Большая часть ссылок из Википедии относительно биографии прапрадеда вела на работы его матери. Но были и другие. Одна из статей указывала на докторскую диссертацию некоего А.И. Карпушина. Порывшись в интернете, Костя быстро выяснил, что этот человек до сих пор преподавал в Калужском университете. А значит, стоило завтра туда наведаться. Пока же он отложил ноутбук и, вспомнив, что встал восемнадцать часов назад, лег на кровать вместе с очередной главой старой рукописи, решив, что чтение поможет уснуть. Пора было завершить первый спокойный за долгое время день, в котором не было места ни письмам от Оленьки из прошлого, ни известиям о судьбе Оли из настоящего.

Михаил Александрович сидел в кресле-качалке на веранде и смотрел на солнце, которое неутомимо двигалось к закату. Вчера ему исполнилось тридцать пять лет. Уже два года как он вернулся домой, в родное имение. Каникулы в Университете позволяли проводить жаркий июль в Троепольском, прячась в воспоминаниях от всего плохого. Смешно было ему, уже известному писателю, приходить на лекции и сдавать экзамены, но таково было условие ректора. Его хотели видеть преподавателем в Университете, но можно ли было стать таковым человеку, этот же Университет покинувшему? Ему дали год, чтобы посетить нужные занятия и сдать экзамены, с чем Михаил Александрович успешно справился, и этой осенью готовился приступить к обязанностям преподавателя словесности. Это был новый шаг, новая история, которая могла придать хоть какой-то смысл его одинокой жизни.

Михаил Александрович посмотрел на закат и почувствовал, как защемило в душе. Как бы он не старался избегать подобной мысли, но жизнь его уже перевалила за яркий зенит и в ней не было места ничему, кроме книг. Возможно, преподавание в Университете сможет как-то заменить ему отсутствие детей. Передавая знания, он будет делиться частью своего опыта, и кто-то, повзрослев, вспомнит и его, старика, добрым словом. Пока же в сердце копилась лишь боль, и она не хотела отпускать. Вспомнилась Зиночка – юная, красивая. Да, жизнь ее не была простой, но мог ли он осуждать? Она любила, любила его всем сердцем, но не могла занять в нем места. Не было там места для двоих. А образ Оленьки не уходил слишком долго. Повинуясь неожиданному порыву, Михаил Александрович поднялся с кресла, накинул сюртук и шляпу и чуть ли не выбежал на дорогу. Так хотелось ее повидать

Прогулка заняла не так много времени. Он не раз уже проходил этой дорогой, но не в такой поздний час. В сумерках все выглядело по-другому, но Михаил Александрович узнал, не мог не узнать. Опустившись на колени перед надгробием, увенчанным крестом с припавшим к нему ангелом, он тихо произнес:

– Ну, как ты тут, Оленька?

***

– Что значит, была застрелена? – удивленно спросил Костя. – В книге упоминается, что она умерла от чахотки в апреле 1893. И в интернете везде пишут, что это реальная история. Такое трагическое совпадение, что встретились они, уже когда она была смертельно больна.

– Молодой человек, ну вы поменьше верили бы интернету, – медленно, чуть растягивая слова, произнес Александр Иванович, тот самый А.И. Карпухин, что посвятил полжизни исследованию биографии Михаила Константиновского.

Косте очень повезло: позвонив утром на кафедру литературы, он узнал, что Александр Иванович сегодня будет в Университете. Подъехав ближе к окончанию занятий и не желая лишний раз привлекать к себе внимания, он подкараулил профессора прямо у входа в Университет, узнав его по фотографии, и, честно представившись, предложил выпить вместе кофе и пообщаться.

– Мне много пришлось перерыть старых газет и архивов, чтобы выяснить ее судьбу, – продолжил профессор. – Нет, сам читал черным по белому, в одной из калужских газет мая 1893, что Ольга Полонская была найдена на конюшне в имении своего брата. Умерла она от пулевого ранения в голову. Той ночью с конюшни украли лошадь. Скорее всего, Ольге не спалось, она вышла на шум и нарвалась на конокрадов. Но я понимаю вашего прапрадеда – не писать же про это в книге. Гораздо красивее было рассказать про смерть девушки от чахотки, последнее прощание и все такое, что вызывает слезы у читательниц до сих пор.

– Но больше ничего о ней не известно? – Костя с надеждой посмотрел на профессора. – Чем жила после того, как стала вдовой? Встречалась ли она действительно с моим прапрадедом?

– Ну что вы, молодой человек, вы знаете, как эти сведения-то тяжело было разыскать? – все так же медленно, нараспев произнес профессор. Ему было уже хорошо за шестьдесят, и он смотрел на Костю как на наивного мальчика, задающего глупые вопросы, предполагающие очевидные ответы. – Если бы книга была еще в царские времена напечатана, то судьбой девушки могли бы поинтересоваться и что-то из документов сохранить. Но ведь «Любовь бессмертная» вышла в печать, когда уже советская власть пришла. Кому там было интересно, что с проклятыми угнетателями случилось? Когда я этой темой занялся, было начало девяностых, вашего прапрадеда как раз печатать у нас активно стали. Мне докторскую надо было писать, ну я и занялся его биографией, тем более земляк. Сколько я по деревням ездил, пытался родственников, потомков разыскать, изучал старые газеты, архивы. Благо, ваш прапрадед хоть близким ее настоящее имя называл – Ольга Полонская, в девичестве Белькова. Удалось узнать, что потомков у нее не осталось. В юности она жила по соседству с Троепольским, только там дом еще во время революции спалили. Вроде как похоронена была на кладбище у отцовского имения, поскольку приехала туда незадолго до своей смерти к брату. Но найти ее могилу сейчас не представляется возможным.

– А ее муж? Что с ним стало?

– Умер примерно через год после свадьбы. Не знаю, правда ли то, что описано в книге, и действительно ли он застал влюбленных во время свидания, и насколько оно было невинным. Ведь прапрадед ваш мог защищать честь возлюбленной и в книге написать, что они всего лишь разговаривали, хотя на самом деле занимались совсем другим занятием. Также непонятно, последовала ли его смерть вскоре после побега Михаила Александровича. Вы же помните, в книге он лишь вскользь упоминает о судьбе старого графа. И якобы только при встрече с Ольгой пятнадцать лет спустя узнает о том, что она осталась вдовой почти сразу после его отъезда. И вот это странно.

– Что именно?

– Ну, в то время все дворянское сословие хорошо знало друг друга. И в газетах наверняка упоминалось бы о смерти графа Полонского, он был не последним человеком в губернии. Не верится, что ваш прапрадед, так ценя свою первую любовь, совсем не пытался узнать эти пятнадцать лет о ее судьбе. Поэтому думаю, что он использовал в книге художественный прием для драматизма. Встретиться с ней и узнать, что она уже пятнадцать лет как вдова и они могли бы быть вместе намного раньше – это, конечно, красиво для книги. Однако вряд ли имеет отношение к реальности.

– Но ведь то, про что вы рассказываете, практически никому не известно! Я внук и то думал, что реальная Ольга от чахотки умерла.

Профессор рассмеялся:

– А вот за это стоит поблагодарить вашу матушку.