Изначально Сурт хотел сосредоточиться исключительно на скорости и точных атаках. С помощью «Древесных шипов» ему было бы легко сражаться в таком стиле. Но потом решил посоветоваться с отцом на тему, как лучше развиваться в качестве Боевого мага.

— Рекомендую уравнять силу и скорость, даже если просто хочешь заложить основу для пути Боевого Мага. Пригодится, — кратко ответил Талос, вытачивая из дерева фигурку.

— Но можно ведь измором взять, да и артефакты могут компенсировать недостаток силы.

— А если с голой жопой останешься, что делать будешь? — ухмыльнулся старейшина.

— Ну-у-у…

— Железки гну!

Талос мгновенно появился перед сыном, отвесил ему увесистый щелбан, и Сурт, перевернувшись в воздухе, упал животом на пол. Мальчишка быстро вскочил на ноги и, потирая лоб, молча уставился на спину отца.

— Как нет смысла в быстрых ударах, подобных укусу букашки, — сказал Талос, возвращаясь к фигурке, — так и нет смысла в мощных ударах, не способных букашку прибить. А артефакты…

— Лишь дополнение к личной силе… — перебив, закончил фразу Сурт.

— О, и сто лет не прошло, как вспомнил, — буркнул Талос и продолжил выстругивать фигурку.

На этом их беседа и закончилась.

И Сурт, вспомнив сейчас тот диалог и внутренне согласившись со словами отца, в итоге из пяти новых техник решил сначала изучить общий боевой навык состояния «Мощь великана» (имелось руководство до уровня Мастера). Её суть заключалась в повышении грузоподъёмности, выносливости и базовой силы удара, которая обычно не превышает десяти процентов от общей мощи, за счёт постепенного укрепления мышц энергией. Способ тренировки был схож с Закалкой тела, но разница была в том, что для практики «Мощи великана» нужно использовать собственную энергию. Ещё одна её особенность: эта техника состояния являлась не временной, а постоянной.

«Этого мне пока будет достаточно. Об остальных техниках подумаю позже…» — размышлял Сурт, складывая рукописи в корзинку.

Всё собрав, мальчишка взял плетёнку и пошёл на поле для тренировок. Сегодня Танаша должна была рассказать о своём пути развития.

* * *

Подходя к полю, Сурт увидел Танашу и Балта и помахал им рукой.

— Привет, Сурт! — с радостной улыбкой сказала девушка, когда Сурт подошёл, а Балт просто молча кивнул.

— А Кира где? — недоумённо спросил Сурт.

— Она на охоте. Скоро должна вернуться, — ответил Балт.

— Понятно. Ну что, Танаша, выбрала свой путь развития?

— Да. Боевой Алхимик!

Парни переглянулись, и Балт уточнил:

— Боевой… Алхимик? Это как?

— Ну-у-у… Основа этого пути — это сражение с помощью различных боевых снадобий на средней дистанции.

— Ух ты! Звучит интересно! — высказался Сурт. Он сразу же прикинул в голове набор наиболее подходящих навыков из тех, которые у них сейчас были, и предложил: — Из имеющихся у нас боевых техник тебе сейчас подойдут две: «Искусство летающих ножей» и «Змеиные руки».

— Дай почитать описания, — попросила Танаша.

Сурт сразу же передал ей нужные рукописи. Через десять минут вдумчивого чтения девчушка сказала:

— Эти техники идеально мне подходят! Я возьму их на время.

— Если нужна будет помощь, обращайся, — предложил девушке Балт. — Я тоже практикую «Искусство летающих ножей».

— Хорошо! Сурт, а ты какой путь выбрал?

— Я буду развиваться как Дрессировщик и Боевой Маг, — ответил Сурт.

Он в подробностях рассказал особенности каждого из путей. Услышав его объяснения, парочка переглянулась.

— Сурт, ты дурак⁈ Мы же тебя и твоих зверей не прокормим! — взволнованно воскликнула Танаша.

Она не представляла, где они найдут столько ресурсов.

