— Больше не теряй их, пожалуйста. А не то как-нибудь в одной из склянок твоего набора случайно окажется очень интересное снадобье, — продолжая улыбаться, угрожающе произнесла Танаша.

— Хорошо-хорошо, — резво закивал Сурт.

Девушка хихикнула и выхватила из рук мальчишки пустой бутылёк. Развернулась и поскакала в деревню. Остальные переглянулись и пошли следом.

Когда они приблизились к воротам, словно из ниоткуда показался Талос и радостно произнёс:

— Ого! А вы довольно быстро справились! Молодцы-молодцы! Вот ваша награда, — передал Талос четыре кристалла Жизни и два Водных.

— Нам просто повезло, — смущённо ответил Балт, принимая вознаграждение.

— Ну не скромничай! Удача — это тоже часть силы! К тому же я наблюдал за вашими приготовлениями и очень доволен каждым из вас. Что ж, какую дополнительную награду вы хотите? — поинтересовался старейшина.

Ребята удивлённо переглянулись, и их лица озарили хитрые улыбки, отчего у Талоса пробежал холодок по коже. Они уставились горящими глазами на старейшину и хором произнесли:

— Расскажите о ваших приключениях!

— О⁈ Ах-ха-ха! А я уж было подумал, что вы попросите о тренировках. Фу-ух… — провёл Талос рукой по лбу. — Пронесло! Ха-ха… Кхе-хем… Хорошо! Завтра вечером давайте рядом с Прибрежным лесом разведём костерок да мяско вот этой вот зверюги пожарим, — указал пальцем на ящера старейшина, — и я вам расскажу парочку историй. Идёт?

Четверо переглянулись и согласно кивнули.

— Отлично! Тогда жду вас завтра вечером у восточной стены! С вас дровишки, хе-хе, — улыбнулся Талос, забрал тушу ящера у Киры и через мгновенье растворился в воздухе, будто его тут и не было.

Ребята вновь переглянулись, вздохнули и покачали головами, досадно улыбаясь. Правда, грустили они не долго. Хоть и упустили хорошую возможность для тренировок, но им уж очень хотелось послушать истории о приключениях старейшины. А ещё эта ситуация каждому из них дала кое-что понять: они будто связаны незримой глазу нитью, благодаря которой могут ощущать намерения друг друга.

Глава 12

Разговоры у костра

Потрескивающий костёр разгонял прохладные вечерние сумерки своим танцующим пламенем. Талос медленно проворачивал самодельный вертел, от которого распространялся пряный мясной аромат. Пока старейшина готовил хвост ящера, остальные разбились на пары: Сурт и Балт спарринговали в стороне, а девушки болтали, сидя у костра.

Через полчаса Талос всех позвал: «Ну всё, народ! Пора заморить червячка! Аха-ха!»

Танаша и Кира достали столовые приборы и тарелки, а старейшина разрезал хвост на части. Когда всё было готово, подошли и юные бойцы. За вечер они сразились раз пять, и Сурт снова все битвы проиграл. Но сегодня каждый их бой длился не менее десяти минут. Особенно первые несколько поединков, пока солнце ещё освещало небо. Балт должен был признать, что способности Сурта к обучению просто устрашающие, потому что с каждым боем навыки того понемногу улучшались. Балт даже сам научился некоторым движениям у мальца, отчего его понимание «Лёгкой поступи» улучшилось.

После вчерашней миссии Сурт очень хотел сразиться с Балтом, потому что последние дни он только и делал, что занимался упражнениями и отрабатывал удары. А сражение с ящером закончилось слишком быстро, хоть и принесло свои плоды в виде увеличения выносливости и улучшения навыков передвижения по каменистой местности.

В первой схватке с Балтом Сурт заметил, что в умении уклоняться он намного превосходит соперника. Мастерство «Тела как оружия» примерно на одном уровне, а вот боевого опыта всё ещё было маловато. К слову, в этом тренировочном бою Балт снизил свой уровень культивации до нулевого прогресса третьей ступени по просьбе Сурта. В последующих поединках он уже использовал свою истинную силу. Таким образом, к концу серии битв боевое чутьё Сурта увеличилось, что немного подняло его навыки уклонения и точность нанесения ударов.

Усевшись на свои места, парни жадно впились зубами в сочное мясо. Они проигнорировали наличие столовых приборов и просто ели руками.

Танаша, увидев такое бескультурное поведение, возмущённо произнесла:

— Эй! Для кого я тут приборы принесла⁈

Парни синхронно подняли головы и уставились на недовольное милое лицо Танаши, как истуканы. Затем они переглянулись и продолжили с наслаждением есть сочное мясо.

Танаша рассердилась и запульнула в них по деревяшке. Но ожидаемого звука она не услышала, потому что парни, не отрывая ртов от еды и не поднимая глаз, плавно увернулись от летящих снарядов.

— Кира! И ты туда же?.. — беспомощно произнесла Танаша.

— А што фтакое? Мы на прифроде. Да и атмоффера рафпологаефт… — с набитым ртом ответила Кира.

— Садись уже да ешь! А то остынет и будет невкусно! — сказал довольно улыбающийся Талос, слизывая блестящий мясной жир с пальцев.

Танаша, вздохнув, села на своё место и принялась аккуратно кушать, используя приборы.

* * *

— О-о-х, я объелся! — сказал Сурт, валяясь на траве.

— Да-а! Очень вкусно, господин Талос! — похвалила Танаша.

— Да, — кивнул Балт улыбаясь, — после интенсивной тренировки самое то!

— Очень вкусно! — поддержала Кира и поинтересовалась: — Что ты туда добавил?

— Ха-ха-ха! Рад, что вам понравилось! Это специальная смесь специй, рецепт которой мой старый друг просил не разглашать, — развёл Талос руками. — Это наша командная тайна.

— Вы о команде авантюристов говорите? — полюбопытствовала Танаша, и остальные навострили уши.

— Ага. Его звали Лойс. Познакомились мы с ним ещё во время учёбы в Академии Авантюристов. Мы оба питали страсть к приключениям, поэтому быстро сдружились и зарегистрировали команду из двух человек, которая быстро потом разрослась благодаря кулинарным навыкам Лойса. Правда, — вздохнул Талос, — мои родители не очень этому радовались. Мы с Лойсом выходили из разных сословий: он был простолюдином, а я из аристократической семьи Гарт. К сожалению, после выпуска из академии наши пути разошлись. Интересно, где сейчас этот весёлый охотник за рецептами?.. — задумчиво произнёс Талос и на несколько мгновений замолчал с лёгкой ностальгической улыбкой на лице, потом вздохнул и спросил: — Ну ладно. О чём же вы хотите узнать?

Ребята призадумались. У Сурта уже появилось несколько вопросов, но, посмотрев на слегка скованную Киру, которая то открывала, то закрывала рот, не решаясь произнести фразу, решил немного подождать.

Танаша заметила странное состояние подруги:

— Кира, ты в порядке?

— А… Да. Всё хорошо. Не переживай, — улыбнувшись, ответила та.

— У тебя есть вопрос, красавица? — обратился Талос, тепло смотря на Киру.

— Ха-а… Да, есть один. Вернее, несколько в одном. Можешь рассказать мне, где я родилась, кем были мои родители и… почему ты приютил меня?

— Ты… — слегка нахмурился Талос, — ничего не помнишь?

— Всё, что я помню из детства, — это затихающие крики моих родителей, которых избили до смерти неизвестные. Помню холодные кандалы и металлическую клетку, в которой меня куда-то везли. Помню людей в чёрных капюшонах, которые