Травы были переданы Танаше, а тушку змеи отдали Балту на разделку. Распределив добычу, ребята разошлись по домам. Им всем не терпелось заняться своим развитием.

* * *

Поглотив энергию кристалла, Сурт открыл глаза. В Закалке костей он продвинулся до пятнадцати пунктов.

«Ха-ха! С этими кристаллами скорость культивации возрастает в разы! Но достать их будет непросто. Это сейчас у нас фактически нет конкуренции за ресурсы, но во внешнем мире нужно будет за них сражаться. Поэтому нужно подумать, как получать необходимые материалы без лишней крови. Можно, конечно, просто сидеть и тренироваться, но так я точно со скуки помру… Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нужно получить от тренировок в качестве псевдоавантюристов как можно больше. Но и слишком жадничать тоже не стоит».

«Лазурный уж… Если бы не мои магические одежды, я бы стал твоей добычей… Что ж, — мальчишка обвёл взглядом рубаху, — в знак благодарности за спасение моей жизни я дарую тебе имя!»

«Магическое живое одеяние! Именем Сурта, я дарую тебе имя: Вари́в!» — торжественно произнёс мальчишка, смотря на свою одежду.

Вдруг от рубахи и штанов распространился белоснежный свет, а в голове парня раздался грузный низкий голос: «Да будет имя моё Вари́в!»

Через несколько мгновений комната вернула прежние краски. Сурт глупо уставился в одну точно и пробормотал в недоумении: «Это что сейчас было? Я же просто хотел круто сказать…»

Помотав головой, юноша закрыл глаза и направил своё внимание на одежду. К его удивлению, он начал ощущать свою одежду, как часть себя. Сурт мог увидеть все изменения, которые в ней происходили.

Мальчишка застыл от шока, и пытался осознать происходящее.

«Вот так сюрприз! Оказывается, если дать живому артефакту имя, то можно укрепить связь с ним! Интересно… А знают ли об этом владельцы тех м агических предметов из книги? А что, если у такого артефакта нет имени? Может, его можно присвоить себе? До этого момента я не ощущал какой-либо связи с Варивом, так что это вполне возможно. Хм-м… А можно ли теперь улучшать свой артефакт с помощью других энергий без риска уменьшения связи? Надо будет потом проверить!»

«Та-ак. А что это за два зелёных листка таких… Это… „листы техник“⁈ Хм-м… Внешне они похожи на Пакты Душ, если исходить из о писания матушки. Очень удобно, должен сказать! Теперь я смогу сразу узнать, как работают новые способности, когда они появятся!»

«Ух ты! Они могут развиваться⁈ „Природная связь “ сейчас на третьей ступени нулевого ранга. Её прогресс составляет двенадцать п унктов. А „Древесные шипы “ на второй ступени нулевого ранга… Помимо этого, у одежды прогресс развития такой же, как и у меня. Хм-м… То есть поглощённая энергия фактически идёт на развитие свойств? Надо проверить…»

Закрыв глаза, парень приступил к практике. Через полчаса Сурт выдохся. Он подтвердил своё предположение, но и открыл кое-что новое. В этот раз энергия не перетекала в одеяние до тех пор, пока Сурт сам не направил её в листы с техниками, контролируя соотношение энергии. Таким образом, «Природная связь» развилась до пятнадцати пунктов, а «Древесные шипы» до двадцати пяти.

'А способности одежды развивать гораздо проще… Но не думаю, что всё так просто. Если развити е артефакта соответствует моему, то вряд ли листы можно будет развить до четвёртой ступени, да и новых листов, скорее всего, тоже не появится, пока я сам не достигну ступени Закалки костного мозга…

И ещё… Это же был голос моей одежды, верно? Может, попробовать позвать? Варив, ты тут? Вари-ив! Хм-м… Молчит… Ну ладно. Разберусь с этим потом.

А пока изучим навыки подробнее! Та-ак… О! Радиус действия «Природной связи» увеличился до пятнадцати метров! Значит, меньше шанс погубить какое-либо растение там, где их много… Отлично! Но всё равно надо быть аккуратнее с одиночными.

Так, кроме увеличения области действия, больше ничего нового нет. Понятно. А что с «Древесными шипами»? Посмо — отрим… Да ладно⁈ Шипы можно научиться контролировать⁈ Ха-ха! Наконец-то что-то пригодное для атаки! Отлично! Но сегодня уже поздно. Потренируюсь завтра утром!'

* * *

Следующим утром Сурт проснулся ни свет ни заря и отправился на тренировочную площадку. Ему не терпелось научиться контролировать шипы. Но, придя на площадку, юноша столкнулся с одной проблемой: он понятия не имел, как активировать способность. Поломав голову на протяжении получаса, мальчишка так ни к чему и не пришёл.

Отложив этот вопрос в сторону, Сурт задумался над тем, как ему быстро увеличить свою мощь. У него было на уме два варианта повысить силу удара: культивация и практика техники «Тело как оружие». Первый вариант Сурт отбросил сразу, так как у него не было ни времени, ни ресурсов. Оставался только второй способ.

Для перехода на уровень Ученика нужно было не только отрабатывать удары, но и делать различные упражнения, чтобы научиться использовать свои мышцы. Сейчас общая сила Сурта равняется примерно двумстам восьмидесяти килограммам, что соответствует его грузоподъёмности. На уровне Новичка он может высвободить четверть своей силы во время удара. В среднем это семьдесят килограмм, что довольно неплохо. Но Сурта такой расклад не устраивал, потому что он не хотел быть лишь наблюдателем в предстоящей охоте.

Сделав некоторые расчёты, мальчишка пришёл к выводу, что если он направит все свои усилия на повышение мастерства, то за четыре дня ему удастся повысить высвобождение силы примерно на десятую часть. При текущем уровне культивации средняя мощь удара будет соответствовать примерно ста килограммам, чего, как думал Сурт, должно хватить для победы над Коричневым земляным ящером второй ступени.

«Эх-х… Если бы я только понял, как контролировать шипы, то мне не пришлось бы так усердствовать… Хотя это не точно…» — пробубнил Сурт, глядя в озарённое первыми лучами солнца небо.

Сурт вздохнул и приступил к упражнениям. Он тренировался до тех пор, пока не пришли остальные члены команды.

Балт, подходя и удивлённо смотря на вспотевшего Сурта, спросил:

— И давно ты тут?

— Ага. Ещё до рассвета пришёл. Мне сегодня не спалось, — неловко улыбнулся Сурт, заметив, что уже почти полдень.

— Не перенапрягайся.

— Как скажешь, капитан! — радостно ответил мальчишка.

Балт в ответ лишь ухмыльнулся и слегка покачал головой. Он ни капли не поверил мальчугану, которого хлебом не корми, дай только на пределе возможностей потренироваться.

Собрав всех в круг, Балт заговорил:

— Итак, сейчас у нас осталась только охота на Коричневого земляного ящера четвёртой ступени. Это задание в разы проще, чем убийство их «вожака», но всё равно давайте составим план. Повторения предыдущей ситуации