– Ты ещё спрашиваешь? Всё прошло просто замечательно. Знаешь, твой папа посоветовал мне не отказываться от услуг этого продюсера, который оставил мне визитку.

– Я ведь тоже говорила тебе этого не делать!

И Мэри испытывающим взглядом посмотрела на возлюбленного.

– Прости, милая. Прости. Просто я не был уверен, что это будет правильно по отношению к тебе и нашей дочке.

– Послушай, Пол, я хочу лишь одного, чтобы мы были счастливы. Чтобы все мы были счастливы. И я знаю, что для тебя значит музыка. Я же вижу, как ты вечерами сидишь за столом и пишешь песни, как репетируешь в любую свободную минуту. Ты должен рискнуть. И даже если из этого ничего не выйдет, то это ничего, мы справимся со всем этим вместе. За свою мечту нужно сражаться! Я когда-то очень давно хотела стать писателем. Но я растратила свои умения, и теперь, даже если захочу, из этого вряд ли выйдет что-нибудь стоящее. А ты… Несмотря на все испытания не бросил музыку. И ты должен добиться того, что хочешь, понял меня?

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю.

Совместная жизнь Пола и Мэри приносила удовольствие обоим, они были счастливы в своём мирке.

Мэри составила список продуктов, которые необходимо купить. Пол взял список со стола и отправился в магазин за продуктами для завтрашней встречи с друзьями.

Он шёл, наблюдая за тем, как дети играли, бросались разноцветными листьями, опавшими с деревьев. Он представил, как будет делать то же самое со своим ребёнком. Как же ему хотелось, чтобы поскорее наступило это время. Родители Пола практически никогда не играли с ним. Он хотел, чтобы его дочь росла не такой, как он, чтобы у неё все было по-другому.

Зря он пошёл пешком, пакеты оказались достаточно тяжелыми, к тому же недавно Пол сорвал спину на репетиции. Пришлось остановиться, чтобы немного передохнуть. Тут кто-то коснулся его спины.

– Здорово, мужик.

Пол, затаив дыхание, резко обернулся назад.

– Рэймонд?

– Ну? Что замер? Не рад увидеть друга?

– Привет. Ты как здесь?

– Я же кажется говорил тебе, что меня выпустили, но ты так и не соизволил мне позвонить! Ну, как оно?

Пол почувствовал, что все мышцы его тела непроизвольно напряглись.

– Всё в порядке, как ты?

Рэймонд потирал нос и оглядывался по сторонам.

– Нормально, я…нормально, знаешь, привыкаю к этому. Там за решеткой, всё по-другому.

– Представляю.

Пол пытался подбирать слова, чтобы разговор не развился дальше…

– Да нет, ты вряд ли это представляешь.

– Рэймонд, ты прости, что я не звонил, просто очень много дел.

– Да слыхал я про твои дела! Что, приударил за новой юбкой?

Пол очень разозлился, когда разговор коснулся этой темы, потому что он не хотел, чтобы Рэймонд совал свой нос в чужие дела.

– Это совсем не так!

– Да ладно, ладно тебе, расслабься ты уже, чего ты так напрягаешься?

И Рэймонд схватил его за плечи.

– Когда увидимся?

– Я…я не знаю…

– Ты какой-то странный, чувак! Пошли, я тебя провожу.

Пол поджал губы.

– Н-нет! Нет, не надо. Мне надо торопиться.

Тут у Рэймонда зазвонил телефон, и он отвлёкся на звонок.

Пол воспользовался удобной ситуацией и поскорее улизнул от него домой.

Он брёл не оглядываясь. В голове начали крутиться разные мысли. Неужели Рэймонд не видит, что это общение уже никому не нужно? У Пола была другая жизнь.

Когда человек старается измениться, сложно не сойти с верного пути. Лишь один шаг назад перечеркнёт все шаги, сделанные вперёд. Остаётся одно, не оступиться и идти по намеченному пути…

Когда он вернулся домой, Мэри заметила, что в его поведении что-то изменилось.

– Милый, всё хорошо?

– Д-да, да, всё хорошо.

Пол потёр подбородок.

– Знаешь… вообще-то нет, не все хорошо.

– Что такое?

– Помнишь, я рассказывал про парня, с которым мы раньше общались?

– Тот, что тебе звонил?!

Пол кивнул.

– Ну и что?

– Я видел его сейчас. Он опять просил о встрече.

– Так может тебе сходить? Ты не думаешь, что он мог измениться? Всем людям нужно давать второй шанс.

– Да, конечно. Но ты просто не знаешь его так, как знаю я. Он не из тех, кто может измениться.

– И что ты будешь делать? Ведь, как я вижу, твои попытки отвадить его от себя не увенчаются успехом.

– Я не знаю! Просто он очень настойчив. И ты права, он не понимает того, что я хочу ему донести.

– Просто скажи ему! Скажи как есть!

– Боюсь, это может плохо закончиться.

И Пол закрыл лицо руками.

– Будем надеяться, что в нём есть хоть капля благоразумия, и он оставит тебя в покое.

Через несколько дней Рэймонд опять позвонил Полу.

– Ну, так что? Сегодня ты свободен?

– Давай вечером встретимся в «Extreme place».

– Замётано.

Пол зашёл и увидел, что Рэймонд сидит за крайним столиком в конце зала, он прошёл туда и обменявшись рукопожатием сел за стол.

– Ну, может поведаешь мне, почему так долго не мог найти время на старого приятеля?

– Послушай, я очень рад, что тебя отпустили, правда. Я не хотел бы, чтобы твоя жизнь рушилась из-за одного неправильного поступка, но я вижу, что ты не очень-то стараешься что-то изменить.

– Я не понял, ты сейчас о чем вообще?

– После того, как тебя посадили, я как бы стараюсь жить иначе, понимаешь?

– Слушай, я же не говорю тебе, что сам этого не хочу.

Пол окинул Рэймонда оценивающим взглядом.

– Ты что, под кайфом?

– Да это только для настроения. Чувак, расслабься. Может, ты тоже хочешь расслабиться?

– Вот видишь, именно об этом я и говорю, мне это сейчас не нужно!

– Я не заставляю тебя колоть эту дрянь, не хочешь – твоё дело. Только тихо, а то меня пасут.

– Рэймонд, ты…просто пойми, я не хочу….

– Да? Знаешь, а ты молодец! Я ведь вступился за тебя в той драке! Ты…ну, знаешь, мог бы сказать спасибо.

Пол разозлился.

– Я не просил тебя об этом! Я был не прав, и готов был сам отвечать за свои действия! Этот парень, ты хоть соизволил сходить к нему? А я был… У него ведь семья, дочка Люси, такая милая, славная девочка. Ты понимаешь, что она могла остаться без отца?