Баженов быстро вбил номер в телефон и с облегчением вздохнул.

– Есть! Сейчас позвоню! Или ты?

Боб помотал головой:

– Давай ты, тебя он все-таки знает…

Баженов кивнул, решительно нажал на вызов и прижал трубку к уху.

Сарычев не отвечал целую вечность. Длинные гудки бились в ухо, Баженов боялся, что они вот-вот оборвутся и им скажут, что абонент недоступен. Но в трубке наконец все-таки прозвучал уже подзабытый суховатый голос:

– Алло!..

– Сан Саныч, здравствуйте, – начал Баженов. – Это Алексей, друг Инги Гусевой, вы подвозили нас с ней до города примерно месяц назад…

Голос немного потеплел:

– А, Алексей, помню, здравствуйте. Откуда у вас мой номер?

– Вы нам разрешили позвонить с вашего телефона…

– Понял, не объясняйте… Вы звоните по какому-то делу, что-то случилось? С вами, с Ингой?

– Сан Саныч, я знаю, что вы работаете в полиции… Нам нужна ваша помощь… или совет… Профессиональная помощь…

– Вам – это кому? Вам с Ингой?

– Нет… То есть да, Инге тоже, но сейчас она дома, не со мной… Долго объяснять… Словом, тогда же, месяц назад, пропала наша с Ингой однокурсница, Наташа Земляникина, а сегодня мы нашли ее труп…

Произнеся наконец эти слова, Баженов почувствовал облегчение, как будто свалил с плеч тяжелую ношу. Теперь за дело возьмутся профессионалы, они сделают все как надо. Хотя что тут можно сделать? Даже самые крутые профессионалы ничего уже не смогут исправить… И все-таки ему стало легче…

В трубке между тем повисло молчание. Собеседник как будто раздумывал, продолжать ли ему разговор или послать его к черту… Выждав несколько секунд, Баженов испуганно позвал:

– Сан Саныч!

– Погодите, Алексей… Сейчас, одну минуту… Скажите мне, где вы, и кто еще с вами? Вы все время говорите: «мы»…

– Со мной мой друг. Его зовут Боб… то есть Роберт… Роберт Нечитайло. Он – частный детектив… Мы в окресностях коттеджного поселка «Сосновый рай». Ну, то есть нет, не в окрестностях, уже порядком от него отошли…

– Хорошо. Алексей, я нахожусь на работе, и мы сейчас пытаемся засечь положение вашего телефона. Я попрошу вас оставаться на месте… Так… так… Мы вас запеленговали! Мы вас видим. Оставайтесь, пожалуйста, там, мы выезжаем! Будьте на связи…

– Хорошо, – пробормотал Баженов и на вопросительный взгляд Боба ответил: – Они едут к нам. Определили наше местонахождение по сигналу телефона. Как думаешь, сколько будут ехать?

Боб пожал плечами:

– Вопрос не в том, сколько будут ехать. Быстро, чай не край света… Но вот сколько они будут идти? Мы-то с тобой полдня топали! Но придется ждать, что делать! Без нас они ее не найдут…

Он порылся в рюкзаке, вытащил фляжку и два одноразовых стаканчика, отвинтил крышку и спросил:

– По глотку, а?

– Ты что, употребляешь? – удивился Баженов.

Не то чтобы сам он был убежденным трезвенником, но Боб, с его важным и авторитетным видом, никак не вязался с простецким запахом водки из фляжки.

– Мама учила беречь печень смолоду, поэтому употребляю редко и только по подходящему поводу, – в рифму объяснил Боб. – Но в походы с собой беру, на всякий случай. Мало ли, рану обработать, согреться, костер разжечь… Да и на такой вот случай… – Он мотнул головой в сторону кустов, куда с карканьем пикировали вороны.

Они молча выпили по глотку.

– Как она могла здесь оказаться? – наконец задал Баженов мучивший его вопрос.

– Понятно, что не сама пришла… Одежда на ней не для лесных прогулок – платье, довольно открытое, с глубоким вырезом, без рукавов… На ногах босоножки на шпильках… Она не могла во всем этом дойти сюда самостоятельно и по доброй воле, ее привезли, а именно на это место – принесли, машина бы сюда не прошла… Очевидно, уже мертвую… Как ее убили – тоже непонятно. Повреждений на теле я не заметил. Ее не душили, не кололи ножом, в нее не стреляли. Возможно, отравление… Возможно также, что умерла сама, от какого-то заболевания…

Баженов смотрел на Боба с невольным уважением, даже почти с восхищением. Как же получается – он видел то же самое, что и этот тип, но не увидел ничего нужного и важного! Он не заметил, во что одета и обута Наташка, есть ли на ней какие-то повреждения, а «гениальный сыщик» все просек мгновенно! И сделал нужные выводы… Да, придется, видно, убирать кавычки. Этот тип и впрямь гениальный сыщик!

– Ну и как ее сюда затащили? – спросил он, уже почти уверенный, что Боб знает и это.

Но тот ответил с оговоркой:

– Точно не уверен, но предполагаю, что где-то поблизости есть дорога. Скорее всего этот лесной массив пересекает шоссе в нескольких местах. Мы с тобой, похоже, протопали его насквозь, и если бы пошли дальше, уперлись бы в дорогу, вот и все…

– Да, Роберт Викентьевич, – со вздохом признал Баженов. – Ты – гениальный сыщик!

Боб криво усмехнулся и ничего не ответил.

– Лучше бы мы этот лесной массив насквозь пропахали, – с горечью пробормотал Баженов после долгого молчания. – Не знали бы ничего – и ладно! Зачем мы только на это наткнулись!

– Погоди переживать, – проворчал Боб. – Может быть, это еще не она. По одним волосам и щербине точно опознать нельзя, все равно придется делать генетическую экспертизу… Ты, кстати, не помнишь, как она была одета в тот день, когда вы виделись в последний раз?

– Нет, конечно, – помотал головой Баженов. – Никогда не запоминаю одежду, да и время прошло… Мы, правда, с ней селфанулись тогда, после кафе, на фоне ее машины. Только фотка в этом смартфоне, который ты нашел… Если получится его оживить, фотку можно будет извлечь…

– Ладно, все равно без генетики не обойдется, – тяжело вздохнул Боб. – Когда тело в таком состоянии, другого способа нет…

– Слушай, может, все-таки не будем пока рассказывать Инге? – попросил Баженов. – На нее и так сколько свалилось… И правда, вдруг это не Наташка?..

– Все равно не убережешь. – Боб жестко глянул на него, но тут же отвел глаза. – Ладно, я ничего говорить не буду. Только до нее все равно дойдет, как ни скрывай…

Некоторое время они сидели молча. Баженов время от времени принимался глубоко дышать, подавляя очередной рвотный позыв.

– Слушай, а ты когда-нибудь уже видел такое? – обратился он к Бобу, кивая в сторону ложбины. – Когда решил стать детективом, проходил какую-нибудь подготовку?

– Вообще трупы видел, конечно, – ответил тот. – Ребята знакомые, медики, водили в анатомичку. Должен же я был понять, гожусь ли для этой работы… Но в таком состоянии труп вижу впервые. Думаю, она лежит здесь с того самого дня, когда вы с ней встретились в кафе на Театральной. Я сфотографировал ее на телефон. Когда мы извлечем фото из твоего смартфона, сравним одежду. Вряд ли такие крутые девочки, как она, ходят в одном наряде несколько дней подряд…