Когда Пол узнал, что это будет девочка, он безумно обрадовался, и даже не сдержав эмоций расплакался. Он был уверен в том, что сможет сделать всё возможное, чтобы огородить её от этого порой несправедливого и злого мира, от той части, которой он и сам был поглощён какое-то время.

Мэри позвонила Рэйчел, и та вскрикнула ей в трубку.

– Боже, Мэри, я тебя поздравляю. Вас поздравляю! Как же ей повезло, что она родится на свет и у неё будете вы! Когда мы с тобой увидимся, столько всего нужно обсудить!

– Спасибо, милая моя. Да, да я знаю! Ты же ходила в галерею, прости меня, я обо всём забываю, кажется, моей беременности сопутствует кратковременная потеря памяти.

И подруги в голос рассмеялись.

– Всё хорошо. Обсудим это при встрече.

Они договорились о том, что Пол и Мэри зайдут к ним в выходные после встречи с мамой и папой.

Мэри договорилась с родителями об их знакомстве с Полом, её срок был уже около пятнадцати недель. Живот не был заметен, это была её первая беременность, и поэтому она ещё спокойно могла носить свои вещи, не вызывая подозрения. Хотя её любимые джинсы уже казались ей неудобными.

Было принято решение рассказать им сегодня. Для Мэри было очень важно, чтобы родители её поддержали. Они были для неё островком спокойствия, а родительский дом – местом, где все твои проблемы и радости будут общими.

Мэри с Полом зашли в дом, и их очень дружелюбно, в обычной своей манере, встретили Роберт и Дороти Миллеры.

После того, как Мэри объявила о беременности, обстановка вокруг стала ещё более расслабленной. Дороти позвала дочь поболтать обо всём поподробнее, а Роберт и Пол остались одни в гостиной.

– Ну, Пол, как дела в группе?

– Спасибо, сэр, всё хорошо. Недавно к нам на концерт пришёл один музыкальный продюсер и предложил свои услуги. Он занимается раскруткой.

– И что? Вы согласились?

– Я не знаю. Мне бы очень этого хотелось. Я, можно сказать, шёл к этому всю жизнь, но сейчас… Сами понимаете, ребёнок, семейная жизнь. Я бы не хотел пропадать надолго и не видеть, как растёт без меня моя дочь.

– Да, это правильно! Но знаешь, отказываться от мечты для семьи или из-за семьи… Сынок, послушай.

И Роберт приобнял Пола за плечо.

– Сколько вокруг нас есть талантливых людей, только оглянись вокруг. Включи телевизор или радио, сходи в кино или на концерт. Что было бы, если бы все, у кого рождались бы дети, бросали всё только из-за боязни того, что не будут участвовать в их жизни? Да мы просто не знали бы никого из них. И ничего из того, что они создали, мы бы никогда не увидели.

Твоя семья – это твоя поддержка и опора. Семья – это же твоё преимущество. Я считаю, что тебе не стоит торопиться с решением, нужно как следует всё обдумать.

Пол даже растерялся от этих слов.

– Вы так считаете?

– Ну конечно! Ты должен попытаться ухватиться за эту возможность обеими руками. Пусть тебе будет сложно, но у тебя есть мы. Теперь мы тоже твоя семья.

Пол растрогался от этих слов, и глаза его заслезились.

– Ну что ты. Иди сюда.

И Роберт обнял его.

– Только всегда помни о том, что семья должна стоять на первом месте.

– Несомненно.

Пол вытер глаза рукой и сделал глубокий вдох. Роберт предложил чаю и ушёл за кружками.

Пока его не было, Пол сел на кресло у окна и смотрел на задний двор, вспоминая свою семью, своих родителей.

Он не понимал, почему не заслуживал в детстве такого же трепетного отношения с их стороны, как от родителей Мэри.

Пол рос в полноценной семье. Но его родителям, грубо говоря, не было до него дела. Отец, Тодд, всегда занимался своими делами. Он работал в бюро, принимающем ставки, другим словом, тотализатор.

Его обязанность была в том, чтобы выудить с людей как можно больше денег, имея с каждой ставки определенный процент. И казалось бы, что же тут плохого? Человек работал, был примерным семьянином. Да только большую часть своей зарплаты он спускал, не уходя с рабочего места, ожидая, что когда-нибудь обязательно повезёт. Таким образом делая вид, что старается для семьи. Дома появлялся редко, потому что часто зависал со своими дружками.

Мать Пола, Ребекка, пыталась организовать свой швейный бизнес, но в итоге за неуплату налогов всё рухнуло. И после этого она стала часто выпивать, обвиняя всех вокруг в том, что её бизнес кому-то помешал и она не заслуживает всего этого, и прочую подобную чушь. В итоге Пол был предоставлен сам себе. Родители часто допускают такую ошибку. Они думают, будто их дети уже взрослые и их уже не нужно воспитывать, сами всему научатся. Да, возможно, одна история на миллион предоставит нам нужный пример, но в большинстве случаев такие дети ищут воспитания в других местах: школа, дворовые компании…

После этой истории с Рэймондом родители и вовсе махнули на него рукой, и он перестал с ними общаться. Не то чтобы они поругались, просто Пол уже давно не нуждался в их любви и сам мог позаботиться о себе. Хотя однажды в Рождество ему все-таки захотелось навестить Ребекку и Тодда. Но оказалось, что они развелись, и Тодд переехал в Нью-Джерси, а мать завела новый роман с кем-то по имени Скотт. Выглядела она ужасно в этот день. Полу было больно видеть её такой, несмотря на то, что она даже не обняла сына при встрече и отказалась пускать в когда-то и его дом.

Как потом выяснилось, Скотт был коллектором, вышибал деньги из должников. Странно было принимать это, потому что когда-то его мать и сама должна была деньги одному из его шайки, и проклинала всех, кто связан с этой «профессией».

После встречи с мамой Пол окончательно понял, что для его родителей его больше нет.

Наверное, у всех в жизни бывают такие моменты, когда кажется, что это конец. Что точки для возврата просто нет и, что бы ты ни делал, ничего уже нельзя изменить. Ничего. И ты думаешь, а нужно ли вообще было бы что-то менять? Какой смысл идти наперекор судьбе? Может, как бы ты не старался сделать иначе, ничего бы и не изменилось? Таких историй много, и он был не единственным человеком во всем мире, который пережил это. Случаются в жизни вещи и похуже этого. Так он размышлял. И остановился на том, что как бы там не было, все это в прошлом и не нужно вспоминать то, что не приносит тебе радости.

Пол услышал, что Роберт зашёл в комнату и поставил чай на стол, он повернулся и поблагодарил его.

Мэри и Дороти вернулись в комнату, более чем довольны разговором по душам.

Сегодняшний вечер прошёл в очень уютной и тёплой атмосфере. Давно Пол не чувствовал себя так, как чувствовал в доме у Миллеров.

Вернувшись к себе, ребята приготовились ко сну и уже легли в кровать.

– Мэри, у тебя замечательные родители.

– Всё прошло хорошо?