Она с размаху бросилась в золотое солнце, отражавшееся в воде, поплыла вперёд к призывно качавшимся на воде буйкам. Какое блаженство! Ставшее невесомым тело, казалось, вот-вот растает в этом чудесном море, которое дарит силы усталым душам, доказывая, что лучшее лекарство от всех бед – солёная вода тёплого моря. Разве можно быть несчастливым, когда золотом на бирюзе сверкают на глади воды солнечные блики, когда летят в лицо весёлые брызги, срываемые с верхушек волн таким же весёлым ветром.

Доплыв до буйка, Вера перевернулась на спину и замерла, закрыв глаза. Она впитает в себя прелесть этих минут, сохранит в памяти, как драгоценное воспоминание.

– А вы неплохо плаваете, – раздался рядом мужской голос.

От неожиданности девушка вздрогнула, очарование момента исчезло. Марк! Что он здесь забыл?

– Боитесь, что утону?

– Это вряд ли. Но надо за вами приглядывать, здесь скаты – частые гости. И встреча с ними…

– Что-о?!

Мощным движением Вера бросила своё тело вперёд, словно оттолкнулась от подводного камня и быстро поплыла в сторону спасительного берега.

– Эй, не гоните вы так! – В два широких гребка Марк догнал её. – Пошутил я. Дурак, каюсь.

Рассердившись, она не отвечала, плыла кролем, торопясь к безопасному мелководью. Но взяв слишком высокий темп, забуксовала, словно автомобиль на грязной после дождя дороге.

– Да успокойтесь вы, Вера! – крикнул парень ей в самое ухо. – Это самое безопасное море в мире, клянусь!

– Шутник! – её ноги наконец-то коснулись песка. – Вы злитесь на меня из-за отца? Потерпите, скоро верну его вам, в целости и сохранности.

– Я и не думал злиться… Хотя, признаюсь, ситуация нестандартная… Рад, что удалось помочь девочке, я не какой-нибудь монстр…

Они уже вышли на берег. Марк сел на песок возле Ники, рядом с её загадочным песочным городом. Вера, схватив полотенце, тоже подошла к ним. Накинула его на плечи – верх от купальника слишком смел, а у неё приступ скромности…

– Неплохо получилось, – Марк подровнял рукой песочные скульптуры. – Ты молодец! Ника, а хочешь завтра покататься на катере? – Молодой человек заглянул ей в лицо. – Махнём утром все вместе в море? Может, дельфинов увидим.

Бросив вопросительный взгляд на Веру, словно спросив разрешения, девочка кивнула.

– А сейчас домой. Иначе можно запросто обгореть, – добавил Марк строго.

Похоже, этой прогулкой на катере он заглаживал свою вину? Вера собирала в пакет вещи и думала, что вины-то никакой нет, это она, трусиха, испугалась, как малое дитя. Да ещё и надерзила, что вообще на неё не похоже. Есть люди, рядом с которыми Вера совсем другая, самоуверенная и задиристая, словно бесёнок вдруг запрыгивал в душу и устраивал там свои порядки. Почему так происходит, она не знала. Но у неё есть куча времени, чтоб в этом разобраться. Целая жизнь…

* * *

Это здание, словно маленький дворец из волшебной сказки, не давало Вере покоя. Она уже несколько раз проходила мимо, каждый раз замедляя шаг. Отель «Roman» – яркий красавец с особым колоритом сразу обращал на себя внимание. Высоченная статуя в античном стиле встречала гостей у входа, с порога перенося их в забытый и красивый мир, мир Древней Греции.

Каждый раз очень хотелось зайти внутрь. И вот этим утром, стоя у дверей отеля, Вера готова сделать этот шаг.

В первые дни после приезда Веру занимала только Ника. А ещё море с его величественной красотой, со сверкавшей на воде солнечной дорожкой, с медузами, так восхищавшими Нику, всё остальное словно исчезло. Было только золотое солнце, изумрудная трава и цветущие деревья, такие разные: то буйство красок, то нежная акварель. Но потом вернулась реальность с её смутной тревогой, понемногу лишая гармонии окружающий мир. Беспокойство, вначале лёгкое, разрасталось, портило жизнь.

Остро стоял вопрос с деньгами. Не желая быть иждивенцами, они с мамой тратили деньги на продукты, которые здесь совсем не дёшевы. Деньги таяли с головокружительной быстротой. А ей надо думать о будущем, о дочери, у которой должно быть всё, что нужно ребёнку в это возрасте. И праздная жизнь Вере сейчас ни к чему. Ехать домой? Но Нике так нравилось здесь. После прогулки на катере, во время которой она вместе с Марком крутила руль, эти двое подружились. Когда Марк был свободен, они вместе строили замки из песка, и это были настоящие шедевры с башенками и островерхими крышами. Вера улыбнулась, вспоминая их склонённые над очередным творением, почти соприкасавшиеся головы, и сосредоточенное внимание, с которым они занимались этим делом.

А ей бы хотелось не валяться на пляже, а найти подработку в каком-нибудь кафе, а лучше в отеле, которому нужен русскоговорящий портье. Светка говорила, что это вполне реально.

Надо попробовать. Вряд ли получится с её-то везением, но Вера сделает попытку. Прямо сейчас, иначе станет жалеть. Что ж, пусть всё получится. Поправив воротничок белой блузки, – счастье, что она захватила блузку с собой, – Вера потянула на себя стеклянную дверь.

В этот день удача была на её стороне. Управляющий, колоритный седовласый грек, задав Вере несколько вопросов, улыбаясь, выслушал её ответы. Видимо, мужчину развеселил Верин английский, далёкий от совершенства, но, на её взгляд, вполне пригодный для общения с гостями отеля.

– Наш отель любят русские туристы. А их здесь летом немало. И, возможно, ваша помощь до конца сезона будет кстати, – поглаживая подбородок, он цепким взглядом рассматривал сидевшую напротив девушку. – Ответ дам завтра. Приходите к восьми. Это вас устроит?

Веру устраивало всё. Распрощавшись с управляющим, она шла по золотым коридорам отеля, удивляясь фантазии его создателя. Расписанные золотом стены рассказывали о мифах Древней Греции, о подвигах Геракла и приключениях аргонавтов. Место, достойное богов, может, когда-то, тысячи лет назад, они вполне могли здесь жить.

Большой холл на втором этаже, убранный зеркалами во всю стену, украшал трон императора, отличная зона для фотосессий. Следующий коридор был декорирован мехом, стилизованным под шкуру тигра. Отличная придумка! В завершении маленького путешествия ей снова пришлось удивиться: попугай, сидевший в клетке, увидев Веру, на чисто русском языке крикнул ей: «Привет!» И как узнала эта умная птица, что она из России?

О своих новых планах Вера рассказала за ужином. Окна настежь, приглушённый свет, тихий стук посуды, и они четверо за круглым добротным столом – Ника уже спала. Страшно было своим рассказом разрушать такую идиллию. Все только что отведали маминого плова с барбарисом и ароматными чесночными головками, выглядывавшими из россыпей риса, и один за другим восхитились божественным блюдом. Мама жмурилась от удовольствия. Настала очередь фруктового десерта, самое время для Вериных новостей.

– Ответ мне дадут завтра, – закончила она свой рассказ и вопросительно обвела всех взглядом.

Три пары глаз с немалым удивлением разом уставились на Веру, словно пытались понять, что всё это значит. Даже дремавший возле дверей Мэйсон поднял было голову, но, увидев, что всё в порядке и его вмешательство не требуется, снова рухнул на скрещенные лапы.