– Что? Это кто тебе рассказал? Дед? – Костя начал повышать голос. Его жутко бесили все эти метафизические россказни. То Кристина, то мать, словно сговорились.

Элен сделала многозначительную паузу, будто актриса перед выступлением, и начала рассказ:

– Полгода назад, когда отец заболел и я приехала его навестить, он все мне рассказал. К нему обратились по поводу экранизации, как раз вскоре после моего появления на свет. Валери тогда было два годика. Помнишь, мои родители рано поженились, были сокурсниками, как и вы с Кристиной, – зачем-то добавила Элен. – Как-то в доме отец нашел письмо, которое никак не могло там оказаться. И там по-русски было написано: «Живи спокойно, оберегай мой покой и не давай никому трогать меня, тогда у тебя все будет хорошо». Подпись была «Ольга». Он думал, что это шутка, но найти человека, отправившего письмо, не удалось. Да и непонятно было, как оно могло попасть в дом. Отец продолжил встречаться с людьми, собиравшимися экранизировать книгу. Даже над сценарием начал работать сам, но письма продолжились. А с ними и несчастья.

Элен снова театрально вздохнула и посмотрела Косте прямо в глаза:

– Как-то раз меня маленькую оставили спящей в кроватке, и лишь случайно я осталась жива. Мама готовила есть, а отец зашел в комнату и увидел, что мое лицо накрыто подушкой. Еще немного, и я бы задохнулась. Тем же вечером пришло письмо с вопросом: «Ты не веришь?» Потом перед подписанием контракта из дома исчезли бумаги, подтверждающие его право на рукопись. И вновь было письмо. Отец обращался в полицию, но никого не нашли. Когда он восстановил бумаги, пришло последнее предупреждение. Но он все равно не отказался от своих планов. Накануне заключения контракта маму сбила машина. Прямо на глазах у отца. Он ждал автобус и вдруг увидел ее, стоящей на остановке напротив. Неожиданно мама сделала шаг, будто кто-то невидимый толкнул ее на проезжую часть, прямо под колеса грузовика. Тем же вечером отец нашел последнее письмо. Там говорилось, что, если он не понял и этого предупреждения, то скоро и ему самому, и его детям придется поплатиться. Отец отказался от фильма и прожил долгую жизнь.

Костя сидел и смотрел на мать, не понимая, сочиняет ли она, сочинял ли дед и действительно ли Элен верит в то, что говорит. Судя по прощальному письму, дед верил. Про себя Костя знал, что не купится на очередную уловку матери. Поняла, что силой на него не повлиять, будет действовать страхом. Но попытка неудачная.

– Так зачем, по-твоему, дед передал права на книгу мне? – вдруг рассмеялся Костя. – Если все так страшно, и он знал, что я захочу ее экранизировать.

Элен покачала головой:

– Костя, он написал завещание прямо перед смертью. После того как вы поругались по телефону, помнишь? Отец злился на тебя. Ему не нравилось, что ты пишешь книги в таком примитивном жанре. Что плюешь на старших и на память своего прапрадеда. Твой дед знал, что умирает, и знал, что ты сделаешь с правами, оставь он их тебе. Он просто решил отомстить!

Она стояла у окна, вся в белом. Длинные светлые волосы спадали по плечам волнами, будто еще недавно были собраны в тугую косу и не успели распрямиться. Хотя Костя видел лишь ее спину, он сразу узнал: Оленька, конечно, Оленька. Та самая, из книги. Уже не пишет, пришла. Он, стараясь не потревожить, неслышными шагами подошел к ней сзади. Хотелось расспросить, узнать. Чтобы не нужно было ничего сочинять, пусть сама все расскажет. Она хорошая. Это он зачем-то делает из нее плохую. Но он объяснит, что не виноват, просто так сложилось.

– Расскажи, что было с тобой дальше? – Костя приблизился так близко, что мог бы услышать ее дыхание. Но не слышал. Как и не чувствовал тепла ее тела: лишь холод, будто утренний ветерок.

