Последний день пребывания в Нью-Йорке Джастин и Рэйчел оставили просто для прогулок, не строя никаких планов. Сегодня в ночь они вылетают обратно в Ньюпорт, поэтому часы для них летели, как минуты.

Рэйчел обошла несколько магазинов одежды и кондитерские, накупив всяких разных вкусностей, чтобы привезти их домой. Джастин покорно поддавался на любые авантюры и с удовольствием следовал туда, куда его вела возлюбленная.

В это время в Ньюпорте.

Пол пошёл на репетицию.

Они с ребятами из группы обсудили репертуар для записи альбома, который продюсирует Кевин, тот парень, что оставил тогда визитку.

Им нужно было выбрать пятнадцать песен, что войдут в дебютный альбом, дата выхода которого назначена на 17 декабря.

Пол решил показать им новые наброски, которые он написал совместно с Мэри. Эта песня была о его ещё не рождённой дочери Мии.

Он наиграл на гитаре мотив, и ребята его сразу подхватили. Басисты начали подбирать темп, Сэм на барабанах отбивать ритм, и в студии зазвучала мелодия, которая в будущем ляжет на слова.

Когда репетиция закончилась, Пол увидел на телефоне пропущенный вызов с неизвестного номера, он сразу же подумал на Рэймонда. Но всё-таки решил перезвонить.

– Алло, вы звонили?

– Пол Стивенс?

– Да, кто это?

– Это шеф полиции.

– Да, что-то случилось?

– Извините за то, что приходится сообщать это по телефону, но у меня для вас плохие новости.

– Что…что случилось?

– Ваша мать Ребекка Стивенс скончалась пару часов назад, вы не могли бы подъехать к её дому, нам нужно задать вам пару вопросов.

Пол почувствовал слабость в коленях. Сердце защемило от сильной боли. Он взял все свои вещи и молча вылетел из студии, избегая ненужных вопросов.

Он вышел и побрел в сторону своей машины. Сев на сиденье, он схватился за руль. А потом со всей силы стал стучать по нему обеими руками.

«Мама…что же ты наделала…»

Пол завёл машину и поехал к дому матери. Он ехал с остекленевшим взглядом и через стиснутые зубы тяжело вдыхал.

Подъехав к дому, он увидел, что вокруг всё было оцеплено полицией, и повсюду ходили полицейские.

К нему подошёл шеф полиции, который представился, как Скотт Гибенс.

– Вы Пол Стивенс?

– Д-да…

– Пройдемте, мы вас не задержим. Я понимаю, что сейчас вы не в том состоянии, чтобы разговаривать, мы просто выполняем свою работу.

Мысли Пола путались, он чувствовал, что с каждым шагом всё больше уходит в себя, пытаясь абстрагироваться от реальности. Он чувствовал лишь одно – непреодолимое желание убежать.

– Пол, как давно Вы в последний раз видели Ребекку?

– Я…не… Мы давно не виделись…

– Так вы не общались?

– Нет, мы давно прекратили наше общение.

И Полу стало страшно от своих слов. Он почувствовал, как его руки вздрагивают, и тело содрогается от неизбежности всего происходящего.

– Вы уверены, что это она? Я могу увидеть её?

И тут из дома на носилках вынесли тело.

Пол подскочил, опережая ответ сотрудника полиции; он увидел руку, свисающую с носилок, на ней были часы, единственные часы, которые она всегда носила. Уже давно потертый коричневый ремешок и стрелки, которые стоят на одном месте. Ребекка всегда надевала эти часы, зная, что они не работают, потому что очень любила их и думала, что это предаёт ей солидности, как будто это было возможно, при видимости общей картины…Пол поднял ткань и увидел её… лицо было мертвенно холодным и не выдавало никаких эмоций.

Пол ощутил, как его живот скрутило и охватило чувство тошноты. Сделав несколько шагов назад, он повернулся к Скоту.

– Как это произошло? Что тут случилось, черт возьми!?

– По предварительным данным смерть наступила из-за утечки газа. Будучи в алкогольном опьянении, она не заметила, как огонь потух и…

Скотт махнул рукой в сторону дома, ну вы понимаете…

– Вы не знаете, как нам связаться с сожителем вашей матери?

– Нет! Я не знаю. Если это все, я могу идти?

– Да, конечно. Сынок, мне очень жаль.

И Скот сочувственно покачал головой.

Пол разорвал зрительный контакт и молча ушёл к машине.

Как позднее сообщила полиция, Ребекка поругалась со своим новым возлюбленным Генри, когда они выпивали у неё дома. Она выгнала его и осталась дома одна. Взяла ещё одну бутылку и села смотреть телевизор. Когда и эта была опустошена, она пошла на кухню, чтобы приготовить поесть. Живот щемило от боли, она чувствовала, как алкоголь разъедает его изнутри.

Она достала замороженную фасоль и включила плиту. Поднесла спичку и зажегся огонь, но потом потух, потому что тяга была включена слишком маленькая, отвернувшись она уже не заметила этого. Она села за стол и пыталась привести себя в чувства, потому что ощущала, что голова стала кружиться, ей было привычно это состояние. Алкоголь давал такой же эффект. Она поднялась со стула, чтобы выключить фасоль, но до плиты так и не дошла и рухнула на пол.

Пол сел в машину, позвонил Мэри и рассказал, что произошло. Но коротко, чтобы не продолжать разговор. Ему не хотелось общаться сейчас ни с кем. Он оборвал звонок в полном смятении, не зная, куда ему скрыться и что сделать, чтобы усыпить эту боль хотя бы на время. Просидев так ещё около двадцати минут, Пол завёл машину и поехал куда глаза глядят, не задумываясь о маршруте. Он ехал и ехал, пока не пришёл в себя и не увидел, что оказался около дома Рэймонда, с ужасом понимая, что его сюда привело. Но Пол отдёрнул себя, внушая, что это не выход. Это всё только усугубит.

Машина заглохла. Пол держал одну руку на руле, а другую на ключе зажигания. Тяжело вздыхая, он вспомнил один день из детства. Один счастливый для него день…

* * *

Ребекка очень любила готовить. И хотя она делала это не очень часто, потому что дома не всегда были продукты, да и она большую часть времени находилась под воздействием алкоголя. Хотя когда Полу еще было около девяти лет, сын только начал замечать, что поведение мамы странно меняется, когда мама пьёт вон из той бутылки, всегда стоящей на одном и том же месте, в крайнем шкафу на самой верхней полке. Раньше он думал, что это какое-то лекарство, но потом, становясь старше, он больше узнал об этом слове «алкоголь» и понял, что мама вовсе не принимает лекарств.

Ребекка сегодня накрыла целый пир. Тодд наконец-то выиграл приличную сумму на своих ставках и принёс домой зарплату за полгода вперёд.

Сегодня у Пола было день рождения, ему исполнилось 10 лет. Он привык к тому, что в день рождения в его доме нет кучи друзей, которые поздравляют его. В основном сверстники его сторонились, но не потому, что он был каким-то не таким, а просто из-за того, что он и сам не особо хотел общаться с кем-то.