— Но что нас ждёт, если их войско будет намного больше нашего? — задал вопрос присутствующим Багат.

Из зала донеслось несколько выкриков:

— Мы будем стоять насмерть! Один раз мы уже показали этим псам силу наших воинов! — И всё в таком духе.

— Я ни в коем случае не умаляю храбрость наших людей, но я уверен, что нам нужен чёткий план. И такой, реализовав который, мы сможем нивелировать их численное превосходство, а я уверен, что оно у них имеется. Иначе они бы не предпринимали таких агрессивных действий против нас, — объяснил Багат.

— Я согласен с этим решением! — поддержал его Саул. — Что конкретно ты предлагаешь?

— С юга к нашим землям ведёт только два более или менее пригодных для продвижения большой армии пути. Если мы просто встанем на границе и примем бой на равнине, у нас мало шансов выстоять. Однако, если мы расположим лагерь на равном удалении от обоих путей, в глубине наших земель и будем ожидать данных разведки о том, какой дорогой отправится вражеская армия, мы сможем быстро выдвинуться им навстречу и принять бой в более узком месте, например, в долине или ущелье. Таким образом, нас не смогут окружить или обойти с флангов. Да и мы успеем приготовиться заранее, изучив оба предполагаемых места битвы. Возможно, получится выбрать место для засады или приготовить пару сюрпризов южанам.

— А что тогда станет с нашими городами и селениями, которые находятся южнее вас? — спросил кто-то из зала.

— Да, враги в любом случае пройдут какое-то расстояние по нашей территории до встречи с нами. И ваши народы окажутся не в силах им противостоять в одиночку, — начал объяснять детали плана Багат.

— Тогда мы останемся дома и будем защищать свои семьи без вас, пока вы трусливо отсиживаетесь в лагере!!! — со злостью в голосе сказал один из вышедших в центр зала. — Мы не оставим своих жён и детей без защиты.

— Я вам и не предлагаю этого! Дайте мне закончить! — возразил Багат. — Я хочу, чтобы все жители с земель южнее этих проходов ушли на север в наши города. Один только Джамхор может вместить в себя ещё столько же, сколько сейчас в нём проживает людей. Другие города также смогут принять и прокормить большое количество народа!

— А куда мы потом вернёмся, если выстоим? На пепелище? Вы думаете, они просто пройдут мимо? — не успокаивался представитель одного из народов, землям которого грозило разорение.

— Если мы не поступим так, как я предлагаю, то возвращаться будет уже некому и некуда! Как вы этого не понимаете?! — Багат перешёл на крик. — Откуда вы знаете, сколько их? Пять тысяч, а может, пятнадцать? А может, ещё больше? На что вы рассчитываете, желая остаться там? Или, вероятно, вы хотите пополнить их ряды? — Багата вывело из равновесия упрямство этого глупца.

— Ты хочешь сказать, что я предатель? Следи за тем, что ты говоришь! Ты ничем не выше меня, и это не твой народ первый встретится с врагом. В прошлой войне от наших городов не осталось и камня на камне, я не хочу повторения этого, вот и всё!

— Тишина!!! Успокойтесь оба! Мы все сейчас в одинаковом положении, и неважно, чьи города ближе к границе. Если мы проиграем, то погибнут тысячи наших людей. Мы для того и собрались здесь, чтобы согласовать план действий, который будет максимально эффективным. Даже если мне придётся пожертвовать моим домом ради спасения жизней, я сделаю это не задумываясь! Ни один кирпич или глиняный горшок не стоит жизни человека! Вот что нам всем сейчас надо уяснить! — Саул закашлялся от перенапряжения в голосе.

Стоящий в центре зала сник и ответил:

— Хорошо, Саул, я уважаю твои года и твою мудрость, я готов следовать плану Багата, надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Только принимая мудрые решения, человек становится мудрее. Можно прожить и сто лет, но умереть глупцом. Сейчас ты стал мудрее, и я уверен, ты не пожалеешь о своём решении, — Саул вышел в центр зала и продолжил: — Я выдвигаю Багата на роль командующего нашей объединённой армией. Есть среди вас тот, кто против этого или может представить более достойного кандидата?

В зале повисла тишина, очевидно, никто не хотел брать на себя такую ответственность, хотя она и сулила большой почёт в случае победы.

— Раз никто не возражает, тогда решено. Багат? — Саул смотрел на мужчину, ожидая, что тот вновь возьмёт слово.

— Я почту за честь принять командование и не задумываясь отдам жизнь за наши народы, — Багат вышел в центр и поклонился всем собравшимся, благодаря их за оказанное ему доверие.

— Я хочу, чтобы от каждого из народов были собраны все воины, которые могут держать оружие. Со своими сотниками, тысячными и командирами. У нас достаточно времени, чтобы подготовиться. Южане также должны мобилизовать свои войска и проделать немалый путь. По моим расчётам, у них это займет от четырёх до шести недель. К тому же у нас есть глаза на границах и в глубине земель народов юга. Мы будем знать заранее о приближении их армии. Что касается наших приграничных народов, вам следует уходить уже сейчас, так как это займёт много времени. Забирайте всё, что может представлять ценность, ничего не оставляйте врагу. Остальные детали обсудим, когда ко мне прибудут все ваши командиры и мы будем понимать, какими силами располагаем.

— Катон, ты можешь отправляться на границы для координации действий наших патрулей и разведчиков. В случае чего сразу отправляй гонцов, важны любые мелочи и любая информация, которую удастся собрать. Особенно важно понимать, какова численность армии южан, — Багат закончил свою речь.

Артём всё это время сидел на скамье рядом с Аваром, разглядывая подаренную ему трость. Он слушал выступающих и всё больше понимал, насколько война одинакова во все времена. Из-за амбиций кучки власть имущих страдают обычные люди, которые просто хотят жить, любить и воспитывать своих детей. Он до сих пор не понимал, насколько далеко он попал в прошлое, в какое время? За пять лет обучения на историческом факультете ему ни разу не встречались ни названия городов, ни народов, которые его сейчас окружали. Было бы забавно, если бы он знал, что ждёт этих людей, тогда бы, вероятно, он и смог чем-то им помочь или повлиять на ход событий. А что он мог сделать сейчас? Что мог изменить?

"Хотя я уже повлиял на то, что эта война, скорее всего, начнётся. Кто знает, что бы случилось с планами Ганона, не появись я здесь вовсе? Может быть, его просто убила бы стража Саргона, а нас бы там вообще и не было", — Артём погрузился в рассуждения и догадки. Он опять занялся самобичеванием и отчасти считал себя виновником происходящего.

Собрание закончилось, все разошлись, и зал опустел.

— Тебя проводить? — поинтересовался Авар.

— Нет, у меня ещё есть дела здесь, помоги лучше добраться до дверей, — попросил Артём, кивая в сторону комнаты с табличками.

Авар помог ему дойти и ушёл, пообещав вернуться за ним через пару часов.

"Мне нужны ответы, много ответов. Где я могу их найти? Только в табличках, у меня есть несколько неизученных из Карат-Кале. Надо бы с ними разобраться. Да и порталы, я ведь теперь могу изучить массу новых мест, если, конечно, можно переместиться в любую из точек на карте. Надо бы это проверить, как только моя нога мне это позволит".