Но нет. Время шло, мы с Фиби резвились в море, а Тордон продолжал упорно стоять на месте и пристально на меня смотреть.

Пламенный дворец

– Дыру протрешь, – не выдержала Эрвина, наблюдая за тем, как Тордон нервно раскручивает ножку полупустого бокала, противно скрежеща стеклом по столу.

– Тебе жалко стол? – спросил с издевкой и продолжил еще с большим энтузиазмом.

– Нет. Не стол, – отозвалась она глухо и обвела взглядом всю семью Ворн, ужинающую традиционно в трапезной.

Иммераль медленно нарезал мясо ножичком и спокойно наслаждался едой. От него так и веяло безразличием к происходящему. Собственно, за столько лет отсутствия его дочери в замке, ничего не изменилось. Все тот же надменный взгляд и непринятие очевидных проблем. Чего не скажешь о Ховарде. Вот уж кому кусок в горло не лез. Он поглядывал на опечаленного сына и тяжело вздыхал.

– Надо мной весь дворец смеется, – от злости Тордон крепко сжал бокал и стекло треснуло.

– Я бы сказал, весь остров, – зато Шахгар чувствовал себя прекрасно, потешаясь над провалом младшего брата. – Часами ждать, пока девчонка накупается и соизволит с тобой поговорить… – прыснул со смеху. – А в итоге уйти ни с чем! Ты тряпка, Торд! – уложил его на лопатки за семейным столом и раскинулся на стуле с бокалом вина.

Тордон заскрежетал зубами от злости. Такого позора ему еще не приходилось переживать. Конечно, Шахгар своего не упустит и стервятником накинется на слабого сородича, чтобы лишний раз шутливо поиздеваться.

– Я не хотел ее пугать, – процедил в ответ, стиснув кулаки.

– Ой, а ты такой страшный что ли? Совсем сбрендил после запечатления. Женщину надо нахрапом брать. Волосы на кулак намотал и… Я тебе сейчас покажу, – собрался он разыграть целую сцену покорения девушки и вскочил с места.

– Не слушай его, – после того, как мужчины рода позволили Шахгару продолжать подначивать брата, Эрвина решила вмешаться. Четким строгим жестом, как в детстве, вернула забияку на место и повысила тон. – Девочка – сирота. Она росла в какой-то секте Галадона. Служила послушницей. Никогда не знала родительской любви и ласки. Оказавшись в Драккарии, сразу в опал попала и едва не погибла на Красном острове. Не думаю, что в охоте на невест участвовала по собственной воле. Не тот характер, чтобы себя продавать. Тордон поймал ее – все равно, что купил. Привез в свои покои и запер. Перепугавшись, она убежала. А тут ее опять вернули в клетку. Для начала надо заслужить доверие, проявить терпение и такт и плевать, кто там смеется за спиной. Тебе жена нужна, а не рабыня.

Тордон посмотрел бабушке в глаза и едва заметно кивнул. Прислужник заменил треснувший бокал на новый и наполнил его вином.

– Согласен, – отозвался Ховард. – С Шахгаром, – от неожиданности Эрвина округлила глаза и захлебнулась немым возмущением. – Надо действовать решительно. Не позволю какой-то эсперке позорить наш древний род, – что-то подобное Эрвина когда-то уже слышала из уст Иммераля. Вот и Ховард туда же. Но теперь она не та наивная и слабая женщина, которую с легкостью вычеркнули из семейного древа.

– Бред! – вскочила она с места и стукнула ладонью по столу. – Не смейте на нее давить! Хотите, чтобы Тордон мучился всю жизнь и принуждал жену к близости? Либо она сломается и станет бездушной куклой, либо дойдет до ручки и прикончит вас всех! Вы недооцениваете возможности отчаянной женщины! И неважно драккарка она или эсперка! Плевать на репутацию! Посудачат и забудут. Нашему роду нужна сильная и независимая женщина, которая родит здорового наследника древней крови. А Тордону нужна любящая, заботливая истинная пара. А вы! – указала она на трех мужчин. – Не смейте лезть! Как всегда все растопчите и испортите! – присела обратно на стул и горделиво вскинула острый подбородок.

