Гитес недоумевающе на него вытаращился.

– Нет, ну а что? Тут же всякие важные им вещи. Не стали бы охотники таскать с собой хлам, да? Они же постоянно в пути. И может, не всегда на лошадях… – набирал обороты Бенджи. Он обернулся к товарищу и принялся активно жестикулировать. – Они будут скучать по своим вещам. Мне не хочется, чтобы кто-то грустил по моей вине. Тем более если я могу что-то сделать!

– Да что ты там увидел такое!? – вскрикнул Гитес.

Но второй ученик его словно не услышал. Бенджи подскочил вплотную к товарищу и вкрадчиво поинтересовался:

– А ты случайно не знаешь, где их держат? В третьем подвале, да? Скажи же!

Последнее прозвучало капризно и умоляюще.

– Бенджи, что там лежит? – настаивал его товарищ.

– Что бы ни лежало, нашего там нет, – насупился он. И вообще Бенджи вел себя как подвыпивший, даже щеки зарумянились. И настроение менялось так же стремительно. – Так ты мне поможешь? Гитес, миленький, мы же с академической скамьи вместе! Давай вернем вещи тоже вместе! У кого бы узнать, где держат пленников, а?

В этот момент из-за распахнутых ворот заднего входа показались мастер Маривальд со стражником. Бенджи тут же нашел ответ на свой вопрос и обрадованно им заулыбался.

– О, мастер точно в курсе! – выпалил он и помахал рукой подходящим. – Добрый вечер, мастер Маривальд! Как ваши дела? Хорошо сегодня выглядите! Выспались?

– Бенджамин… – строго начал маг. – Засунь свои фамильярности в задницу Гитеса.

Упомянутый икнул и попятился. Мастер окинул опытным глазом обстановку. Заметил предмет интереса – сумку эльфа. Сложно было не понять, потому как косые взгляды Гитеса, которые он на нее кидал, выдавали олухов с головой.

– Бенджамин, – повторил мастер более вкрадчиво, – ты открывал сумку?

На этот вопрос ученик как-то весь подобрался, его лицо вытянулось.

– Не-ет?.. – протянул он неуверенно, с вопросительным оттенком.

– У меня спрашиваешь? – мастер поднял брови. – Красавица, я не люблю по многу раз повторять. Ты сумку открывал?

– Н-нет, – порывисто мотнул парень головой.

– Уверен? Даже вот эту? – Мастер кивнул в направлении улики.

Бенджи демонстрировал откровенные признаки страха, но не раскаяния. Желание вернуть вещи владельцам отошло на время на второй план, потому как получить нагоняй от главного мага было страшно. Очень страшно.

– Вот сейчас и проверим, – ехидно пообещал мастер.

– И как же? – расхрабрился вдруг Бенджи. Как бывалый проказник, он старался всегда все предусмотреть. – Магии в ней нет, и я сразу скажу, что мы оба с Гитесом руками прикасались, – тут же сдал он и товарища. – В рамках осмотра!

– Еще бы нет магии, – бурчал мастер, делая над сумкой быстрые пассы. – Ты ж уже активировал, дурень.

– Ничего подобного! – с запалом выдал обвиняемый и тут же заговорщически улыбнулся. – А что это вы вышли сюда сами? Неужто о нас беспокоитесь, а, мастер? Как это тро-огательно…

Гитес прикрыл лицо ладонью и принялся усиленно вспоминать, чем таким и где его друг мог успеть нажраться сегодня.

«Может, та рыженькая служанка его приворотным напоила? Если сама варить пыталась, то могло что угодно получиться…»

Мастер сердечного порыва ученика не оценил, смерил его скептическим взглядом и стал отцеплять алхимическую сумку от седла жующей сено лошади.

– Значит, не открывал, говоришь, – зло прошипел он, резко схватил парня за руку и полоснул по его запястью ногтем. Тут же отпустил и попробовал кровь на язык. Причмокнул. И еще раз, заметно удивившись. – А дурман на тебя с неба прилетел? Птички на голову сбросили? Так, Гитес, закончи осмотр и тащи все в башню. А ты! – снова схватил он Бенджи за руку. – Ты пойдешь со мной!

И, подхватив аккуратно сумку эльфа, поволок поникшего ученика в сторону замка.

– Но там же не было магии! – заныл Бенджи. – Мы точно проверяли!

– Да вы дерьмо от магии отличить не можете! – свирепствовал мастер, удаляясь. – И магию от дерьма!

«И так каждый раз, – вздохнул Гитес, принимаясь за работу. – То от дерьма отличить не можем, то магия у нас дерьмовая, то дерьмо вместо магии… Хотя он это слово для всего использует, как я слышал от служанок. Дерьмовая еда у нас на кухне, полы дерьмом моют, одежду дерьмовую шьют, полный дерьмонабор, короче говоря. Как же он не поймет, что сам все это дерьмо вокруг себя и разливает?»

А мастер Маривальд в это время о высоком задумался. Пока тащил поникшего шкодника в лабораторию, чтобы снять с него эффект, поражался: «Это интересно. Не магия, и правда. Но я же не мог признать перед учениками. Тем более эффект налицо, сложно не заметить. Да и бестолковость их – это факт! – Он ехидненько хихикнул. – И все же не магия у нас здесь, а наркотик. Да еще такой изящный, с тонкой настройкой дополнительного действия… Если не ошибаюсь, должен заставить оболтуса самого сумки хозяевам притащить. Вот так средство от воров…»

Когда добрались до нужного помещения, мастер втолкнул ученика внутрь и усадил на лавку, положил сумку на стол, а на соседнем столе, пододвинув горелку поближе, принялся готовить какое-то зелье.

– Простите, мастер Маривальд… – подал голос стражник. Он не решился войти, потому стоял в проходе. – Что мне передать командиру Барросу?

– Дерьма ему передай, – тут же отозвался маг, не отрываясь от своего занятия. – Да кучу навали побольше, не жалей.

– А если на словах? – нашелся служивый.

Мастер даже кинул на него заинтересованный взгляд: «Ну, может, этот и не безнадежен…»

– Сам приду, потом расскажу, тут пока не ясно. Сгинь.

Дважды просить этого стражника было не нужно.

Смешав ингредиенты, мастер оставил зелье доходить на медленном огне, а сам взялся за сумку. Стоило протянуть к ней руки, как Бенджи громко заявил:

– А давайте ее отнесем охотникам? Пусть сами открывают, а?

– Болван, – резюмировал мастер.

– Ну, пожа-алуста! – взмолился маг, сложив руки в мольбе. – Что вам стоит? Маривальдик, родненький, давайте отдадим им, а?

– Маривальдик? – Вопросительно поднятая бровь – и привставший с лавки ученик скручен лентами магии по рукам и ногам, одна даже на рот накинута. Мычит и брыкается. – Давно ты дерьма не хлебал, умник, – сказано с угрозой в голосе. – Вот сейчас волью в тебя зелье, придешь в себя и отправишься драить свинарник. А пока будешь вычищать загоны, один за другим до самого последнего, советую тебе хорошенько подумать над своим поведением.

– Э не-ет!.. – протянул улыбающийся начальник стражи. – Я желаю знать в точности, что этот старый хрен выдал.

– Командир Баррос, не могу я вам такое сказать! И тем более сделать, как он велел…

Это инициативный стражник попытался соскочить во время доклада командиру.

– А в чем