найти несколько редких растений в честь дня рождения Танаши. В пути мальчишка представлял лучезарную улыбку милой девушки и сам невольно улыбался от этих мыслей.

Завтра не только день рождения Танаши, но и день, когда завершится годовой период индивидуальных тренировок. Они начались практически сразу после того, как все определились, каким путём хотят идти. Балта на год отправили выживать в Прибрежный лес недалеко за пределы безопасной зоны, а Киру в Аланийский лес, но в пределах барьера. Танаша же осталась в деревне, как и Сурт. Им нужно было выполнять командные задания поодиночке. Они поделили поручения, исходя из своих путей развития, и занялись каждый своим делом.

В этом всём Сурту не нравилось одно — ему снова не с кем было общаться. Из-за этого мальчишка иногда сидел в своей комнате и дулся. Но, вспоминая о том, что все сейчас усердно тренируются, а он пинает балду, сразу приходил в себя и начинал практиковаться.

Выкапывая очередную лечебную траву, Сурт обнаружил рядом небольшую дыру в земле. Немного раскопав её, он заметил несколько небольших яиц цвета неба в ясный день. мальчишка взял одно в руку и удивился, когда понял, что это потомство оставил лазурный уж. Причём на скорлупе зияла маленькая трещинка, что говорило о скором вылуплении змейки.

Сурт вспомнил, что Кира в качестве первого питомца выбрала именно лазурного ужа. Недолго думая, мальчишка заполнил корзинку наполовину тёплой землёй и закопал в нём лазурное яйцо, а сверху положил найденные травы. Остальные яйца он аккуратно прикопал, оставив дырочку для воздуха.

Мальчишка, удовлетворённый проделанной работой, нашёл небольшой холм и прилёг. Наслаждаясь лёгким ветерком и нежным теплом солнца, Сурт погрузился в полусонное состояние. Так он пролежал несколько часов, пока жёлтое светило не спряталось за тёмными тучами.

— Кажется, дождь собирается, — открыв глаза, пробормотал мальчишка и потянулся, затем взял плетёнку с посохом и помчался в деревню.

Как только он ступил на порог дома, снаружи послышался барабанящий звук падающих капель дождя.

До ужина оставалось ещё несколько часов, поэтому Сурт решил ознакомиться с манускриптами, которые передала ему Лейла.

Глава 14

«Путь зверя»

Смеркалось. Из окна второго этажа наружу пробивалось тусклое свечение от небольшого кристалла Света, который освещал разложенные на столе записи техники развития духовной энергии «Путь зверя». Сурт с восхищённым взглядом читал описание, подрагивая от предвкушения. Суть данной практики заключалась в увеличении ментальной силы посредством создания мнимых Пактов Душ, с помощью которых можно было улучшить ранговый Пакт или же создать дополнительный, если практикующий прошёл через Изливание Души. Чем большее количество раз мастер пройдёт через такой процесс, тем сильнее станет его духовное тело. Это означает, что у него появляется возможность для создания большего числа Пактов Душ.

Дочитав до конца, мальчишка выровнял дыхание и задумался, нахмурив брови:

'Эта техника… записана не матушкой, в отличие от всех остальных рукописей. Она говорила, что обладает техникой для развития духовной силы только на нулевом ранге. Но почему тогда здесь описаны стадии вплоть до… СЕДЬМОГО ранга⁈ Это… очень круто!

Ладно. Оставлю размышления с восхищениями на потом. Сейчас мне нужно вызубрить всё, что тут написано'.

Перечитав рукопись несколько раз, Сурт закрыл глаза и начал повторять тексты про себя, чтобы лучше их запомнить. Чем дольше он повторял слова, тем больше тепла разливалось по его телу. Это было странное, но приятное ощущение. Юный культиватор, словно в трансе, продолжал повторять тексты раз за разом, пока не вернулся в нормальное состояние. Сосредоточив внимание на ментальном теле, он опешил от увиденного. Весь его Дух был испещрён странными золотистыми письменами, которых Сурт раньше никогда не видел.

Мальчишка открыл глаза и задумался. Он решил перечитать записи ещё раз, но, к своему удивлению, обнаружил, что там осталось описание лишь нулевого ранга. Сурт попытался ещё раз вспомнить текст и обнаружил странность: он не помнил слов, но помнил смысл и что нужно делать, словно был рождён с этими знаниями.

От такого открытия Сурт на несколько мгновений даже забыл, как дышать. Его это и смутило и в то же время обрадовало. Но он не стал думать об этом слишком много, так как ему ещё нужно было выучить «Боевое искусство жреца», чем мальчишка и занялся.

Когда он закончил, за окном уже стемнело. Сурт понял, что пропустил ужин. Он был так сосредоточен на запоминании новых техник, что не заметил прихода Лейлы, которая хотела позвать его за стол. Но когда она увидела очень сосредоточенного сына, тихонько удалилась.

Вздохнув, Сурт взял записи и отправился на кухню. Лейла встретила сына тёплой улыбкой и произнесла:

— Ты так был увлечён, что мне не хотелось тебя беспокоить. Кушать будешь?

— Благодарю за предложение, но я не голоден, матушка, — вежливо ответил Сурт.

— Тогда, может, чаю?

— Давай.

Лейла всё приготовила заранее, поэтому буквально через минуту стол был накрыт. Сурт положил рукописи на стол и, сделав глоток горячего напитка, заговорил:

— Матушка, я уже выучил техники, так что возвращаю их тебе. Только перед тем, как ты их уничтожишь, я хотел бы кое-что проверить.

— Я тебя слушаю, — заинтригованно произнесла Лейла.

— Прочитай рукопись техники «Путь зверя» и скажи, сколько там описано рангов.

Женщина слегка нахмурилась, но выполнила просьбу. Внешне тетрадь состояла всего из нескольких листов, и Лейла быстро её прочитала.

Она закрыла тетрадь и произнесла с интересом во взгляде:

— Здесь описывается метод культивации духовной энергии на уровне Закалки Тела. О других рангах здесь ни слова. А что?

— Ну… как бы сказать… — протянул Сурт и задумался.

Лейла не торопила парня, спокойно ожидая ответа. Мальчишка собрался с мыслями и спокойно заговорил, внимательно смотря на мать серебряными глазами:

— В рукописи были описаны методы развития духовной силы от нулевого ранга до седьмого.

— Что⁈ — Женщина вскочила со стула и шокировано уставилась на сына. Несколько мгновений её переполняло волнение, а затем Лейла успокоилась, села и спросила: — Ты уверен в том, что видел?

— Абсолютно.

— Всё выучил?

— Да! — кивнул Сурт.

— А… можешь пересказать текст? — сверкнув глазами, попросила Лейла.

— Исключено, — сказал как отрезал мальчишка.

Лейла на мгновенье опешила от такого резкого отказа и холодно уставилась на сына. Но на него такой взгляд больше не действовал, и он медленно произнёс:

— Не пойми меня неправильно, матушка. Я не могу тебе ничего рассказать, потому что я не помню ни слова. Однако я знаю, что и как нужно делать. Словно техника стала частью меня.

— Вот как… Извини. Просто проверяла тебя, — смущённо почесала носик Лейла и улыбнулась. — А «Боевое искусство жреца» выучил?

— Да, — кивнул парень