боя Балта и решил попробовать перехватить инициативу. Он вложил в кулак всю свою силу и нанёс прямой удар. Встретив кулак Сурта своим, Балт отступил на несколько шагов и почувствовал онемение в правой руке. В этот момент он с удивлением осознал, что мальчишка превосходит его в физической силе.

Сурт не стал сбавлять темп и мгновенно появился перед Балтом, желая применить бросок через спину. Но тот быстро вышел из растерянного состояния и плавным движением попытался перехватить правую руку Сурта. Мальчишка же лукаво улыбнулся, и его захват быстро преобразился в мощный удар под дых левой рукой, которая была спрятана под правой.

Балт поздно заметил скрытую атаку и отойти уже не успевал. Он принял кулак на ближайшую к груди ладонь, но удар всё равно прошёл. Балт опустился на колени, не имея возможности ни вдохнуть, ни выдохнуть на протяжении нескольких секунд. Сурт же благоразумно отошёл на пару шагов.

В этот момент с края площадки послышались хлопки. Всё это время Кира и Танаша наблюдали за дружеским поединком, но парни были так сосредоточены, что не заметили их. Красавицы даже поспорили, кто победит. Но когда они одновременно произнесли, что ставят на Сурта, обе смущённо захихикали.

Оба парня обернулись, и их взгляды так и застыли на двух прекрасных девушках, облачённых в красивые приталенные сарафаны: Танаша в молочно-белый, с длинными рукавами и открытой шеей, а Кира в чёрный, с узкими плечиками и глубоким декольте. Балт аж закашлялся после резкого вдоха, что помогло Сурту выйти из оцепенения. Не раздумывая, мальчишка отвёл взгляд от девушек и принялся поглаживать закашлявшегося друга по спине, что помогло тому быстрее восстановить дыхание.

Когда обворожительные красавицы приблизились к двум юношам, Балт поприветствовал их с улыбкой на лице:

— Танаша, Кира. Давно не виделись!

— Привет, Балт, — приветливо улыбнулась Танаша.

— Ну привет, дорогой!

Кира прильнула к Балту и, обхватив его за шею, страстно поцеловала.

Лицо Танаши мгновенно налилось краской. Она быстро перевела свой взгляд на Сурта и смущённо произнесла:

— П-привет, Сурт. Поздравляю тебя с первой победой!

— Здравствуй, Танаша. Благодарю за поздравление, — с теплотой в глазах ответил Сурт.

Мальчишка невольно залюбовался красивой восемнадцатилетней девушкой перед собой, отчего на душе стало светло и спокойно. Заметив, что она от его взгляда засмущалась ещё больше, он вышел из умиротворённого состояния и сказал:

— У меня, кстати, кое-что есть для тебя. Сейчас принесу.

Пока Танаша наблюдала за передвижениями мальчишки, поймала себя на мысли, что взгляд Сурта был таким тёплым и нежным, что если бы он так смотрел на неё ещё несколько десятков секунд, то она растаяла бы прям на месте.

Через пару секунд Сурт вернулся с двумя корзинками. Одну он протянул Танаше со словами: «Поздравляю тебя с Днём Рождения, Танаша!»

Девушка на мгновенье застыла. В её взгляде переплелись удивление, смущение и радость. Она молча приняла корзинку, после чего обняла мальчишку и поцеловала в щёку. Когда девушка отпрянула от него, Сурт заметил нежный взгляд Танаши и снова засмотрелся. Её заалевшие щёчки делали девушку ещё милее и краше.

— Суртик, а для меня подарочек найдётся? — ворвалась Кира своим томным голосом в маленький мирок.

— Да, и для тебя есть, — с лёгкой улыбкой произнёс Сурт и протянул женщине вторую корзинку.

Кира хотела всего лишь подразнить милого мальчика и никак не ожидала от него подарка. Приняв плетёнку с землёй, она недоумённо уставилась на Сурта, и тот незамедлительно пояснил:

— В земле лежит яйцо лазурного ужа, который уже скоро вылупится. Я как раз недавно ознакомился с методами приручения зверей, так что завтра расскажу, как заключить Пакт Душ.

Женщина аккуратно поставила плетёнку наземь и ловко приблизилась к уху Сурта. Её длинные огненные волосы скрыли их головы, и Кира легонько укусила Сурта за мочку уха, отчего у мальца участилось сердцебиение. Чисто инстинктивно он куснул её в ответ, что немного завело Киру.

— Так и съела бы тебя, милый… — промурлыкала красавица мальцу на ушко.

— Извини, мал я ещё, — спокойно прошептал Сурт, взяв себя в руки. — Да и есть у тебя кем полакомиться.

Последняя фраза поумерила пыл женщины. Она отпрянула от мальчишки, смотря на него и облизывая свои алые губки. Сурт уже окончательно потушил внутренний огонь и повернулся к Танаше.

Девушка всё это время изучала подаренные Суртом травы. Она так увлеклась, что на всё происходящее даже внимания не обратила. Балт же просто спокойно стоял с улыбкой на лице. У них с Кирой состоялся разговор на эту тему ещё до индивидуальных тренировок, и они пришли к определённому согласию.

«Да уж… Когда стану чуть старше, возбуждение будет контролировать всё сложнее…» — вздохнул Сурт, наблюдая за увлечённо изучающей растения Танашей.

За последний год Сурт с Танашей часто пересекались, и несколько раз у мальчишки возникало странное влечение к красавице. Не понимая, в чём дело, Сурт решил расспросить об этом отца…

— Бать, у меня последнее время странное ощущение в теле.

— И какое же? — поинтересовался Талос, не отрываясь от вырезания деревянной ложки.

— Ну… — несколько смущённо начал Сурт и замолчал. Затем он глубоко вздохнул и выпалил всё на одном дыхании: — Когда сталкиваюсь с Танашей и смотрю на неё, то у меня сердце быстрее стучать начинает, снизу будто огонь поднимается и пипирка встаёт. Это что-то опасное?

Талос застыл на мгновение, посмотрел удивлённо на сына и заржал как конь. Сурт такой реакции не ожидал и склонил в недоумении голову набок.

— Ещё как опасное! — смахивая слезинки с глаз, произнёс Талос. — Из-за этого молодые, да и взрослые частенько теряют голову и ищут приключений на задницу и не только…

И снова мужчина засмеялся, вспомнив свою жизнь в империи.

— И что это такое? — нахмурился Сурт.

— Ну… — почесал Талос затылок. — Это сексуальное возбуждение. Если проще, то желание спариться.

— А…

Сурт сначала с недоумением во взгляде застыл, а потом, по мере осознания ответа, его брови медленно поднялись вверх, а глаза расширились.

— А-а-а, — протянул мальчишка, хлопая глазами, и на всякий случай уточнил: — То есть во мне проснулся инстинкт размножения?

— Ага, — кивнул Талос. — Только меня смущает, что так рано. Обычно у парней это в четырнадцать-пятнадцать проявляется… — почесав щетину, начал размышлять вслух старейшина. — Впрочем, по внешности я бы тебе столько и дал, если бы на улице увидел. Видимо, ускоренное физическое развитие — это твоя индивидуальная особенность. А раз так, то…

Талос в миг приблизился к сыну и с лукавой улыбкой похлопал его по плечу.

— Держись, сы́на!

И повисла неловкая тишина. На этом их диалог и закончился.

Сурт ещё несколько раз пытался расспросить отца, что он имел в виду последней