Следует заметить, что в обычное время в регулярную армию южане требовали двух всадников с десяти дворов. Они должны были быть снаряжены всем необходимым для дальнего похода: начиная от здорового коня, заканчивая обмундированием и всеми мелочами. Набор пехоты состоял из одной сабли или двух копий с четырёх дворов, то есть из одного воина, вооружённого мечом и всем необходимым, или двух копейщиков. Но даже при такой системе военной повинности государство могло выставить лишь один-два процента воинов от общего количества населения. Так как требовались руки для ведения хозяйства, производства, охоты и традиционных ремёсел. Война была где-то за границами, а жизнь шла своим чередом. Да и к тому же необходимость постоянно снабжать армию припасами и провизией никуда не делась.

При всех этих условиях и ограничениях Союз Народов Юга мог отправить в поход от тридцати до шестидесяти тысяч воинов, не неся никаких рисков для экономики входящих в него народов. К тому же у них оставался приличный резерв для пополнения рядов в случае затяжной компании. Ведь общее количество населения составляло около трёх миллионов человек. Это огромное количество людей, учитывая уклад и быт этих народов, а союз можно было по праву считать доминирующей силой в регионе.

Народы, живущие на Кавказе, имели от одного до полутора миллионов человек в своём распоряжении. Исходя из этого, они могли выставить для своей обороны от пятнадцати до тридцати тысяч при нормальном раскладе. Но так как они прекрасно понимали, с каким врагом предстоит столкнуться, то набор в ряды воинов был более тщательным.

— Прошло больше трёх недель с последнего совета. Багат, есть ли у нас понимание, какие силы нам удастся собрать? — спросил старейшина, войдя в помещение, отведённое под штаб.

— Здравствуй, Саул, — поприветствовал его мужчина и продолжил: — Если учитывать только те данные, что уже получены, то около тридцати пяти тысяч воинов. Я рассчитываю, что наши ряды пополнят ещё максимум на пять тысяч воинов пока не предоставившие информации народы. Это уже с учётом того, что мы мобилизуем воинов сверх установленной нормы, и у нас остаётся крайне мало людских ресурсов для пополнений в случае долгой войны.

Я считаю, что наша задача — постараться решить исход этого конфликта одной, максимум двумя битвами, в которых мы должны одержать победу. Тогда у нас будет шанс выстоять. Но учитывая поступившие буквально вчера первые данные от разведки, мы предполагаем, что войско врага будет превосходить наше как минимум в два раза. Следовательно, нам жизненно важно дать бой на выгодных нам позициях, чтобы минимизировать их численный перевес, иначе мы обречены, — завершил свой доклад Багат.

— Да-а-а… не самые лучшие новости за сегодня, — задумчиво поглаживая бороду, ответил старик, — но есть у меня и хорошая весть для всех нас. Но поделиться хочу ей пока что только с тобой.

Саул сделал приглашающий жест Багату и вышел из помещения.

— После общего совета я обратился с просьбой о помощи в грядущей войне к Артёму. Он великодушно согласился подумать над ней. И сегодня утром он сообщил мне, что у него есть способ, который позволит нам спасти множество жизней. Но прибегнем мы к нему только в случае нашего поражения на поле боя. Пока что я не хочу об этом распространяться во избежание паники и преждевременного бегства. Сейчас нам нужны все, каждый выполняет свою роль и вносит свой вклад.

— И что же это за способ? — Багата не скрывал своего удивления.

— Артём нашёл незаселенные земли далеко отсюда. Они богаты реками, лесами и дарами природы, — пояснил Саул.

— И чем эта информация поможет нам? — Командующий пока не понимал, к чему ведёт его собеседник.

— Помнишь, как Яр вернулся от южан?

— Ну ещё бы, забудешь такое, — обиженно сказал Багат.

— Во-о-от, через это устройство, Артём называет его порталом, наши люди смогут мгновенно переместиться в те далёкие земли и начать там всё сначала. Они не окажутся под гнётом южан или вовсе не погибнут.

— Интересно… то есть ты настолько не веришь в меня и наших воинов, что уже готовишь себе тёплое местечко? — с ещё большей обидой и непониманием спросил стратег.

— Как ты смеешь думать обо мне такое, Багат? Мы с тобой одной крови, у нас общие предки. Ты, как никто другой, должен меня понять! Речь идёт не обо мне, сколько мне осталось? Я уже отжил свой век, подумай о своей жене, о наших детях и о наших народах. Что останется после нас, если мы не сможем защитить их? Или ты рассчитываешь, что южане просто оставят всех в покое и отправятся восвояси? Предложение Артёма — это дар, от которого мы просто не имеем права отказываться!

— Прости мою грубость, Саул, столько навалилось в последнее время, я уже на пределе, не суди строго, — виновато ответил Багат, протерев лоб рукой.

— Я верю тебе, главное, помни, что, пока южане не пересекут наши границы, об этом никто знать не должен. Будем надеяться, что твой план сработает, — Саул подошёл к Багату и по-отцовски похлопал его по плечу.

Артём тем временем оправился и, набравшись сил, сосредоточился на изучении возможностей системы порталов и мест, в которые они ведут. Как бы это ни выглядело странно, но в помощники записался Авар. Человек, который в принципе относился с большим недоверием ко всему непонятному, стал правой рукой Артёма в этом рискованном мероприятии. Они путешествовали вместе, ведь никто не знал, что ждёт на другом конце и какие опасности могут подстерегать.

После более детального изучения карты с порталами выяснилось, что далеко не все из них работают, а именно могут быть активированы на другой стороне. Очевидно, они были разрушены или повреждены ещё во времена первой войны древних.

Также обнаружилась ещё одна особенность — целый раздел в табличке, посвящённый перемещению не только по земной системе порталов, но и на околоземную орбиту. По-другому Артём не смог интерпретировать описание этих точек. К его сожалению, ни одна из них не была активна, но это ещё раз доказывало, что древние чувствовали себя в космическом пространстве как дома. Банально даже не утруждали себя долгими перелётами с орбиты на землю, как это делаем мы сейчас, перемещаясь с космических станций или кораблей на земные объекты в одно мгновение.

Артём заметил ещё одну закономерность: не существовало ни одного портала на континентах Южной и Северной Америк, а также в Австралии находилась всего одна точка, но не активная.

Вторым моментом было то, что практически каждая точка располагалась неподалёку от пирамиды. Это объяснялось тем, что порталы требуют огромного количества энергии, а пирамиды могли обеспечить ей в избытке. Артём изначально удивился факту отсутствия порталов на Американских континентах, но потом вспомнил один из фактов древней истории. Традиционные пирамиды Египта и прочие разбросанные по Евразийскому континенту гораздо старше тех, которые относят к культуре Майя. Соответственно, он сделал вывод, что древние не строили пирамиды в Америке. Но почему? Это оставалось загадкой. Также Артём знал, что и ориентация на магнитные полюса Земли у них отличается. Египетские и аналогичные им направлены на старый полюс планеты, его часто называют допотопным. А вот пирамиды Майя более молодые, ориентированы уже на современный.