— Если ты когда-нибудь будешь в Каросе, то передай моим родителям, что их сын очень счастлив! Ха-ха!

— Хорошо, обязательно передам! — кивнул Сурт улыбаясь.

Талос глотнул из бурдюка и продолжил:

— В общем, многие стремятся туда попасть. И помимо возможности улучшить положение в обществе, гильдия даёт и другие преимущества: доступ к различным техникам и информационной сети, а также свободное бесплатное перемещение между городами. Но всё сразу вы не получите. Чтобы иметь к этому всему доступ, нужно обладать как соответствующим гильдейским рангом, так и уровнем культивации. Не знаю, конечно, какая там сейчас система, так что не буду забивать вам этим голову. Сами на месте разузнаете. Ну а что касается деятельности, — потянулся Талос, — то это вы уже должны были понять на практике. Да и Сурт, скорее всего, уже рассказывал об этом.

— А есть ли ещё какие-нибудь Академии и Гильдии в Империи? — поинтересовалась Танаша.

— Из Гильдий есть Торговая, Знахарская и Гильдия Ремесленников. У последних двух есть свои академии. В Торговой обучают всему по ходу дела.

Гильдии Знахарей и Ремесленников устроены по тому же принципу, что и Гильдия Авантюристов. К слову, вы можете состоять сразу в нескольких Гильдиях. Это может увеличить ваше влияние.

— Поняли! — в унисон ответили внимательные слушатели, и так же хором, с блеском в глазах, произнесли: — Расскажите о приключениях!

— Охо-хо! Как же я долго этого ждал!

Талос приложился к бурдюку и сделал несколько больших глотков.

Ну, слушайте-с. Ик! Однажды, значит, в баре… — радостно начал повествование уже слегка плывущий Талос.

Он рассказывал различные весёлые случаи из жизни своей команды, а также в красках расписывал некоторые сражения.

— Пожалуй, самой сложной битвой было сражение за Пространственный Природный корень. Тогда многие наши товарищи пали. Но это была славная битва… — с ностальгией и некоторой грустью вспоминал Талос. — Мы сражались с целой армией монстров. Тогда я впервые увидел разумного зверя, способного управлять другими. Их армия была не меньше нашей. Этот предводитель был на пике третьего ранга культивации, и мы бы точно там все погибли, если бы не Император. Тогда он спас нас, победив чудище. Но то, что он сделал потом, заставило меня уважать нашего Правителя не только за его силу. Он взял себе только труп монстра, а всё остальное, включая Природный корень оставил нам. Так что если ты когда-нибудь встретишься с ним, Сурт, то не смей его оскорблять. И… поблагодари его от моего имени, если будет такая возможность. Вдруг он помнит меня, что, конечно, маловероятно…

— Понял, — кивнул Сурт и с недоумением спросил: — А как его зовут-то хоть?

— Честно говоря, не знаю. Даже его лица никогда не видел… — неловко почесал затылок Талос.

— Как так? Разве Император не является известной личностью? — поинтересовался Балт.

— Это, конечно, так, но он всегда носил маску на публике и очень редко говорил. Имени его тоже никто никогда не слышал. Есть только титул — Император Золотой Луч.

— Вот как… Понятно, — кивнул Балт.

— А что за Пространственный Природный корень? Это благодаря ему вы всегда так внезапно появляетесь и исчезаете? — прозорливо уточнила Танаша.

— Ха-ха… А ты догадливая. Да, — кивнул Талос, — именно он позволяет мне совершать скачки на небольшие расстояния. Не очень много знаю об этих штуках… Разве что они невероятно редкие. Я слышал, что они в основном зарождаются в телах существ, а не в дикой природе. Так что это невероятная удача — родиться с таким даром.

Талос приложился к бурдюку, на миг замер с удивлением в глазах, перевернул его и потряс. Не увидев не одной капли, старейшина, ругнувшись, бросил за спину пустой кожаный мешок и продолжил:

— Эти корни очень загадочны. Говорят, что они могут развиваться вместе с хозяином и приобретать различные свойства в зависимости от характера и пути развития того. Что касается тех, что появляются в дикой природе, то они приобретают особенности той энергии, с которой взаимодействуют.

В империи обладателей Природных корней очень мало. Так что я, можно сказать, элита среди элиты! — хохоча, вперил руки в боки и поднял нос кверху старейшина, отчего ребята тоже рассмеялись.

— Ладно, уже поздно. Давайте-ка по домам! Доберётесь сами. Хе-хе! — хитро улыбнулся Талос и исчез без следа.

Ребята дружно вздохнули и покачали головами. Затем они быстро сделали факелы, затушили костёр и пошли в деревню.

Глава 13

Пути развития

«Уже прошло полгода. Нам с Танашей пора определиться с боевыми стилями… Для заложения основ ы этих техник будет вполне достаточно», — размышлял Сурт, склонившись над разложенными на столе рукописями.

За прошедшее время мальчишка наметил для себя примерный путь развития. Он решил двигаться в двух направлениях: Дрессировщик и Боевой Маг.

Боевые Маги — это универсальные воины, каждый из которых обладает внушительным разнообразием боевых техник, благодаря чему они хороши как в атаке, так и в защите. А некоторые владеют и навыками поддержки. Исходя из книг Кароса, этот путь довольно популярен как среди обычных людей, так и среди аристократов. Всё потому, что подобные бойцы, даже если они и не очень сильны, невероятно востребованы. Однако искусные Боевые Маги в империи на вес золота, ибо от культиватора, чтобы идти по этому пути, требуются недюжинная выносливость, острый ум, огромные ресурсы и терпение. Многие не выдерживают и обычно сворачивают в более узкоспециализированное русло. Так что в Каросе даже самый простой Знахарь может оказаться неплохим бойцом.

Сурт выбрал этот путь развития только потому, что сейчас у него есть возможность заложить хорошую основу. И он не хотел упускать такой шанс. Становиться же полноценным Боевым Магом он и не планировал, так как его взор изначально был устремлён в другую сторону, а именно…

Дрессировщики — это мастера, специализирующиеся на приручении, взращивании и тренировках представителей расы Зверей. По прочитанным книгам Сурт понял, что в Каросе этот путь не пользуется особой популярностью, особенно среди аристократов. У них это направление развития расценивается как развлечение и пустая трата ресурсов.

Дрессировщиков среди простых культиваторов тоже довольно мало в империи, да и зачастую встают они на этот путь по чистой случайности.

В общем, в Каросе Дрессировщиков чрезвычайно мало, и они не особо в почёте.

У Сурта возникла мысль развиваться в этом направлении, ещё когда Лейла рассказала ему о Пактах Душ. Но он не задумывался над этим всерьёз, пока не получил в руки рукописную «Энциклопедию Зверей». Чем больше он знакомился с миром диких существ, тем ярче у него разгоралось желание стать Дрессировщиком. По мнению мальчишки, у этого пути просто невероятный потенциал. Но он пока не знал, с чего начать, поэтому и решил пока сконцентрироваться на заложении основы