– Делать-то мне все равно нечего. Ладно,слушайте, у нас с Никитой и Жанной был бизнес, в нем ничего противозаконного, аденежки текли рекой.

Я слушала, не прерывая. Афера действительнобыла гениальной. Никита и Жанна были талантливыми ювелирами, но до знакомства сКорчагиным делали небольшие вещички только приятелям и особо свою работу неценили, считали ее хобби, деньги-то они зарабатывали иным образом. Но Андрейпридумал хитроумный план.

В библиотеках они разыскивали книги и брошюрыс фотографиями уникальных драгоценностей. Впрочем, мошенники не зарывались, ивещи из Оружейной палаты их не интересовали. Самым идеальным вариантом являлисьукрашения какой-нибудь дворянки или купчихи, сгинувшей в пучине Октябрьскойреволюции. Жанна и Никита изучали фото, потом ехали в провинциальный музей,показывали членские билеты Союза художников и получали доступ к экспозиции.Чаще всего они сообщали, что пишут книгу о ювелирах прошлого, и приветливыемузейные работники разрешали фотографировать экспонаты и брать их в руки.

Потом начиналась кропотливая работа. Жанночкаи Никита никогда не копировали то, что выставлялось в экспозиции. Нет, онисоздавали утерянные вещи или придумывали драгоценность. Допустим, в музееожерелье, а у них кольцо, в фонде хранятся браслет и серьги – Малышевыделают брошь. Но точно соблюдая стиль. Подделки выглядели безукоризненно.Ювелиры брали купленные у старух малоценные вещи – крышки от часов,разорванные цепочки, погнутые брошки, и из старого золота получались«старинные» произведения искусства, хуже обстояло дело с камнями, чаще всегоприходилось пользоваться современными. В результате они создавалидобротные и дорогие вещи. Малышевы не выдавали куски бутылочного стекла заизумруды и горный хрусталь за бриллианты. Нет, все было честно. «Игрушки»делались из качественного золота и украшались настоящими камнями. Дальше в деловступал Андрей.

Корчагин снискал себе отличное имя в средебогатых «новых русских». Стремясь побольше заработать, он писал портреты,потакая вкусам клиентов. Дамы, как одна, в бальных платьях, мехах и золоте,мужчины в кабинетах у книжных полок, в шикарных костюмах. У него была свояклиентура, многие заказывали изображения всех членов семьи, включая любимуюсобачку или кошку. Но Андрей не отказывался. А чего воротить нос, коли заизображение болонки хозяин платит столько, что бедный художник потом полгодаживет припеваючи. Один раз ему даже пришлось изображать морскую свинку. Ну иничего, перетоптался.

Создание портрета – дело длительное,клиент – это не профессиональный натурщик, его не заставишь сидеть в однойпозе в кресле по пять часов. Приходится делать перерыв, развлекать мужика илибабу, угощать кофе. Так вот, попивая ароматный напиток, заказчик натыкался нараскрытую книгу. Андрей говорил, указывая на фото:

– Шикарные вещицы.

Клиент соглашался, и заходил разговор оценности украшений и о том, что лучшее вложение капитала – это золото,потому что оно при всех режимах золото. В следующий визит сеанс неожиданнопрерывался женщиной. Андрей уходил на кухню, откуда до клиента, терпеливосидящего в кресле, долетал спор. Наконец Корчагин возвращался, швырял на столкоробочку, извинялся и пояснял:

– Приходила внучка Вяземских, – илиОболенских, или Волконских, называлась любая громкая фамилия, – бедствуетсовсем, фамильные драгоценности продает, как раз те, из книги. Надо же, анаписано: «Утеряны»! Нет, у людей ничего не пропадает.

Заинтригованный клиент рассматривал кольца, аКорчагин как ни в чем не бывало становился к мольберту. В девяностаслучаях из ста заказчик просил продать вещи ему. Андрей начинал ломаться.Конечно, драгоценности очень похожи, но следует отвезти их на экспертизу. Ехалисначала в пробирную палату, где служащие спокойно подтверждали – да,золото подлинное и камни без обмана. Клиент окончательно попадал на крючок. НоКорчагин на этом не успокаивался и волок клиента к искусствоведу, специалиступо ювелирному делу. Женщина вертела в руках вещицы и колебалась: очень похожи,стиль один, но вещи считаются утерянными, хотя золото старое… Словом, ни да нинет она не говорила, но у заказчика от вожделения температура подскакивала досорока. Кульминация наступала при расчете. Получив звонкую монету, Андрюшапросил:

– Подпишите расписку.

Текст бумаги выглядел так – «Я, имярек,купил у Андрея Корчагина кольцо (или браслет, серьги, ожерелье). Хозяинпредупредил меня, что вещи могут оказаться подделкой, претензий к нему неимею».

Покупатель, ухмыляясь, подмахивал бумагу, онуже успевал навести по своим каналам справки, сколько может стоить подобнаяштучка на аукционе, и считал, что здорово наколол дурака-хозяина.В результате довольны оказывались все: нувориши и ювелиры.

Мошенники не зарывались, проворачивали аферураз или два в год, им хватало. Да и создание «старинных» вещей – делокропотливое. Лучше всего оно получалось у Жанны. Никита не обладал стольумелыми руками, но тоже на что-то годился.

Вчера вечером Никита должен был принестиАндрюше гарнитур с вензелем «Е.В.» – последнюю работу, выполненнуюЖанной, – намечался денежный покупатель. Но Кит не явился навстречу. Андрей позвонил приятелю, тот извинился и попросил Корчагинаподъехать к нему к одиннадцати утра, объяснил, что в полдень у него однавстреча, в два часа другая и времени на разъезды по городу нет.

Корчагин прибыл на место в одиннадцатьпятнадцать, сначала звонил, потом дернул дверь, она у Никиты не захлопывается.Вошел в квартиру, увидел дикий бардак в гостиной, отправился искать хозяина инаткнулся на труп в ванной. В полном ужасе он кинулся к тайнику. Никита иЖанна держали готовые изделия внутри старинных часов с боем, они не особопрятали драгоценности, просто клали внутрь деревянного ящика. Андрей былуверен, что гарнитур украли, но коробочка преспокойненько лежала на месте. Художниксунул ее в карман и пошел к выходу, и тут явилась я.

Андрей замолчал, я захлопнула бархатнуюшкатулку и сказала:

– Что-то не вяжется. Зачем тогда вывступили в любовную связь с Жанной, платили Никите десять тысяч…

– Мы никогда не были любовниками, –пробормотал Корчагин.

Я всплеснула руками.

– Ну не врите! Сами же рассказывали,кстати, и Никита то же самое сообщил!

– Кит – кретин! – в сердцахвоскликнул Андрей. – Без Жанки он пустое место! Когда вы заявились к немус допросом, он жутко перепугался. Никита – трус, решил, что вы откуда-топро ювелирку знаете, вот и придумал меня Жанниным хахалем выставить, чтобы выдальше копать не стали. А так вроде ясно – решили меня обобрать.Знаете ведь, чем они зарабатывали, дураки, бог мой, какие дураки!

Он схватился за голову и, раскачиваясь изстороны в сторону, запричитал: