и не дожить до возвращения в деревню. Неважно, получила она ранение из-за тебя или нет. Важно то, что благодаря тебе она осталась жива. Так что не смей винить себя за отсутствие боевой силы, которая не является твоей специализацией. А если ты так хочешь стать сильнее, так прекрати рыдать и начни тренировки!

— Сурт, ты… — не успел закончить фразу Балт, которого жестом руки остановил мальчишка, продолжающий спокойно смотреть на девушку.

Танаша глубоко вдохнула, после чего встала. Мальчик, видя огонёк в её тёмно-зелёных глазах, поднялся вслед за ней, отскочил на полметра и встал в боевую стойку. Но атаки не последовало, отчего Сурт склонил голову набок в недоумении.

— Сурт, ты прав. Я не боец и с самого начала не хотела им быть… Но мне нужны навыки для самозащиты. Во время путешествий наверняка будут ещё ситуации, подобные этой, и я не хочу быть обузой, — решительным тоном сказала Танаша.

— Что ж. Я недавно получил записи о технике «Тело как оружие». Она универсальна и подойдёт даже тебе. Хочешь изучить? — предложил Сурт, возвращаясь на своё место.

— Да, — кивнула девушка.

— Хорошо, передам тебе рукопись после собрания.

Балт был очень доволен исходом этой маленькой сцены. Он считал, что Сурт станет отличной заменой Талосу на посту старейшины.

Все снова сели в круг, и парни продолжили свой разговор:

— Без Киры мы не сможем выполнить эту миссию. Сейчас только она может справиться с Коричневыми земляными ящерами четвёртой ступени. Так что предлагаю пока взять несколько других поручений, которые мы сможем выполнить без нашего авангарда, — предложил Сурт.

— Ага. Я тоже думал об этом и уже выбрал парочку заданий. Одно связано с исследованием внутренней территории Каменистого вала, другое связано с созданием десяти порций Лечебной мази. Сроки — семь дней и три дня соответственно. Сурт, ты, конечно, уже научился делать это снадобье, но твои знания о животных будут более полезны во время исследования Каменистого вала. Так что вторым заданием предлагаю заняться Танаше. Это её специализация, а дополнительный рецепт в арсенале знахаря никогда не повредит. Все согласны с таким распределением?

— Да, — утвердительно кивнула парочка.

— Отлично! Тогда с организационными вопросами на сегодня закончим.

Балт встал и обратился к Сурту:

— Не хочешь тренировочный бой?

— Давай! — воодушевлённо кивнул мальчишка.

Сурту очень хотелось потренировать изученные недавно приёмы «Тела как оружия» в живой битве. С отцом он теперь не мог тренироваться, потому что дважды пропустил утренний спарринг. Талос, как и говорил, больше не будет его чему-либо учить. В этом вопросе он был крайне принципиален. Так что Сурт был очень рад, что может потренироваться с Балтом.

Танаша отошла к краю площадки, а парни переместились к центру, заняв позиции напротив друг друга. Сурт ещё не успел встать в стойку, а Балт уже атаковал прямым ударом кулака. Сурт наспех скрестил руки перед грудью, но удар соперника был таким сильным, что мальчишку снесло назад на три метра, из-за чего на площадке образовались две тёмные полосы.

Не успел Сурт восстановить дыхание, как к нему сбоку уже направлялась нога Балта. Но в этот раз Сурт был более собран. Он сделал рывок вперёд и резко ударил Балта в живот. Солнце ещё не скрылось за горизонтом, поэтому Сурт был немного быстрее, чем оппонент, но вот силы ему не хватало. Балт поначалу растерялся от скорости мальца, но, не почувствовав сильной боли, быстро успокоился и совершил болевой захват. Сурт проиграл.

Встав с земли, мальчишка недовольно воскликнул:

— Эй! Так нечестно! Ты чего так внезапно атаковал? Я даже подготовиться не успел!

— Враги и дикие звери не будут тебя ждать, — спокойно произнёс Балт.

— Ладно-ладно, я всё понял. Давай ещё раз!

Мальчишка усмирил недовольство и атаковал сразу, как закончил фразу. Однако Балт был готов. Он блокировал все выпады Сурта и одной контратакой одержал победу.

— Ещё раз! — И снова мальчишка бросился в бой.

Всего парни сражались пять раз, и Сурт ни разу не выиграл. Но юный культиватор не расстраивался. Эти пять сражений ясно дали ему понять разницу между опытным бойцом и новичком. Также он заметил несколько проблем: в его ударах недостаточно силы, и устаёт он слишком быстро. За пять сражений Сурт потратил больше половины своей выносливости, а Балт, как казалось мальцу, не потратил и десятой части.

— Сурт, ты выучил движения, но не научился правильно использовать свои мышцы во время ударов. Потренируйся с недельку на манекенах, а потом мы сразимся с тобой ещё раз, — предложил Балт. — Когда я начинал практиковать эту технику, у меня была такая же проблема.

— Хорошо, — согласился мальчишка.

На этом собрание было завершено. Сурт передал Танаше уже исправленный рецепт мази и руководство п боевой технике «Тело как оружие» и пошёл спать.

* * *

Началась новая неделя. За последние три дня ребята успешно выполнили выбранные задания. Наградой за первое являлась рукописная «Энциклопедия Монстров», составленная Талосом и Лейлой. Она досталась Сурту, отчего мальчишка пребывал в невероятном восторге. За второе задание Боевой отряд получил половину сделанных порций Лечебной мази (5 штук) и один малый энергетический кристалл Жизни, который был отдан Танаше. Благодаря ему Танаша за день достигла десяти пунктов Закалки костей, что её очень обрадовало. Столь быстрый прогресс всех удивил, и ребята осознали важность этого ресурса для культиваторов.

По своей сути, элементные кристаллы — это концентрированная, затвердевшая энергия какого-либо элемента без примесей. Из них очень легко поглощать магическую энергию, чего не скажешь о той же самой энергии из окружающего мира.

Кроме того, за последние дни Балт и Сурт улучшили свои боевые навыки. Благодаря своему восприятию мальчишка быстро учился, поэтому быстро разобрался, как пользоваться своим телом во время выполнения различных приёмов. Можно сказать, что Сурт достиг уровня Новичка в технике «Тело как оружие», как и Балт. Однако в чистой физической силе и опыте мальчишка всё ещё уступал капитану. ТакжеСурт продвинулся в Закалке костей до восьми пунктов.

Балт же за это время совершил прорыв в боевых навыках движения и состояния: «Выстрел в облака» и «Зоркое око» соответственно. Достиг в каждом из них уровня Ученика.

Техники состояния делятся на временные и постоянные и основаны на перемещении магической энергии внутри тела, влияя на состояние применяющего технику или на состояние цели воздействия.

«Выстрел в облака» и «Зоркое око» — это одни из основных навыков Охотников и Следопытов. В основном культиваторы этих специализаций выполняют роль поддержки и разведки в команде.

Изначально Балт решил пойти по пути Охотника, дабы почтить память отца. Со временем ему начал нравиться этот путь развития, и первоначальная причина становления Охотником уже не имела для него