– Я смотрю, ты у нас сильно независимая стала, – наконец, впервые за ужин Иммераль оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на дочь уничижительным взглядом. – Испоганила собственный брак, опозорила Ворнов на весь остров, крутила шашни под моим носом и в итоге убила мужа! – сжал морщинистой рукой нож до побелевших костяшек пальцев. Иммераль всегда умел держать себя в руках, но Эрвина и мертвого ходить заставит.

– Я его не убивала, – тихо отозвалась. Это раньше она реагировала на обвинения остро, а сейчас так привыкла к выжженному на сердце клейму, что даже злости не чувствовала.

– Думай головой, что и кому говоришь, иначе можно снова с позором вылететь из гнезда, – пригрозил отец нерадивой дочери, от чего она лишь рассмеялась.

– Нашел, чем пугать! Да я здесь только ради счастья Тордона! После их с Триссой свадьбы самовольно покину дворец, лишь бы не видеть твою рожу! – Эрвина сразу сообразила, что перегнула палку и перешла далеко не на светскую беседу, оскорбив отца. Но, дракон подери, до чего ей было приятно впервые высказать это ему в лицо.

– Прекратите! – вмешался Ховард, а Тордон с Шахгаром замерли, с открытыми ртами, пораженно наблюдая за ссорой. Чтобы кто-то когда-то посмел оскорбить самого хранителя рода! Уму непостижимо.

– Ты можешь не утруждаться и отплыть прямо сейчас, – ответил Иммераль нарочито спокойно, хотя в глазах его бесновалось пламя гнева.

– Я уже сказала, что отплыву после свадьбы, – кинула она салфетку на пол и привстала. – Не позволю вам испортить мальчишке жизнь! Я знаю, что нужно делать, чтобы расположить к себе Триссу. Идем, дорогой. У меня есть план, – вышла из-за стола, расправив юбку платья. Поманила за собой растерянного внука.

Тордон тоже быстро закончил с трапезой, учтиво поклонился хранителю рода, незаметно для остальных отвесил брату неприличный жест и отправился вслед за Эрвиной, решив, что ей как женщине, лучше знать, как найти подход к Триссе.

– Как хорошо, что он ушел, – вздохнула с облегчением и села на теплый песчаный берег. Вытянула ноги, подставив ступки плавно накатывающим волнам.

Фиби устроилась рядом и зарылась пальцами в песок.

– Прости, конечно, но я не понимаю, почему ты его избегаешь. Тордон спас нас от верной гибели и наказал тех тварей. Представь, что бы с нами было, не явись он на остров, – поежилась от тяжелых воспоминаний девушка.

– Если честно, он меня пугает, – призналась еле слышно. Взять и просто довериться тому, кто поймал меня на охоте? – Из всего вороха событий стало понятно, что я нужна Ворнам, иначе бы бабушка Эрвина не обхаживала меня так рьяно. Но мне страшно оказаться с ним наедине. Когда он смотрит мне в глаза, кажется, что вот-вот превратится в дракона и проглотит целиком. Бр-р-р, – передернуло от страшной картины ужасной участи.

– Дурочка, – звонко расхохоталась Фиби. – Во-первых, драккарцам запрещено принимать облик драконов, из-за подписанного с Галадоном пакта. Только в случае общей угрозы они могу таким образом защищать наш мир. Во-вторых, не сожрать он тебя хочет этим взглядом, а хотя бы прикоснуться. Его аж трясет всего от чувств, когда он тебя видит. Пойми, у драккарцев все не так, как у нас. Как-то ублюдок Горм напился и рассказал, что раньше работал на семью знатного драконьего рода. Для тех родовых гнезд, что сохранили связь с духами предков, есть возможность не только в драконов превращаться, но и находить истинную пару. Так Тордон тебя и нашел. Это судьба, что ты попала на ту охоту. Так должно было случиться. Иначе вы бы не встретились. Воспринимай это как знак свыше, расслабься и получай удовольствие от ухаживаний красавца герцога. Ох, Трисса, я бы с радостью оказалась на твоем месте и нарожала бы Тордону кучу дракончиков.