огнемёта и полыхнуть в сторону полковника: в последний момент его нога, получившая пулю, подогнулась, и струя огня ушла в потолок.

Строгов из положения лёжа сделал бросок навстречу огнемётчику. На месте, где он только что лежал, полыхал огонь. Это был второй выстрел огнемёта. На третий, Строгов не дал оборотню времени. Бросившись Гвардейцу в ноги, он его сшиб и начал наносить удары. Видя, что враг хочет воспользоваться огнемётом, Алексей вцепился двумя руками в шланг и вырвал его с корнем из ранца. Из образовавшейся дыры стала толчками, под давлением, вытекать горючая смесь, с ног до головы заливающая их обоих. Строгов поднялся: схватив за ремень и ворот Гвардейца, поднял его над головой и с размаху плюхнул оземь. Гвардеец быстро перевернулся и успел вскочить с пола до того, как на него обрушился бы полковник. Начался боксёрский поединок. Полковник бил точно, короткими комбинациями по этажам, переводя удары с головы на туловище и наоборот. Противник не защищался, открыто подставляясь под все удары. Сам наносил одиночные, но обладающие невероятной силой удары. Они заставляли Строгова отскакивать в сторону и, попадая в блок, потрясали его до сотрясения внутренностей и гудения костей черепа. Строгов видел, как он сломал противнику два раза нос, повернув его сначала в одну, потом в другую сторону; он услышал, как что-то треснуло у того в челюсти, выкинув наружу несколько зубов; наконец, полковник рассёк ударом локтя ему бровь, но крови, как, впрочем, и синяков, так на лице Гвардейца и не проступило.

Видя, что ударами Гвардейца ему не завалить, Алексей провёл проход в ноги, скрутился вокруг их, зайдя противнику за спину, и бросил его через себя на бетонный пол, впечатав его голову в бетон. Противник не выключился, а перекатился на живот. Полковник, то же не прекращая движения, забрал у него спину, обвился ногами вокруг талии и стал проводить удушающий приём. Ноль внимания и результатов.

Находясь в удушающем захвате, Гвардеец продолжал, как в ни в чём ни бывало, биться. Своими крепкими пальцами он пытался найти глаза Алексея и выдавить их. Удержать оборотня Строгов не мог: каждая мышца Гвардейца жила своей собственной жизнью, была натянутым тугим канатом, в любой момент готовым убивать и калечить. Понимая, что дальше, без существенных травм для себя, удерживать Гвардейца невозможно, он, со всей возможной силой, оттолкнул эту взбесившуюся гору мышц в сторону и одним кувырком подобрался к ранее замеченному им валявшемуся в стороне шлангу от огнемёта. Схватив шланг правой рукой и сжав левой отверстие снизу, чтобы не вытекли остатки горючей смеси, он направил его конец в грудь приближающегося Гвардейца. Прозвучал щелчок клавиши курка, в раструбе пробежала искра и тоненькой горящей струйкой выплеснулся несчастный остаток в полстакана горючей смеси, угодивший наступающему противнику в район солнечного сплетения. Помедлив с секунду, одежда гвардейца вспыхнула весёлым синим пламенем. Форма, пропитанная пролитой в самом начале схватки горючей жидкостью, нагревшись до нужной температуры этим жалким плевком разжигающего пламени, быстро заключила врага в огненный кокон.

Одновременно с хлопком вспышки прозвучал звук отдалённого взрыва, значит, мины сработали вовремя. Алексей уловил это краем своего сознания и подумал – "Смогли ли они разрушить генератор?" – Тем временем, на удивление, живучий противник не снизил своей скорости движения, а всё также равномерно и неотвратимо газовал вперёд, на Строгова.

Совершая передвижения во время боя, Алексей оказался недалеко от трупа Звонарёва, рядом с которым лежал автомат. Сделав шаг назад, он опустился на одно колено, нащупал его, приложил к плечу и стал вести огонь. Он решил повторить успешный манёвр, принесший удачу в прошлый раз. На все свои действия, включая выстрел из шланга и кончая выстрелами из автомата, полковник затратил не более восьми секунд. Первая очередь оторвала нижнюю часть, ещё в начале боя, раненой ноги оборотня, вторая разнесла в клочья другую ногу. Грохнувшись об пол обожженный и объятый пламенем нелюдь продолжал, цепляясь ногтями за неровности бетонного покрытия, ползти вперёд. Распрямившись, полковник решил закончить четвертование и отстрелил сначала правую, а затем левую руку. Видя, что и на своих культях обгорелый обрубок двигается вперёд, он послал длинную очередь ему в голову, взорвав её, как гнилую картошку и дальше провёл режущую тело линию пуль вдоль позвоночника, тем самым развалив его на две симметричные половины.

Отправив Гвардейца в горящее вечностью забвение, теперь уже на совсем, он повернулся к Сергею. Бережно перевернул его на спину, тихонько раскачав, вынул из его лба десантный нож… лёгким движением своих пальцев закрыл ему глаза, поднялся и пошёл за пульт управления. Там он расположился в кресле, посмотрел на монитор. На нём мигали две надписи – «РАКЕТЫ ГОТОВЫ К СТАРТУ» и ниже – «ПУСК». Значит, генератор взорвался, силовое поле исчезло и можно отправлять ракеты в их недолгий карающий путь.

За своей спиной, где-то вдалеке, полковник Строгов услышал шум приближающегося чего-то пыхтящего и огромного. В последний миг перед взрывом из межпространственного разлома, всё-таки, вырвались наружу неведомые никому на земле силы тотального разрушения. Сейчас Алексея не волновала идущая к нему, идущая за ним биологическая опасность. Его жизненный путь подошёл к концу. Он почти завершил миссию отряда. Оставалась самая малость. Полковник протянул руку к монитору и нажал кнопку «ПУСК». Строгов оставался спокоен, он повернулся к входу в зал управления и стал ждать.

Весь остров Бычья Голова сотрясся в одном мощном толчке: это синхронно включились двигатели множества ракет. Продолжая сотрясать остров, межконтинентальные ракеты начали вылупляться из своих подземных шахт, разбросанных по всему острову. Затряслась и сама, навсегда отравленная чужой реальностью, обречённая на вечные страдания станция. А, тем временем, сотни столбов дыма уткнулись в низкие, налитые тёмной влагой облака над островом. Через двадцать минут люди, живущие в разных концах мира, которые сделали себе труд поднять головы в небо, увидели, как начинается такой редкий в это время года и от этого такой ужасающе прекрасный ночной звездопад.

В оформлении обложки использована фотография с сайта https://media-public.canva.com/MAC4GUF0QWI/1/thumbnail_large.jpg