ожидал его завтрак. Сурт достал свежее блюдо, совершил привычный ритуал благодарности, а затем приступил к трапезе. Не обращая внимания на урчания в животе, он ел спокойно и никуда не торопясь.

Наевшись, Сурт откинулся на спинку стула с довольной улыбкой на лице. Он произвольно кинул беглый взгляд на корзинку и задумался.

Изначально Сурту показалось странным, что в этой корзинке стояло свежее и тёплое блюдо. Но из-за голода он не принял это во внимание. Сейчас же у него мелькнула одна мысль в голове, и мальчик решил рассмотреть плетёнку повнимательнее. Потратив на осмотр несколько минут, он обнаружил, что это не обычная вещица, а зачарованная, как и шкатулка, в которой хранится малый кристалл Света. Об этом говорил маленький мерцающий символ на дне корзинки.

Глаза мальца загорелись, и, недолго думая, Сурт кинулся в свою комнату. Достав из-под кровати корзину с подарками для девушек, он перекинул немного земли и пару растений в зачарованную плетёнку, направил на неё ладонь с кольцом, отдал мысленный приказ и в мгновение ока корзинка исчезла в Пространственном хранилище. Сурт радостно рассмеялся и вытащил зачарованный предмет обратно. Опустошив его, мальчик кинулся в рабочую комнату Лейлы, дверь в которую находилась в противоположном от входа углу кухни.

Добравшись до закрытой комнаты, мальчишка постучал. Через минуту дверь открылась, и перед улыбающимся Суртом предстала Лейла. Увидев радостного сына, её лицо озарилось тёплой улыбкой.

— Ты покушал? — заботливо спросила Лейла.

— Да.

— Хорошо. Я сейчас занята. У тебя что-то срочное?

— Не очень, но я не займу много твоего времени, — быстро ответил Сурт.

— Говори.

— Могу ли я оставить себе эту корзинку?

Женщина перевела взгляд на зачарованный предмет в руках сына и понимающе кивнула, после чего произнесла, хитро улыбнувшись:

— У нас таких не очень много, так что отдать её я не могу. Для деревни они слишком важны.

— Понимаю, — ответил Сурт, протягивая плетёнку матери.

Мальчишка взгрустнул и уже развернулся, чтобы уйти, но его остановил оклик Лейлы:

— Подожди, я дам тебе кое-что другое.

Женщина скрылась за дверью и через минуту вернулась с несколькими книгами в руках.

— Возьми эти рукописи, — произнесла Лейла, протягивая книги. — Это награда за успешное завершение годовых «индивидуальных тренировок». Первая — «Основы Чароплетения», а вторая — «Основы Ремесла».

— Благодарю, матушка! — поклонился Сурт, после чего спрятал новые книги в кольцо.

— Смотрю, ты уже освоился с Пространственным хранилищем, — одобрительно кивнула Лейла.

— Ага! Это очень удобная вещь. Она нам очень поможет в путешествиях! Ещё раз благодарю за такой дар!

— Ты это заслужил, — улыбнулась Лейла, погладив своего сына по голове. — Что ж. Если у тебя всё, то я вернусь к своим делам.

Сурт согласно кивнул и направился к себе. Лейла же вернулась в комнату и заперла дверь изнутри. Почувствовав, что мальчишка уже наверху, женщина, шатаясь, подошла к кровати, стоявшей в дальнем углу комнаты, и, обессилев, упала на постель. Тяжело дыша, она подтянулась на остатках сил, взяла с рядом стоящей тумбочки склянку и выпила оставшиеся крохи зелья.

Снадобье сразу подействовало, но его было очень мало, поэтому Лейла взбодрилась лишь через полчаса спокойного отдыха. Её травмы были очень серьёзны, и она была всё ещё жива только благодаря особому лекарству, которое сдерживало развитие старых ран. Сама же вылечить их она была не в силах, с чем давно смирилась.

Лейла подошла к одной из зачарованных плетёнок, достала ингредиенты для поддерживающего её зелья и принялась готовить новую порцию.

* * *

Вернувшись в свою комнату, Сурт разложил землю с яйцом лазурного ужа и лекарственные травы по разным корзинкам и отправился на тренировочную площадку. До встречи с друзьями он хотел ещё попрактиковаться в «Боевом искусстве жреца». Пока юный культиватор изучал основы приручения зверей, он понял, что данная техника будет очень полезна, особенно когда научится использовать ментальные приёмы.

Прибыв на полигон, Сурт поставил корзинки рядом с доской заданий и там же сел наземь в позу лотоса. Он вспомнил метод тренировки и приступил к практике.

Первый этап заключался в создании связующего канала между Духом и сердцем, по которому ментальная энергия будет переходить из ментального тела в физическое. Это оказалось гораздо труднее, чем Сурт предполагал. Хоть у него и получилось создать за пару десятков попыток связь несколько раз, но она держалась максимум минуту.

Полностью вымотавшись, мальчишка развалился на земле форме звезды. Сурт смотрел на тускнеющее голубое небо, погружённый в раздумья: 'Чтобы перейти ко второму этапу тренировок, мне нужно научиться удерживать связь не меньше десяти минут. При этом каждая попытка создания связи должна быть успешной, если я хочу эффективно использовать духовную силу в бою. Нынешний способ практики не подходит. Нужно сосредоточиться на чём-то одном. Пожалуй, сначала научусь формировать связь. Нужно натренировать себя так, чтобы канал создавался моментально, как только я об этом подумаю.

Хм-м… Может, есть более простой способ создать связь? А то через сердце это делать чрезвычайно трудно. С другой стороны, именно этот орган отвечает за циркуляцию энергии… А может, попробовать через глаза⁈ Помню несколько странных моментов, когда под моим пристальным взором собеседники чувствовали дискомфорт. Хм-м… Но даже если и смогу это сделать, то всё равно нужно будет тренироваться через сердце. Это «Боевое искусство жреца» слишком сильное, чтобы от него отказываться. А вот если всё получится с глазами, то у меня, возможно, уже сейчас появится ещё один боевой приём!'

Воодушевлённый новой идеей Сурт снова сел со скрещенными ногами и занялся восстановлением выносливости. Через пару десятков минут он предпринял попытку осуществить свою задумку, но его внимание переключилось на появившегося в поле восприятия Балта.

Сурт открыл глаза и с искренней улыбкой кивнул приближающемуся парню. Тот так же кивнул в ответ и слегка приподнял уголки губ.

Балт подошёл к Сурту и начал снимать с себя всё оружие, среди которого был и «Луч», зачарованный на ускорение снарядов. Это был длинный крепкий деревянный лук с красивыми лозоподобными резными узорами.

Пока Балт раскладывал свои вещи, Сурт уже вышел на центр тренировочного поля и застыл в ожидании своего спарринг-партнёра.

Через минуту парни уже стояли напротив друг друга в боевых стойках. Кивнув в знак подтверждения готовности, бойцы в мгновение ока сблизились, подняв пыль, и начали наносить быстрые удары.

Сначала в ход пошли обычные приёмы «Тела как оружия». Так как солнце ещё не село, Сурт был на пике своей скорости, что помогало ему вовремя уворачиваться, блокировать выпады и иногда контратаковать, что вызвало у Балта искреннее удивление. Поначалу он теснил мальчишку, но через пять минут ситуация изменилась.

Сурт уже приспособился к ритму