Она постучала и, слегка помедлив, открыла её. Перед ней расстилался шикарный панорамный вид из окна, который делал кабинет непохожим на кабинет, по крайней мере, каким себе его представляла Рэйчел, пока шла сюда. Тут было очень много света. Не было ни одного тёмного или неосвещённого уголка. Рэйчел всегда мечтала, чтобы именно так выглядела её мастерская.

Кабинет был очень просторный. Там было огромное множество картин, но они не висели на стенах, как это привычно было видеть, а лежали в коробках. Сколько человек написали их? Сколько писателей таится внутри? Рэйчел было интересно взглянуть, хотя бы одним глазком, но она ни за что бы не осмелилась спросить об этом.

Справа и слева от Рэйчел на входе стояли две скульптуры, но она так и не смогла разобрать, что это. А эта люстра, просто нереальных размеров, она могла бы легко осветить какой-нибудь дворец.

Рэйчел, ошеломлённая таким видом, как будто и вовсе забыла, зачем она пришла сюда, и немного опомнившись, обратила свой взор на него. Это был Гаред Батист. Он был невероятно статный и коренастый мужчина. Владелец галереи очень славный и добрый мужчина лет пятидесяти, невысокого роста, слегка полноватый. Но при всей его милой и располагающей к себе натуре он был безумно строг и скрупулёзен к своей работе.

Его пронзительно голубые глаза не тускнели, несмотря на немолодой возраст, и смотрели с глубоким уважением и интересом. Гаред был человеком, несомненно, располагающим к себе. Но при этом рядом с ним было страшно сказать какую-то глупость.

– Здравствуйте, я Рэйчел, мы с вами договаривались о встрече.

– Здравствуй, Рэйчел, проходи, садись, куда тебе будет удобно. Ну, с чем же ты пришла к нам в гости? Ты извини, что я так сразу тебя атакую. Не хочу тратить время, которого у нас и так всегда мало, предлагаю сразу же перейти к делу.

– Конечно, я уверена, что у вас множество дел, не требующих отлагательств. Вот три картины, которые, как я считаю, смогут передать вам мой почерк.

– Так, ну что ж, давай посмотрим.

Он вглядывался в картины, пока Рэйчел смущённо наблюдала за его реакцией.

– Ага… Да… В этом определённо что-то есть.

И Гаред продолжал рассматривать картины одну за другой, то сидя в кресле напротив Рэйчел, то, взяв картину в руки, начинал ходить с ней по кабинету, постоянно приговаривая что-то и комментируя. Рэйчел слегка напряглась, не зная, что и думать, хороший это был знак или же наоборот, дурной. Она просто покорно сидела в кресле и ждала вердикта. Потом в один момент она всё-таки заметила удивительное для неё выражение на лице мистера Батиста. Это была улыбка. Да, это точно была она…

– Послушайте, Рэйчел, я совершенно уверен в том, что вы одарённый человек. У вас есть большие возможности и творческий, развитый взгляд для того, чтобы писать всё, что вы видите. Но! Вам просто необходимо найти стиль, один единственный стиль, по которому вас будут узнавать, не глядя на подпись на картине. Чтобы люди, видя ваши творения, знали вашу индивидуальность, знали ваши особенности. Эта картина! Где это?

И он указал на одну из её работ.

– На одной из небольших улочек в Италии. Я была там всего несколько дней, поэтому поскорее постаралась запечатлеть то, что осталось в моей голове. Этот старик совершенно необыкновенный, я не могла от него оторваться. Надеюсь, когда я делала его наброски неподалёку, он не счёл меня сумасшедшей, – рассмеявшись, сказала Рэйчел.

– А мне, глядя на эту картину, кажется, что ты знаешь его. Мне нравится эта работа, в ней есть твой штрих. А в двух других я вижу просто хорошего художника, но, к сожалению, ничем не запоминающегося. И я уверен, что ты много времени убила, чтобы нарисовать их. И это похвально. Но они пустые. А тут ты настоящая. Тут ты показываешь, что чувствуешь. Итак, это будет первая твоя работа, которую я выставлю здесь на показе в субботу. Ты согласна? Подписанием контракта можно заняться позже, как будет время. О гонораре не беспокойся, в документах всё будет прописано.

– Эм, да, конечно, я согласна.

Рэйчел была просто вне себя от счастья, но не подала виду, чтобы не напугать Гареда.

– А насчёт неудачных картин не расстраивайся, это лишь моё мнение, да?

– Я не расстраиваюсь, согласна с каждым вашим словом, мистер Батист.

– Называй меня просто Гаред, я, конечно, уже старик, но не настолько.

Улыбнувшись и оставшись полностью удовлетворённой этой встречей, Рэйчел поднялась с кресла.

– Ну, Рэйчел, спасибо, что заглянула. Настало время творить! Главное помни, что никто не отнимет у тебя «Тебя»! Ты должна знать, что сокрытые в твоей душе тайные чувства – твои лучшие помощники в этом деле. Покажи нам самое сокровенное, что таится в твоей душе, покажи наконец-то себе, на что ты способна. Покажи, какой след ты готова оставить после себя.

– Спасибо. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. И спасибо за все комментарии, я обязательно прислушаюсь ко всему, что вы сказали!

Рэйчел возвращалась домой с противоречивыми чувствами: с одной стороны она была безумно счастлива и горда собой, с другой стороны, страх овладевал её сознанием, да и не все картины произвели на него впечатление.

С порога её встретил Джастин.

– Ну что? Рассказывай! Удачно?

– Я даже не знаю. Он вроде бы был доброжелательным, но Гаред сложный человек, и его нелегко однозначно понять. Одну мою картину он выставит на предстоящей выставке.

– Это же замечательно?! – Джастин был в восторге от услышанного. Он крепко обнял Рэйчел.

– Да, наверное.

– Почему ты не радуешься?

– Просто… это будет символизировать начало моей новой жизни… Если всё сложится удачно, то мне придётся посвятить этому всё своё время.

– Да, я понимаю, ну так и что в этом плохого?

Рэйчел присела на диван.

– …почему-то вдруг так грустно стало…Я стала замечать, что когда в жизни появляется что-то новое, обязательно при этом что-то и исчезает из неё…

Джастин взял её за руку и подвинул ближе к себе.

– Ну конечно, это нормально. Когда я ушёл из юридической фирмы, мне тоже сначала было не по себе, но вскоре это прошло, когда я понял, что лучше я буду заниматься любимым делом, чем тратить время впустую, не имея шанса хоть что-то изменить для себя и жить, поддаваясь течению.

Рэйчел обняла Джастина и поблагодарила за то, что тот просто находится рядом с ней.

16 октября.

Наступил день рождения Элизабет. А это означает, что произойдёт знакомство двух семей. С родителями Джастина Рэйчел познакомилась по видеосвязи. Элизабет и Остин полюбили её как дочку, их родительское сердце было отныне спокойно, рядом с их сыном замечательная девушка, а самое главное, что Джастин счастлив. Родительское счастье ведь в этом и заключается.