Пол спустился вниз по лестнице и увидел, что родители ждут его у праздничного стола.

– Сынок, что ты там встал? Иди сюда. У нас с папой есть для тебя подарок.

Папа с гордым видом вышел из гостиной и вернулся, везя рядом с собой велосипед. Таким красивым он казался Полу в тот момент. Он так долго мечтал о велосипеде, что сам не ожидая того расплакался.

– Эй, ты что? Почему ты плачешь?

Ребекка растерялась и подошла к сыну.

Так случается, когда ждёшь чего-то так сильно, и не думаешь, что это когда-нибудь может произойти.

– Спасибо. Я не думал, что вы…

После того как Пол успокоился, они сели за стол и с удовольствием набросились на свежий и вкусный ужин.

– Мам, всё очень вкусно. А торт – просто пальчики оближешь.

Когда они поели, Пол рассчитывал на то, что родители вместе с ним выйдут на улицу, чтобы он мог обкатать свой новый велосипед.

Но посмотрев на маму, увидел, что она пошла к злосчастному шкафчику и протянула руку, чтобы достать бутылку.

А папа договорился с друзьями о встрече в пабе, и выскочил из дома, пока все были заняты своими делами, не успев толком попрощаться.

Пол с грустью взял велосипед и побрел к выходу.

Ребекка посмотрела на него в тот момент.

– Сынок. Подожди…

И отставив стакан, подошла к нему и помогла стащить велосипед со ступеней.

Этот вечер он провёл с ней только вдвоём. Она не пила, она была той матерью, которой её всегда мечтал видеть сын.

Оказывается, она так заразительно смеётся…именно такой, он навсегда запечатлел её у себя в памяти.

Это был самый счастливый день в жизни ребёнка, тогда ещё не знающего, что его мама нуждалась в помощи…

* * *

Пол вытер слёзы, скопившиеся в глазах, и с усилием сглотнул. Он не мог сосредоточиться, и просто сделал несколько глубоких вдохов, крепко сжимая кулаки.

Эта скорбь, та скорбь, что рвётся изнутри, режет тебя на тысячи осколков. И хочется только одного, сделать что-то, что поможет справиться с этим. Пол винил себя в смерти матери. Винил за то, что он не помог ей справиться. Что он даже не допустил мысли о том, что она нуждалась в помощи, как и он когда-то. Но он всё же смог уйти от этого, а Ребекка нет… Винил за то, что не проведал её даже вопреки её нежеланию.

Почему, когда в жизни случается что-то плохое, человек начинает винить себя и уверять в том, что он был в силах сделать хоть что-то? Может быть, это просто случилось и всё? Может быть, не могло быть иначе, учитывая то, что Пол даже не общался с родителями, как он мог помочь матери, которую уже несколько лет не видел? Но Пол смотрел на это с другой стороны. С осуждающей себя стороны. И это самое страшное. Потому что его рассудок помутнел, и ясность мышления притупилась.

Пол повернул голову и перед глазами был только один дом, который тянул его к себе, который давал надежду на то, что боль можно заглушить.

Он был так зол, зол на себя и думал о том, что он не заслуживает той жизни, которая у него сейчас есть.

В глазах потемнело. Пол вышел из машины и пошёл туда, откуда не так давно бежал со всех ног.

Но ведь темная сторона есть во всех? И пусть мы стараемся перекрыть ее хорошими делами и поступками, боясь себе признаться в том, что это навсегда остаётся с нами.

Когда Рэймонд захлопнул за ним дверь, они сели на диван, и после употребления Пол почувствовал жжение в желудке, и то, как мышцы начинают атрофироваться, а кости стягивает пеленой, и тело как будто полностью обнажается. Ты ощущаешь себя прозрачным, невидимым и неощутимым для всего мира. И боль отступает, и остаётся только пустота. Пол, как будто сбросил с себя этот тяжелый груз, и на лице просияла улыбка. Неосознанная и неконтролируемая улыбка.

Это было именно то, что ему нужно, чтобы не чувствовать не только боль, но и радость, которая сейчас лишь ещё больше ранила его.

Мэри звонила Полу, но тот не отвечал на звонки.

Она оделась и пошла к ребятам из группы, чтобы узнать, может быть, они могут знать, где он.

– Сэм, я прошу тебя, подумай хорошенько, где он может быть? Это сейчас очень важно.

– Я, правда не знаю, что у вас случилось?

– Его мама…

Тот сразу понял, о чем идёт речь. Все знали, что она выпивает.

– О нет…

Сэм потёр лицо рукой.

– Мне так жаль.

– Эванс, может быть, он знает, где Пол?

– Ну ведь они не общаются, зачем бы ему понадобилось с ним связываться?

– Сэм, а ты сам подумай! Скорее ищи его номер.

– Черт! Ты думаешь, он мог?…

– …

Сэм нашёл номер Эванса и дал Мэри телефон.

– Звонок уже идёт.

– Алло? Эванс?

– Да, кто это?

– Это Мэри, мы с тобой не встречались. Я девушка Пола.

– А да, да, привет.

– Послушай, я никак не могу найти его. Может ты знаешь, где бы он мог бы быть?

– Раньше, когда он пропадал, его можно было найти только в одном месте.

– Рэймонд?

– Да.

Он дал ей адрес, и Мэри с Сэмом поспешили отправиться туда.

Она попросила Сэма остаться в машине.

Когда Мэри поднималась по лестнице, чувство тревоги не покидало её. Она судорожно вздрагивала от мыслей, что Пол мог сорваться. Мэри поднималась по лестнице, опираясь на перила и пытаясь успокоить себя. Но внутреннее чутьё, к сожалению, почти никогда не подводило её.

Когда она поднялась на третий этаж, то каждый следующий шаг до квартиры давался ей всё сложнее и сложнее. Она постучала, но никто не выходил, тогда она начала стучать громче, и, когда дверь открылась, она увидела Рэймонда.

Подкаченный стройный парень смотрел на неё своими темным, почти чёрными глазами, совершенно остекленевшими и равнодушными.

– Он здесь?

– Да.

Она оттолкнула его и протиснулась в квартиру.

То, что она увидела там, ранило её в самое сердце. Пол лежал на диване и не подавал никаких признаков жизни. Она испугалась и незамедлительно подбежала к нему, упав на колени рядом с ним. Она начала ощупывать его пульс и с облегчением выдохнула, когда поняла, что он дышит. Пол уснул. Она кое-как сумела растолкать его, чтобы привести в чувства.

– Пол, вставай, нам нужно уходить отсюда.

– Мэри?

– Да, да, это я. Вставай!

– Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь быть! Уходи скорее!