Джастин оборудовал в подвале проявочную комнату, и они с Рэйчел часто называли процесс проявки фотографий волшебством – секунда жизни, перенесённая на бумагу и увековеченная на года.

Джастин выставлял свои работы на различных стоковых сайтах, к середине сентября его фотографии начали покупать и наконец-то появились первые предложения о сотрудничестве, а также частные предложения о съёмках типа день рождения, свадьбы, крестины. Несколько раз Джастин соглашался на подобные фотосессии, но его это не особо вдохновило; да, в них были настоящие моменты, но в основном постановочные фото, навязанная тематика. А он любил свободу самовыражения.

Рэйчел предложила Джастину послать портфолио в какой-нибудь журнал, либо организаторам выставок, но он до ужаса боялся. А что если его не оценят? А что если скажут, что это работы полного неудачника? Но ей всё- таки удалось уговорить его. И они вместе разослали его портфолио в несколько агентств и журналов. Теперь дело осталось за малым: ждать и надеяться наудачу.

Рэйчел и Мэри договорились посидеть в кафе «Мама Луиза» вместе с Джозефом и немного посплетничать, девушкам было, что рассказать ему.

Рэйчел зашла к Джозефу в кабинет, для того, чтобы пригласить его на ужин.

– Джози, ну ты же знаешь, что я по тебе соскучилась? Нам срочно нужно увидеться после работы, и ещё у нас с Мэри для тебя есть очень важные новости.

– Знаю, тыковка моя. Знаю. Давайте сходим сегодня куда-нибудь после работы? Ты меня заинтриговала, что за новости такие?

– Ты скоро всё узнаешь! Встречаемся в «Мама Луиза»

– Отлично!

Заняв столик в кафе заранее, они пришли туда и заказали ужин.

– Ну, так что? Что вы хотели мне рассказать?

– Джози, у нас с Полом будет ребёнок!

– Да ты что? Я вас поздравляю! Это же прекрасно! Какая же ты счастливая, завидую тебе белой завистью, милая моя.

– Джози, всему своё время. Когда-нибудь и ты найдёшь своё счастье, и у вас тоже будет малыш.

– Уповаю на твои слова, дорогуша.

Рэйчел перебила их.

– Джози, Мэри, это ещё не всё!

– Что?! Ты тоже беременна?

– Не-е-ет, нет, я не беременна. Во-первых, Джастин решил отправить свои работы в журналы и организаторам выставок!

– Что!? – в два голоса воскликнули Мэри и Джозеф.

– Да! Мне так долго пришлось его уговаривать, он очень талантливый фотограф! И я думаю, что у него большое будущее!

– Джастин молодчина, я знала, что он хороший парень! – сказала Мэри.

– Он лучший мужчина в моей жизни. А ещё завтра у меня очень важная встреча, которая, возможно, изменит всю мою жизнь.

Мэри удивленно посмотрела на подругу.

– Что за встреча?

– Я иду в галерею Гареда Батиста. Я буду показывать ему свои работы, и возможно, какие-то он сочтёт стоящими и выставит их у себя.

– Это здорово, – ответила Мэри. – У тебя обязательно всё получится.

Джозеф посмотрел на девушек подозрительным взглядом.

– Так, подождите-ка минутку… Так значит, Мэри уйдёт в декрет, а ты, Рэйчел, будешь писать картины? Вы что, обе покинете меня???

Девушки переглянулись, не подумав об этом.

– Кажется, что так и есть…

Они бросились друг к другу в объятия.

– Эй, неужели эта глава нашей жизни подойдёт к концу? Я уже не представляю свой книжный магазин без вас. А как же наши постоянные разговоры по утрам и обсуждение надоедливых покупателей?

Рэйчел положила свою руку на руку Джозефа.

– У нас ещё есть минимум полгода, чтобы делать это, Джози! Но всё же подыскать новых работников уже стоит.

– Мэри, когда ты уходишь в декрет?

– Я планирую проработать, как можно дольше.

Тут их разговор прервал официант, который принёс салаты.

– А какой у тебя сейчас срок?

– Джози, не смотри на меня такими глазами, я пока не собираюсь никуда уходить, у меня всего лишь девять недель.

– Ну, а я… – опять перебила её Рэйчел, – ещё не знаю, выйдет ли что-нибудь из этого. Поход в галерею ведь не даёт мне никаких гарантий, это всего лишь встреча. Поэтому о моем уходе пока тоже нет ясной информации. Просто, если всё получится, то мне будет нужно больше свободного времени, чтобы творить.

– Ну, девочки, вы меня просто обескуражили. Я рад за вас, за вас обеих, и надеюсь, что вы никогда не забудете о том, где все началось.

И Джозеф положил свою руку в центр стола.

– Никогда.

– Никогда.

И девушки положили свои руки сверху.

Как в детстве, перед тем как сделать что-то важное, мы складывали свои руки вместе и расцепляли их, будто придавая друг другу тем самым сил и уверенности в себе.

25 сентября.

Сегодня Рэйчел нужно было написать приветственные слова для галереи Батиста, работу над которыми она так долго откладывала.

Дело в том, что эта галерея одна из самых крупных и внушительных не только по своим размерам, но и по тому, сколько художников представляло там свои работы. Но чтобы притронуться, так сказать, к этому искусству, а уж тем более стать его частью, нужно было безупречно показать себя перед руководством.

Рэйчел предстояло показать три свои самые лучшие работы и произнести речь, в которой она расскажет, как она стала художником, что её к этому сподвигло и т. д.

Тогда у неё будет шанс участвовать в одном из самых крупных аукционов страны. Они проходят каждый год, собирают большую сумму денег на благотворительность, а художник получает с этого отличный гонорар и плюс ко всему приобретает известность, шанс оставить после себя что-то стоящее, что-то, чем можно будет гордиться. Учитывая, что настоящие таланты оценивают с большим трудом и меньшей охотой, за такой шанс стоило ухватиться обеими руками.

Рэйчел в итоге не стала ничего писать и положилась на саму себя. В конце концов, в порыве можно сказать более выразительные и глубокие слова. Да и к тому же это же не поэтический конкурс, и главную роль тут будет играть не то, что она скажет, а что скажут её картины.

Когда она зашла в эту огромную галерею, она как будто очутилась в каком- то совершенно другом, но при этом родном и уютном мире. Это было такое место, где гармония присутствовала во всём, даже в воздухе. Странно было наблюдать со стороны за тем, как люди, находясь в таком месте, куда- то бегут и торопятся. Тут, наоборот, хотелось замедлить шаг и идти, вдыхая каждой частичкой себя эту атмосферу, где находилось столько творений талантливейших людей. Рэйчел подошла к кабинету, на котором висела табличка с именем «Гаред Батист», она поднесла руку к двери и остановилась… эта дверь, возможно, навсегда изменит её жизнь…