Сурт, неловко улыбаясь, почесал затылак, после чего решительно заявил:

— Не переживайте. Что касается зверей, то ответственность за их развитие я беру на себя.

— Хм-м… А может, мне тоже взять Дрессировщика, но не как основной, а как дополнительный путь развития? — задумчиво высказал мысли в слух Балт, почёсывая подбородок.

— И ты туда же⁈ — чуть не плача проронила девушка. — Это ж сколько надо будет готовить каждый день?..

— Ну-ну… — Сурт легонько похлопал девушку по плечу и воодушевлённо произнёс: — Я всем по питомцу подберу!

Танаша вздохнула от безысходности, но, подумав о собственном зверьке, чуть улыбнулась.

Посмотрев на Сурта сверкающими глазами, девчушка настойчиво сказала:

— Хочу пушистика!

— Понял, — кивнул мальчишка и уточнил: — Какие-нибудь ещё пожелания будут? Вид зверя там, магическая энергия?

— Пока нет.

— Как насчёт медведя? Будешь за таким, как за пушистой стеной!

— Как вариант… — задумалась Танаша.

— Вообще-то я пошутил… Лучше не торопиться с выбором. У тебя необычный путь развития.

— Хорошо, я подумаю, — кивнула девушка, улыбаясь.

— Ладно. А ты какого зверя хочешь? — обратился Сурт к Балту.

— Подумываю о горном орле.

— Хо? А неплохой выбор. Но я бы предложил кого-нибудь из драконов.

— Пф-ф-ф… Ты издеваешься⁈ Это чудище сожрёт меня раньше, чем я хоть слово скажу!

— Ну можно же найти яйцо… В теории приручить только что вылупившегося зверя в разы проще, чем взрослую особь, — высказался Сурт. — Но это не точно…

— Если ты окажешься прав, то это будет хорошо. Драконы явно очень сильные. Я бы такого хотел… — мечтательно произнёс Балт и сделал мысленную пометку. — Вот только драконы ж явно не простые ящерки, которых можно в любой расщелине отыскать, верно?

— Тут ты прав, — хохотнул Сурт и перевёл тему: — Кстати, спроси у Киры, какого бы она хотела первого питомца. А лучше ко мне отправь. Помогу ей с выбором.

— Хорошо. Как вернётся, передам.

— Кстати, а какой путь развития она выбрала? — вклинилась Танаша.

— Если я правильно помню, то Танцующая с Клинками. Один из путей Асуры. Акцент в нём сделан на открытых сражениях, вместо моментального убийства, — ответил Балт.

— Эй, нехорошо рассказывать чужие секретики! Я сама похвастаться хотела! — раздался с края площадки звонкий голос Киры.

Подойдя к товарищам, она кинула Сурту Древесный кристалл и обратилась к ребятам:

— А вы какие пути выбрали?

Танаша и Сурт рассказали о своём выборе, после чего пересказали весь диалог относительно пути Дрессировщика. Киру это заинтересовало.

— Ну и какой же зверь мне подойдёт? — спросила женщина у Сурта.

— Думаю, что лазурный уж.

— О! Я о нём тоже подумала в первую очередь. И раз уж ты предлагаешь, то его и выберу! — утвердительно кивнула Кира улыбаясь.

— Только предлагаю отложить вопрос с приручением до тех пор, пока я не завершу Закалку костей. Можете пока поймать интересующих вас зверей.

— Хорошо! — согласилась троица.

— Кстати… — Сурт забрал у Танаши один манускрипт и протянул Кире, — глянь на эти две техники.

— Хм-м… «Змеиные руки» мне подходят идеально! А вот «Мощь великана»… — задумалась Кира.

— Силы тебе сейчас, конечно, хватает. Но в будущем мы можем столкнуться с существами, которые превосходят по мощи противников своего уровня культивации. В данный момент твои скорость и ловкость гораздо выше, чем сила ударов. Будет хорошо, если ты их сбалансируешь. Да и дополнительный запас выносливости никогда