Она ответила тихо:

– Зачем? Ты все опять переврешь.

– Нет, нет! – воскликнул Костя. – Я хочу знать, чтобы написать правдиво. Ты будешь живой в моем романе.

– Я была жива в романе Миши, и мне было хорошо. А в твоей книге я жить не хочу. Я сделаю так, что у тебя ничего не получится, – ее голос стал громче и жестче.

– Нет, не сделаешь, – рассмеялся Костя. – Не сможешь! Я оживляю тебя лишь на страницах книги. А на самом деле ты мертва!

– Мертва? Откуда ты знаешь? – голос стал высоким и очень противным, напоминающим скрежет металла.

В долю секунды Ольга обернулась, и он увидел, что под белой накидкой у нее топ с птицей и короткая юбка. И все это перемазано в крови. Лица в темноте было не видно, но он точно понял, что это другая Оля, из клуба.

Костя отступил в ужасе, но она уже бросилась на него с криком:

– Это ты убил меня!

Холодное тело обрушилось на него и придавило к полу непривычной тяжестью. Костя резко проснулся и почувствовал, что лежит весь мокрый. Быстро скользнув рукой к трусам, как в детстве, он выдохнул. Нет, просто вспотел. Все то осталось в прошлом. Мокрые простыни, ругань матери. Костя инстинктивно ощупал грудь, на коже которой будто до сих пор чувствовал прикосновение призрака, но ничего необычного не заметил. В комнате было жарко, мать принципиально не хотела ставить кондиционер, чтобы не портить внешний вид старого здания. Он открыл окно. Да, комната была на первом этаже и не имела решеток, но кроме него, Элен да еще пары охранников на территории имения все равно никого не было. Пусть немного проветрится. Попутно Костя дотянулся до часов: 3:44, еще определенно следовало поспать, но раз уж встал, то стоит заглянуть и в туалет.

Через несколько минут, сделав свои дела, он вернулся и, не включая свет, лег спать. Из окна веяло свежей сентябрьской прохладой. Пусть днем все еще стояла летняя жара, но ночи уже говорили, что на дворе осень. Костя закрыл глаза, пытаясь вернуться в сон, но услышал шорох. Отгоняя дурные мысли, он попытался списать звук на обход территории охранником. Но шорох повторился. Костя открыл глаза, всматриваясь в темноту комнаты. Что-то было не так. Он много раз ночевал здесь и чувствовал: очертания предметов, они изменились. Занавеска у открытого окна. Она колыхалась не от ветра. В отблесках лунного света за плотным тюлем совершенно точно стоял человек. Костя уже не помнил, когда испытывал подобный ужас. Он не знал, что делать. Просто не знал. Ущипнул себя – нет, не спит. Все было как в фильмах ужасов, которые он так любил смотреть. Только по-настоящему. Что делать? Что? Нет, это не видение, это человек. Заметил ли он, что Костя его увидел? Кто это? Вор?

Костя ощупал руками кровать. Ах, если бы нож или хоть что-то тяжелое, чтобы попробовать отразить нападение. Или дотянуться до телефона и набрать номер охранника. Но нет, не получится. Будет виден свет. Просто спросить, кто здесь и зачем пришел. Понять бы, мужчина это или женщина. Но в темноте не видно, только невнятные очертания.

Костя чуть приподнялся, и фигура сразу двинулась ему навстречу. Очертания стали более четкими. Невысокий рост, женщина, скорее всего. Хриплый голос прошептал, почти как в его сне: «Ты все еще не понял? Оставь меня в покое!» Костя мгновенно вскочил с постели и бросился к фигуре. Нет, он разделается с пришельцем, кто бы там ни прятался: живой человек или призрак. Он слишком поздно заметил движение руки из-за занавески. Резкий удар по голове. Боль! Голова закружилась. Костя прикоснулся к ране и почувствовал кровь на своих пальцах. В последнюю секунду перед потерей сознания он увидел рядом с собой на полу старинный подсвечник.