— Или же согласились и тоже не стали нам докладывать. Хотя по договорённостям между нашими народами мы должны держать друг друга в курсе о таких вещах или даже попытках такого рода, — подметил Багат упрекающим тоном.

— Может, и так, но тогда это попахивает предательством нашего союза с ними, а это уже серьёзное обвинение. Да к тому же основанное лишь на наших предположениях, подкреплённых только словами Ганона. Да и не факт, что он не лгал, плетя свои интриги, — возразил Саул.

— И что делать? Просто спросить у Каспиев, как всё было? И имел ли место визит послов к ним? — задал вопрос присутствующим Яр.

— Я полагаю, нам надо об этом подумать, у нас есть ещё один день, пока все не соберутся, — подытожил старик. — Совет окончен.

— Позже я пришлю за вами, — он обратился к Багату, Яру и Катону.

— Авар, ты тоже приходи, — добавил Саул вслед воину, который уже покидал зал почтения, — и приглядывай там за нашим гостем.

— Обязательно! — Авар улыбнулся и покинул зал, польщённый таким вниманием к себе.

— Меня позвали на совет уже второй раз, это ж надо. Так и недолго войти в его постоянный состав! — он шёл по коридору с застывшей улыбкой на лице.

Артём открыл глаза, осмотрелся и понял, что лежит в своей комнате. Сильная боль подёргивала раненую ногу. Жутко хотелось пить. Он повернул голову в сторону в поисках воды и увидел Кару. Она сидела на полу и, подложив руку под голову, спала на краю лежанки, у изголовья.

"Бедная, сколько она уже здесь?" — с нежностью и заботой подумал Артём. Но не стал её будить и аккуратно потянулся за миской с водой, которую заметил на полу возле Кары. Осушив её до дна, он имел неосторожность уронить её, когда пытался вернуть на место.

— Ты пришёл в себя? — спросонья спросила Кара, сначала даже не осознав своей радости.

— … — Артём лишь посмотрел ей в глаза и слегка улыбнулся. Ему было дико приятно видеть её рядом и понимать, что она не отходила от него ни на шаг, пока он лежал в отключке.

Девушка аккуратно обняла его одной рукой за шею, другую положила на щёку и нежно поцеловала его в сухие губы. По её лицу скатывались слезинки и падали на него. Он тоже обнял её, насколько ему хватило сил.

Ещё вчера он и мечтать не мог об этом моменте, да к тому же и наступившем намного раньше. Он рассчитывал увидеть Кару минимум через две недели, а то и больше. Но новое открытие Артёма имело не только научную пользу.

— Я так переживала за тебя всё это время, — прошептала она.

— Ну вот я здесь. Больше не о чем волноваться, — улыбнувшись, ответил Артём.

Кара положила голову на его грудь и просто была рядом.

— Та-а-ак, ну что, ребятушки, живы-здоровы, я смотрю, давайте менять повязочку! — знахарка вошла в комнату, переваливаясь с одной ноги на другую, и сразу принялась за дело. Весёлая бабуля имела хорошее чувство юмора, да и с её ремеслом оно было нелишним.

Авар вышел на улицу в приподнятом настроении и направился в небольшую чащу неподалёку от города. Она была его излюбленным местом с детства. В ней протекал небольшой ручеёк по оврагу, из которого можно было всегда напиться прохладной ключевой воды. Он частенько приходил туда в жаркие дни, чтобы полежать в тени деревьев и побыть наедине с собой. Авар считал себя весёлым и общительным человеком, но иногда его душа просто требовала побыть в одиночестве, помечтать о чём-то или подумать о «высоком», как минимум, по его мнению.

Сейчас же его привело сюда другое дело: он искал подходящее деревце, из которого можно сделать костыли для Артёма и Яра. Если первый ещё хоть как-то мог передвигаться с тростью, то второй не мог себе позволить и такого.

Выбрав подходящий материал, Авар отправился к ручью и спустился в овраг. Было там одно укромное место, давно им облюбованное. У края оврага рос старый дуб, корни его частично выступали из земли, вымытой со временем дождями, и тянулись почти до самого русла ручья. Они так причудливо извивались, что своей формой напоминали висящий гамак.

Вот как раз на этом гамаке Авар и любил предаваться своим мечтаниям. Забравшись в него, он принялся очищать от коры и веточек заготовки, погружаясь в свои мысли.

Он прокручивал в голове события последних дней, осознавая, что вполне мог и не увидеть больше ни этого места, ни чего-либо другого. Как вдруг услышал звуки голосов поблизости. Они приближались со стороны города. Один из голосов ему был очень хорошо знаком.

— Давай ещё раз, ты всё понял? — уточнил знакомый голос.

— Да, я всё сделаю как надо.

— Ты точно запомнил, что надо будет сказать по возвращении? — взволнованно переспросил он вновь.

— Да точно, точно, — раздражённо ответил второй.

— Хорошо… о нас никто не должен узнать, никто… — он похлопал собеседника по плечу и пошёл обратно, в сторону города.

Второй же направился дальше в лес. Когда звуки шагов начали отдаляться, Авар осторожно приподнялся над краем оврага, чтобы разглядеть того, кто ушёл в сторону леса. Но со спины его опознать не сумел. А вот Катона, который возвращался в город, он перепутать ни с кем не мог. Его противный голосок с самого детства раздражал Авара, и он сразу его узнал даже на расстоянии.

— Интересное дело, что этот проныра скрывает от всех? — подумал воин, выбираясь наверх. Свои заготовки он оставил под корнями дуба и осторожно двинулся вслед за незнакомцем, уходящим в лесную чащу.

Спустя десять минут незнакомец добрался до привязанного коня. Забравшись в седло, он очень быстро исчез из виду. Учитывая, что дальше начиналось редколесье, переходящее в луга и просторные поляны, у Авара не было шансов проследить за ним подольше.

— Вот собака! — пнув сгоряча лежащую под ногами ветку, он побрёл обратно. — Надо рассказать об этом Саулу.

Добравшись до города, Авар застал Саула за ужином.

— Я присоединюсь? — вежливо спросил Авар.

— Ну садись, коль не шутишь, — старец с ухмылкой пригласил его за стол. Сегодня Саул предпочёл отужинать в одиночестве, его голову занимало множество мыслей и нерешённых вопросов, которые появились после возвращения Артёма.

— Как там Артём, он пришёл в себя?

— После совета я к нему не заходил ещё, — виновато ответил Авар, ведь Саул просил ему сообщить, как тот очнётся.

— Но я приглядываю за ним, как вы и просили, делаю ему трость и ещё костыли для Яра, — попытался оправдаться воин.

— Ты об этом пришёл рассказать? — не отрываясь от супа, спросил старик.

— Нет, ну и частично об этом, — Авар поведал о том, что он видел и слышал, а самое главное кого.

Саул отложил деревянную ложку в сторону и пристально посмотрел на Авара.

— Ты понимаешь всю серьёзность того, что ты мне сейчас говоришь? Ты видел их лица? Откуда ты знаешь, что это был именно Катон? Да и мало ли какие дела могли быть у этих двоих.