаться зрелищу. Нет, в Галадоне такого не увидишь. Ради этого стоило выжить в Драккарии.

Я с благодарностью подняла взгляд на герцога и прошептала:

– Это самый счастливый день в моей жизни.

Он с улыбкой погладил меня по щеке и мягко обхватил затылок. Наклонился к губам и шепнул:

– Таких у нас будет еще очень много, – легкий поцелуй застыл на губах сладким нектаром, который захотелось глубже ощутить на вкус. Я потянулась к губам Тордона в ответ и закрыла глаза от удовольствия.

Мой первый поцелуй! Я и представить не могла, каким ярким, сочным и завораживающим он может быть. Казалось, все пламя запущенных в небо огоньков ворвалось в мое нутро и пронеслось лавой по венам. Не думала, что могу быть такой жадной, но выпивала его без остатка. Будто обезумевшая сорвалась с петель и забыла о страхе. Овила его шею руками, прижалась, чувствуя, как цепкие пальцы проходятся прикосновениями по спине, вызывая сонм мурашек по всему телу. Накал нарастал, но вмиг оборвался, когда его губы отстранились.

– Пока дышу, я буду оберегать тебя, любимая, – эти слова поразили меня больше поцелуя. Так растерялась, что смогла ответить лишь:

– Спасибо.

Еще долго мы с Тордоном сидели в уютной комнате маяка и разговаривали. Опьяненная красотой ночного неба Огненного острова, поцелуем и вином, я рассказала все о своей жизни в долине Ойра. Умолчала лишь о том, что в моих жилах течет королевская кровь. Подумала, что ни к чему это. Скорее всего, меня уже записали в покойницы и не ищут. Зачем тратить столько сил на пропавшую сиротку? У командора Кнута явно и без меня много дел на престоле Галадона.

Долгая ночь наедине с герцогом на многое открыла глаза. Наконец, я поняла, что такое истинная пара для дракона и чем грозит роду Ворнов и лично Тордону мой отказ. Он рассказал о том, как хранитель рода печется о репутации семьи и почему мне не стоит работать во дворце прислужницей. Да, я осознала, что со стороны будет смешно смотреться, если я стану прислуживать. Тордон уже возвел меня в ранг невесты и слухи об этом разнеслись по всему острову. А ситуация с Хелен вынуждает его приставить ко мне охрану и выделить отдельные покои рядом с бабушкой Ворн. Скрипя душой, но пришлось согласиться, хотя я комфортнее чувствовала себя рядом с Фиби. И все же мне ничего не стоило переселиться этажом выше, чтобы порадовать Тордона. На том и решили.

Во дворец мы вернулись в предрассветных сумерках, когда замок еще спал. За считанные минуты мне подготовили новые покои, а по обе стороны двери в коридор выставили двух вооруженных стражников. Ощущение, что меня загоняют в клетку, сначала накрыло страхом, но Тордон пообещал, что я могу передвигаться свободно, и не стоит обращать внимание на хвост в виде охраны. Что ж, я попробую. Если мне уготована такая судьба, то с этим надо смириться. Всяко лучше, чем скитаться по Драккарии холодной и голодной бродяжкой.

Облачившись в ночную сорочку, я растянулась на мягкой ароматной постели и тут же уснула. Впервые мне ничего не приснилось. Ни каких тебе змей и гробов. Высший пик счастья для моей израненной души. Наконец, я чувствовала себя в полной безопасности и знала, что дракон, дарованный мне актом запечатления, перегрызет глотку любому, кто посмеет меня обидеть. Теперь мы тесно связаны. Непередаваемое чувство! Жизнь без страха и боли. А я еще дурочка бегала от него.

Ленивое утро началось для меня после обеда. Позевала, потянулась, понежилась немного и прошуршала в уборную. Умылась благоухающим цветами мылом, расчесала спутанные волосы гребнем, надела чистое белье и прошла в комнату. Распахнула огромный платиновый шкаф, где стройным рядом висели все мои покупки с ярмарки. Глаза разбегались от платьев разных цветов и покроев. Бабушка Ворн постаралась на славу, но выбрала я черный наряд. Мне понравились бархатные вставки на атласной ткани платья. Плечи и грудь прикрыты. Юбка не пышная в пол. Даже чем-то напомнило одеяние послушницы. Только цвет другой и чепца не хватало. Да и не нужен он вовсе. Мне нравилось, как при каждом движении подпрыгивали белые волнистые локоны.

Подошла к трюмо и с улыбкой погладила по контуру овальное зеркало, что выбрала сама. Села в кресло и посмотрела на свое отражение. Долго изучала лицо, ощупывая кончиками пальцев мягкую кожу. Неужели, красивая? Наверное, да. Глаза большие, голубые. Носик аккуратный. Губы пухлые и алые. Не зря же Тордон так жадно на меня смотрел. Или будь я страшной жабой, он все равно бы влюбился? Истинную пару выбирает судьба.