— Вот, держи, — она протянула кусочек ткани и миску с водой Каре, — почаще смачивай его губы, ему нужно много пить. Как придёт в себя, хорошенько его напои. Я зайду завтра и сменю повязки.

— Он такой бледный, с ним всё будет хорошо? — взволнованно спросила Кара.

— Ничего, он вон какой, выкарабкается, — протяжно ответила знахарка, махнув рукой, и поковыляла прочь.

Артём и правда имел спортивное телосложение от природы. Особого внимания тренировкам он не уделял, но активный отдых любил. Примером тому был его последний отпуск в горах Кавказа.

Кара сидела рядом с ним, и в ней боролись два чувства. С одной стороны, она была счастлива, что он вернулся живым, да ещё и раньше, чем все ожидали, а с другой стороны, его состояние доставляло девушке столько переживаний, что она не могла понять, радоваться ей или плакать. Она спустилась на пол у лежанки, опёршись локтем на её край, и долго рассматривала черты его лица, время от времени смачивая его губы мокрой тканью.

Что сейчас было важнее него? Никто и ничего. С того момента, как Артём покинул Джамхор, Кара не находила себе места, словно чувствуя, что его ждут неприятности. А теперь он был рядом, и девушка могла проводить с ним всё своё время, и никто не мог лишить её этого права. Она сделает всё, что от неё потребуется, чтобы он поправился.

"Отец? А что отец, я ухаживаю за ним, вот и всё! В конце концов, я уже давным-давно не маленькая девочка и сама могу решать, что мне делать!" — Кара вступила в полемику сама с собой, хотя ей никто и слова бы не посмел сказать по этому поводу. Да и отец её, похоже, уже понимал, что происходит, но молчал и не затрагивал эту тему.

Все, кто близко знал Кару, заметили, как она изменилась после появления Артёма в Джамхоре. Даже пара молодых парней получила категоричный отказ в ответ на оказываемые ей знаки внимания. Хотя до этого Кара оставляла вопрос о своей взаимности к кому-либо открытым, но теперь всё изменилось. Она ещё не понимала почему, но уже точно знала, что Артём — её судьба. Она сразу увидела в нём что-то такое, чего ждала всю жизнь и не находила этого ни в ком другом.

— Я даже представить не могу, через что вы там прошли, — расстёгивая кожаные ремешки на доспехе, Кара морщилась от вида высохшей крови. Следы боя в Карат-Кале и рана Артёма являли собой то ещё зрелище. Оно явно не предназначалось для женских глаз, но сердце девушки настолько наполнялось переживаниями, что она готова была вынести что угодно ради своего любимого. Остаток вечера и всю ночь она провела с ним, то и дело прислушиваясь, дышит он и бьётся ли его сердце. Словно мать над своим чадом, которое сильно болеет.

Утром Авар заглянул через край занавеси и увидел спящую у края лежанки Кару и Артёма, который всё ещё не пришёл в себя.

— Он ещё не очнулся, — доложил собравшимся членам совета Авар, дойдя до зала почтения, в котором уже решали, что вообще произошло в Карат-Кале и какие меры принимать дальше.

Присутствовали Саул, Багат, Катон и Яр с перевязанной лодыжкой, сидевший в принесённом кресле. Также были приглашены ещё около десятка местных управленцев и важных людей.

— Вчера мы разослали гонцов с призывом собраться на общий совет земель. Были отправлены послы к народам моря на восток и запад, к берегам Чёрного и Каспийского морей. Их также касаются последние события. Необходимо срочно что-то решать или принимать превентивные меры, поскольку Ганон явно затеял переворот в южных землях не просто так. Очевидно, он имеет планы на наши территории. К тому же ему сейчас как воздух нужна новая война, чтобы укрепиться во главе союза южан, — начал свою речь Саул.

Яр и Авар в подробностях рассказали всем присутствующим о событиях в Карат-Кале. Миролюбивые намерения Саргона для многих оказались неожиданностью так же, как и для группы Яра во время их миссии. Были в принципе понятны и мотивы Ганона. Он ловко использовал их визит в Карат-Кале, для того чтобы избавиться от Саргона. Из его речи стало ясно, что заговор готовился уже давно, но не было подходящего случая, чтобы его осуществить. А здесь такой подарок судьбы: смерть послов южан, да ещё и брата Ганона. Было бы глупо не ухватиться за такую возможность, и он мастерски всё провернул.

— Я уверен, что сейчас южане обсуждают план нападения на нас, — сказал Багат. Его рана уже затянулась, но полностью он пока не оправился.

— Вполне возможно, Ганон явно метит на наши земли и возможности, которые перед ним откроются, если он одержит победу, — согласился Яр.

— Но может, его не поддержат остальные народы их союза? — предположил один из управленцев, приглашённых на совет.

— Судя по тому, как они пытались с нами покончить, думаю, они уже его поддерживают. Там больше половины пекутся только о своих жалких жизнях. А учитывая темперамент и коварство Ганона, вряд ли кто-то станет идти против него и остального большинства. Ведь он может решить вопрос с ними так же, как и с Саргоном, — ответил Яр.

— Я всё-таки считаю, что нам необходимо мобилизовать все свои ресурсы и готовиться к худшему, — сделал вывод Саул.

— Нужно усилить патрули на южных границах и выслать отряды из двух-трёх разведчиков немного в глубь земель южан, чтобы следить за основными тропами и дорогами. Если они соберут войско и двинутся к нам, то наши люди смогут быстро вернуться и предупредить нас. Войско двигается медленно, и у нас будет время подготовиться и принять бой на наших условиях, — предложил Багат.

— Да, всё верно, я хочу, чтобы ты взял командование над нашим войском. Также на общем совете я вынесу твою кандидатуру на голосование, чтобы ты возглавил всю армию народов гор, — сказал старец.

— Это большая честь для меня! — поблагодарил Саула Багат за оказанное ему доверие.

— Я могу отправиться на границу и координировать действия патрульных и разведчиков, — предложил Катон.

— Это достойное решение. Но сперва необходимо согласовать общую стратегию действий на грядущем совете с нашим народом и союзниками. А после ты можешь приступить к своей миссии, — резюмировал Саул.

— Можете на меня рассчитывать, — спокойно ответил Катон.

— Пока мы здесь одни, есть ещё один вопрос, который следует обсудить, — Яр окинул серьёзным взглядом собравшихся. — Мы не знаем, зачем на самом деле послы южан посещали земли Каспиев и были ли они там вообще.

В зале повисла небольшая пауза, каждый осмысливал сказанное Яром.

— Я, может, и немного понимаю в политике, но то, с какой ненавистью об этом говорил Ганон, я думаю, он не врал. Мне кажется, его послы и правда нанесли визит к Каспиям, но кроме этого у них, очевидно, была ещё одна миссия — сделать небольшой крюк через наши земли и что-то разведать, — вмешался в разговор Авар.

— А знаете, я, пожалуй, соглашусь с ним, — поддержал его Яр, — я тоже больше склоняюсь к такой версии.

— Ну допустим, они там были и предложили им какие-то условия, от которых Каспии отказались, а нам просто не стали об этом сообщать, — сказал Саул.