Все согласно кивнули, и Балт продолжил:

— Для начала давайте уточним наш текущий уровень сил. Я наконец прорвался на четвёртую ступень, и в моих основных техниках: «Выстрел в небо» и «Зоркое око», достиг уровня Ученика.

— Поздравляем с прорывом! — в унисон ответили Танаша и Сурт, а Кира просто молча улыбнулась.

— Спасибо, — смущённо почесал затылок Балт. — Кстати! У меня остался лишний кристалл Жизни. Танаша, возьми.

— О, благодарю! — без всякого стеснения девчушка взяла блестящий стеклянный камень, будто так и должно быть.

— Так, теперь я! Мой прогресс Закалки костного мозга продвинулся ещё на пять пунктов и теперь составляет восемьдесят пять. Также после выздоровления мои боевые навыки улучшились, и я достигла уровня Ученика в «Теле как оружие»! В технике «Лёгкая поступь» мне давно удалось достичь уровня Ученика, так что тут продвижение незначительное, — похвасталась Кира.

— О-о-о! — зааплодировали товарищи.

— У меня пока нет прогресса в культивации. Я вчера изучала «Энциклопедию Трав» и про практику совсем забыла… — смущённо сказала Танаша, тыкая друг в друга указательными пальчиками.

— Ничего страшного. Следующие кристаллы Жизни отдадим тебе! — попытался взбодрить её Балт.

— Спасибо, капитан. Но мне кажется, что сейчас это пустая трата ресурсов. Всё-таки я выполняю роль поддержки, да и моя специализация — создание различных снадобий. И мне лучше практиковаться в их приготовлении, нежели культивировать. По крайней мере в ближайшее время, — высказалась Танаша.

— Хм-м… Это имеет смысл. Но хотя бы один кристалл Жизни мы будем отдавать тебе, чтобы ты не так сильно отставала, — сказал Балт не терпящим возражений тоном.

— Ближайшие полгода ты можешь сосредоточиться на создании снадобий. Но потом тебе нужно будет усиленно заняться боевыми тренировками. Также тебе нужно будет к тому моменту определиться со стилем ведения боя, чтобы не тратить на это дополнительное время, — немного подумав, предложил Сурт.

— Хорошо, — кивнула Танаша.

— А у тебя какие успехи, Сурт? — перевёл взгляд Балт на мальчишку.

— Ну… Я продвинулся до пятнадцати пунктов в Закалке костей, а также…

Нахмурив брови, Сурт замолчал и задумался над необходимостью раскрывать особенность своей одежды.

Эта пауза у Балта и Танаши вызвала недоумение. А вот глаза Киры вспыхнули огоньком любопытства.

Спустя минуту Сурт вздохнул и продолжил:

— Как бы сказать… Моя одежда слегка необычная… У неё появилась одна способность, которая активируется, если мне угрожает смертельная опасность. И её можно научиться контролировать, превратив в…

Не успел Сурт закончить фразу, как почувствовал пробежавший по коже мороз. В мгновение ока за его спиной появилась Кира и атаковала, переполненная намерением убить. Но не успела воительница коснуться парня, как из одежды молниеносно выдвинулось несколько древесных шипов, направленных в уязвимые точки на теле женщины. Зрачки Киры сузились, и она ловко отскочила назад, избежав ранений. Если бы она задержалась хоть на мгновенье, то не смогла бы уйти невредимой.

— …оружие, — ввдохнув, закончил фразу Сурт, а шипы втянулись обратно в одежду.

— Так вот от чего было то отверстие в змее! — ошарашено уставился на рубаху Балт, как и Танаша

Кира же молча стояла, тяжело дыша. Отойдя от шока, она заговорила:

— Сурт, а…

— А может, ты для начала объяснишь, что это сейчас было⁈ — сурово оборвал Киру мальчишка, впившись в неё острым взглядом.

