Они уже бродили по довольно широкому кругу, и Баженов опасался, что в конце концов потеряют из виду рюкзаки. Становилось все жарче, они давно скинули куртки и обвязали их вокруг поясов, в глазах рябило от напряжения, а комары липли к потным лицам и шеям, лезли за ворот. Баженов уже потерял всякую надежду что-нибудь найти, когда Боб, возившийся невдалеке, вдруг призывно свистнул. Баженов напролом через кустарник продрался к нему.

– Нашел?!

Боб вертел что-то в руках, и, приглядевшись, Баженов не поверил своим глазам – в руках «гениального сыщика» был его смартфон, тот самый, который он потерял, убегая от убийцы в балаклаве.

– Ч‐черт! Это же мой! Как ты его нашел, где?

– Да вот тут валялся, чуть не наступил на него…

Баженов огляделся по сторонам и понял, что это то самое место, где он повалил Ингу на землю и прикрыл собой. Вон поломанные ветки – это тогда они ломанулись сквозь кусты. Вот, значит, где он посеял свой телефончик! Но сейчас важнее, что это – то самое место! Тут этот тип в них стрелял, тут должны быть пули!

– Боб, – с совершенно искренним чувством сказал Алексей. – Ты – гениальный сыщик!

– А то! – невозмутимо ответил Боб, задрав бровь.

Находка воодушевила обоих, и, забыв про усталость, жару и комаров, они с азартом возобновили поиски.

Еле заметную щербинку на коре толстой сосны они заметили почти одновременно. Еще какое-то время понадобилось, чтобы убедиться – да, это то, что они искали! Пуля засела довольно глубоко, и они выковыривали ее почти час. Когда наконец она оказалась у них в руках, довольный Боб упаковал ее в особый пакетик и спрятал в свой рюкзак. Солнце стояло высоко и пекло вовсю, даже комары, утомленные жарой, попритихли…

– Он несколько раз стрелял, – сказал Баженов. – Только уже ниже. Может, еще что найдем?

Они старательно обшарили большой участок местности, искали и в стволах деревьев, и в траве, ползая чуть ли не на животах. Счастье еще раз улыбнулось им – в траве Баженов нащупал гильзу. Это была последняя находка, но Боб сказал, что это и так уже неслыханная удача, нечего бога гневить…

Они выбрались из чащи, нашли местечко повыше, на ветерке, и устроились на привал. Настроение у обоих было отличным, даже Боб почти улыбался и выглядел обычным парнем, а не вредным фактором внешней среды. Баженов просто цвел, сияя глазами и зубами…

Боб оказался очень хозяйственным: у него в рюкзаке нашлась и клеенка, которую он расстелил на траве, и одноразовые стаканы и вилки, а еда была упакована в пластиковые коробочки. Домашние котлетки с чесночком и малосольные огурчики полностью затмили простецкие бутерброды, выложенные Баженовым. Зато когда стали пить кофе, Баженов взял реванш. Он любил его, знал толк и умел готовить. Кофе, сваренный им, даже в термосе не потерял аромата и вкуса…

Баженов достал из кармана свой вновь обретенный смартфон, снял заднюю крышку, посмотрел. Там все было в порядке, – не чувствовалось, что сырость проникла внутрь. Интересно, заработает ли снова? Почему бы и нет? Вроде бы корпус должен быть влагоустойчивым… Настроение у него поднялось еще больше. День был явно удачным!

Боб, развалившись на травке, благодушно наблюдал за ним. Баженов спрятал телефон в карман и решил, что пора оповестить напарника о своих дальнейших планах.

– Слушай, Боб, – начал он. – День сегодня удачный, так что я решил поискать то болото, куда смылся тот упырь, что в нас стрелял. Если найти тропу, по которой он шел, то, может, и на логово его набреду, мало ли! Может, у него там заимка, избушка на курьих ножках… Если не пойдешь со мной, я не обижусь. Выберешься отсюда сам или тебя проводить?

Он нарочно выбрал такой небрежный тон, чтобы слегка сбить спесь с «гениального сыщика». А то сейчас переварит обед и снова начнет строить из себя отца-командира…

Боб приподнял бровь и в упор посмотрел на Баженова немигающим бесстрастным взглядом.

– Провожать меня не надо, – сказал он. – Я пойду с тобой.

Ладно, пусть идет, вдвоем все-таки веселее. Да и котлетки с чесночком они съели не все, остатки покоились у Боба в рюкзаке, можно будет где-нибудь доесть. Ну очень вкусно, он давно не ел по-настоящему домашней еды. Они с дедом на своей холостяцкой, пельменно-бутербродной, диете скоро вообще забудут, что это такое…

Теперь главное – правильно сориентироваться. Сюда-то он нашел дорогу довольно легко, а вот дальше в голове все путалось. Они ведь бежали, не очень-то разбирая путь, путали след, заходили в тыл «охотнику» за их головами… Но все-таки общее направление в памяти сохранилось, надо только сосредоточиться. Он ведь еще вчера постарался все вспомнить и обдумать. Да, примерно вон туда, на юго-запад… Туда и двинемся.

Баженов встал и закинул на плечо рюкзак. Боб поднялся вслед за ним.

– А я ведь узнал, как звали того стажера, – сказал он, тоже закидывая за спину рюкзак.

– Какого стажера? – рассеянно переспросил Баженов, все мысли которого были заняты предстоящей дорогой.

– Того, который участвовал в расследовании убийства Ингиной матери, – пояснил Боб. – Вернее, не участвовал, а скорее присутствовал при расследовании… Какое там участие может быть у стажера…

– А‐а! И как его звали? – все так же рассеянно спросил Баженов, начиная спускаться с пригорка, на котором они устраивали привал.

– Тогда его звали Саня Сарычев. – Боб обогнал его и бодро запрыгал впереди. – А теперь его зовут Александром Александровичем, и он является следователем по особо важным делам. Не знаю пока, как к нему подступиться…

– Ну-у, через знакомых его знакомых, как это обычно делается… У тебя же масса всяческих друзей-приятелей, – начал Баженов, но вдруг резко притормозил. – Стоп! Как ты сказал, Сарычев? Так я ж его знаю!

Боб так же резко остановился, повернулся к Баженову и, чтобы не поехать по склону, схватился за ветку росшей рядом молодой рябинки.

– Ну?..

– Это тот мужик, который подвез тогда нас с Ингой до города… Вот, значит, откуда он знает Алю, ее тетку! И Ингу… Он на нее тогда так смотрел… Точно, это он!

– Какого черта ты молчал? – возмутился Боб. Глаза его, обычно бесстрастные, сейчас метали молнии.

– Откуда же я знал, что он следователь да еще тот самый? Он не представился! Ну, я заметил, конечно, что он на Ингу смотрит, но подумал, красивая девчонка, все такое… И когда они с Алей друг друга узнали, ничего не подумал, я ж про Ингу тогда почти ничего не знал…

– Черт! – с досадой выругался Боб. – Вот хоть возвращайся теперь!

– Ну уж нет! – твердо сказал Баженов. – Раз уж мы здесь, надо поискать логово этого гада! Хотя бы попытаться… Сарычева мы и завтра можем найти, и послезавтра, он никуда не денется. А сюда мы когда еще доберемся…

Боб с минуту постоял, сосредоточенно хмурясь и глядя в землю, потом отпустил ветку, за которую держался, и запрыгал дальше по склону. Баженов двинулся следом…