составляли боковые ряды, остались позади, ибо узко. А передние ускорились и лихо выскользнули наружу, оставив в клетке только пленников. Замки на дверях закрылись синхронно.

– Отрабатывают они этот танец, что ли?.. – бурчал Гром, оглядываясь.

– Каждый день, полагаю, – проскрипел зубами командир, кидая вокруг яростные взгляды.

Он злился, очень злился, желваки на скулах так и ходили.

«Дал себя в клетку запереть! Магическую! Болван!»

Но магию мог любой из охотников заметить, да ни у кого не получилось. Потому как активировалась она только вместе с замками.

Кайден спокойно присел в уголочке и расслабился, резонно ожидая, что в ближайшее время их не выпустят, а потому можно будет поспать и накопить силы.

Фиизен занялся обследованием камеры. Это подвал, пол и потолок выложены из огромных каменных блоков. Решетка впаяна в камень как сверху, так и снизу. Магия только на прутьях, а вот воняет тут все, каждый сантиметр пола. Смертью и муками.

Нагису и Кайдену это даже комфортно в какой-то степени, если настроиться правильно, а вот командир скоро начнет с ума сходить со своим светлым даром. Следом за ним подоспеют стихийные маги Гром и Куори.

Хотя эльф начал истерить почти сразу. У него свой спектакль намечался. Если в тронных залах речи вел Хилланот, то в остальных случаях заводилой обычно являлся эльф. Или Гром, если ситуация позволяла.

– Где моя сумка? – недовольно возопил Куори. – Там же хрупкие вещи! Ценности Ордена! Эй ты! С ведром на голове! – Это он к одному из стражников обратился. Хоть шлемы у всех идентичные. – Принеси мне мою сумку.

Большинство стражников покинули помещение, когда замки закрылись, но примерно треть осталась дежурить – встали в отработанные позы по краю помещения и отстраненно уставились в пространство. На удивление, задетый эльфом стражник после его слов просто взял и вышел. Куори, заранее заготовивший большую, убеждающую и провоцирующую речь, осекся и шокированно воззрился тому в спину.

Но гаденькое чувство быстро вернуло к реальности.

«Как же, за сумкой он пошел… После такого обращения разве что выкинет ее в помойку. Я даже не начал концерт! Эх!.. Но оно даже лучше – бабахнет хоть знатно. Ингредиенты только жалко…»

На его лице можно было прочитать всю гамму сменяющихся в процессе размышления эмоций.

– Не расстраивайся, – правильно прочитав гримасы, поддержал товарища Кайден. Без подкола. – Просто эти недоучки забыли, что мы с вещами. Вот и подорвался один. Но им ничего не грозит, я уверен.

– С чего ты взял? – усомнился Куори.

– А герцог нас испугался. Не станет сильнее злить. – В ответ на осуждающий взгляд пожал плечами: – Я ничего не делал. Ты же знаешь, с правящими лучше тьмой не баловаться.

– Я тоже ни при чем, – добавил командир, – но теперь жалею, что не вытянул его на откровенность. А то отправил с глаз долой сразу, стоило указать слабые места в его претензиях.

– Не, план у тебя был хороший, – ничуть не стесняясь охраны, сказал Гром. – Вытянуть слизняка этого на правду через злость. Это бы сработало.

– Но? – приподнял бровь командир.

– Но ты не темный, у тебя плохо такое получается! – хохотнули ему в ответ.

А что делать, кроме как потешаться? О деле в тесной компании стражников не поговорить. Можно только размышлять про себя, прикрывая это все пустыми разговорами.

Неожиданно в помещение проскользнули три девушки с подносами, заставленными разнообразными блюдами высокой кухни, красиво сервированными и аппетитно пахнущими.

– А герцог-то не соврал, что накормит! – гаркнул Гром.

У девушек чуть подносы не выпали из рук от зычности его голоса. Не соврал, ведь не мог упустить такого шанса побесить неприятных пленников. Он ведь уверен, что больше всего таких, как они, уязвит вовсе не мерзкая похлебка для заключенных (это лишь разозлит охотников и мотивирует их к активным действиям), а именно вот такой вариант: богатое застолье в грязной мерзкой тюремной камере. К тому же убирается один из поводов бузить – голод.

В боковой стене клетки у самого пола несколько вертикальных прутьев оказались подрезаны до нижней горизонтальной перекладины. Так, чтобы можно было проталкивать подносы с едой и забирать их обратно. А еще помои выгребать шваброй через них удобно. И водой поливать пол, когда моют. Хилланота передергивало от подобных ярких образов каждый раз, когда девушки просовывали тарелки под прутьями, едва их не касаясь. Несколько блюд пришлось прижать сверху нежной женской ручкой, а то бы задели.

Стражники все это время стояли с мечами наготове, но охотники не желали остаться без обещающего быть столь плотным завтрака (или крайне позднего ужина?), потому почтительно держались у противоположной стены, пока накрывание стола не закончилось.

Девушки моментально улетучились, стражники заметно расслабились. Может, виной тому будоражащие запахи от блюд? Интерес был виден по глазам в щелках шлемов. Такими яствами их точно не кормили.

– Да он издевается! – возмущался Гром, жуя за обе щеки. – Еда королевского уровня, и ни капли яда? Зен, ты точно уверен?

– Точ-шно! Вс-се попробовал с-сам.

Охотники и правда ожидали подставы, но нагис – лучший детектор ядов.

– Рад, что в моей компетенции ты не сомневаешься, – промурлыкал эльф, который тоже участвовал в процессе начального анализа еды, как специалист по зельям.

– Тебе я лич-шно каплю в рис-с добавлю, от с-себя, – поиздевался над ним Зен. – Подс-ставляй тарелку!

Глава 19. Дерьмаг

Тем временем обозванный ведроголовым стражник доложил начальнику, что в сумках заключенных могут присутствовать опасные и ценные предметы.

– Хвалю за инициативу, – сказал ему начальник стражи, богатырь с бородищей до груди. Он сурово сложил на груди огромные ручищи и взирал хмурым взглядом. – Ругаю, что всех нас тут идиотами считаешь. Ха, да не трусь! – Моментально преобразившись, мужчина упер руки в боки и задорно хохотнул. Приобнял почти по-отечески стражника и повел его к выходу из своего кабинета. – Вижу, в командиры метишь. Хорошо, нравишься ты мне. Расскажу, как тут у нас процесс обстоит. С охотниками дело имеем, так? А у них такое в пожитках может обнаружиться – ого! То бишь не нашего ума это дело. Пусть маги сами разбираются. Поди-ка ты за свою инициативность сходи расплатись. Узнай у главного мага, как дела идут, и доложи. Детально.

Стражник побелел и замер, осознавая плачевность своего положения.

Богатырь эту реакцию заметил и спросил:

– Ты чего? Призрака увидел?

– А давайте я к ученикам его схожу.

– Чегось? – не понял начальник стражи. – А мага нету в замке, что ли? Уехал?

– Н-нет, просто… – Стражник мялся, ему было неловко, но и очень не хотелось общаться с магом.

– Колись уже! – гаркнул богатырь.

Стражник среагировал тут же и,