Воительница почувствовала, как на её ментальное тело мощным водопадом навалилось ужасное давление, от которого ей захотелось приклониться. Стиснув зубы и склонив голову, она процедила сквозь острую боль:

— Извините… господин Сурт. Мне просто было любопытно…

— Ты что, совсем ДУРА⁈ Мы только тебя вылечили, а ты удумала превратиться в дуршлаг пару дней спустя⁈ — гневно, но обеспокоенно метал словами мальчишка.

Он быстро усмирил своё недовольство и назидательно сказал:

— Ха-а… Ладно, проехали… Больше, так, не делай!

— Поняла, — кивнула Кира, и мальчишка отвёл взгляд.

Как только ужасное давление исчезло, женщина жадно вдохнула полной грудью воздух и облегчённо выдохнула, а потом вернулась на своё место.

Балт, наблюдавший за всем со стороны, был поражён. Кира даже к Талосу так не обращалась. В этот момент он начал уважать Сурта ещё больше.

— Вот такая вот способность. Я назвал её «Древесные шипы», — пояснил Сурт.

— Ты говорил, что её можно контролировать. Ты знаешь, как это делать? — спросила Танаша, отойдя от шока.

— У меня есть одна идея. У кого-нибудь есть рукописи техник, которые основаны на направлении энергии в определённую точку? — поинтересовался Сурт.

— У меня есть несколько… — подняла руку Кира.

— О, дай почитать! — посмотрел на огневласку Сурт сияющими от любопытства глазами.

— Не дам, — с наигранной обидой хмыкнула Кира и демонстративно отвернулась, но, ощутив в очередной раз лёгкое давление, она повернула голову и продолжила: — но могу рассказать в общих чертах. У меня есть боевой навык состояния, который называется «Предельная концентрация». Его суть в том, что, направив энергию Воды в макушку, я могу увеличить свою скорость реакции.

— А откуда берётся энергия? Насколько я знаю, в теле магической энергии нет, пока ты не создашь Семя элемента.

— Это верно, но можно магическую энергию создать через сердце, но только того элемента, каким закаляешь своё тело. В общем, управляя своим сердцем, ты можешь преобразовать свою жизненную силу в магическую. Это возможно только после завершения Закалки органов.

— Ого, круто! А как мне провести преобразование-то?

— Ну, это примерно так же, как ты управляешь своими мышцами во время удара. Принцип похожий, — ответила Кира.

— Ага… Я всё понял! — радостно ответил Сурт и предпринял попытку.

На удивление парня, всё оказалось просто, но непривычно. Он сконцентрировался на сердце и заставил его сжиматься быстрее, тем самым запустив процесс преобразования. Появившуюся энергию Дерева он направил в одежду к листу «Древесных шипов». Как только магический поток коснулся его, Сурт ощутил поверхность одеяния. Он подумал о том, чтобы вырастить шип на правом рукаве, и через мгновение там появилась пятисантиметровая деревянная иголка. Увидев результат, мальчишка запрыгал от радости.

— Если ты такими шипчиками покроешь всю спину, то будешь похож на ёжика, — мило хихикнула Танаша.

— Наверное… — немного отстранённо ответил Сурт, воодушевлённо смотря на рукав.

— Так! На твои вопросы я ответила. Теперь твоя очередь рассказывать, — хитро улыбнулась Кира.

— Хорошо. Если знаю ответ, расскажу, — согласился мальчишка.

— Итак, что это за одежда такая?

— Это магический живой артефакт защитного типа. «Живой» означает, что он может развиваться вместе с хозяином.

— Звучит мощно! А у тебя ещё такой есть? — сверкая глазками, сказала воительница и уставилась на мальчишку.

— Нет, конечно. Такие вещи не растут на каждом шагу, подобно траве в поле.

— Жаль… — сделала женщина грустное лицо.

— Ты сказал «защитного типа»… Значит, есть и другие? — поинтересовался Балт.

— Да. Ещё есть атакующие, поддерживающие и комбинированные. То, что мой предмет относится к защитному