– Лоренсо, спасибо тебе большое, но, к сожалению, сейчас не самый подходящий момент для этого. Я не смогу поехать! – скрипя зубами, ответила Рэйчел.

– Да ты что такое говоришь? Рэй, ты понимаешь, что такого шанса больше может и не быть?

– Да, поверь, это я очень хорошо понимаю.

Самое страшное, когда идёшь к чему-то так долго и так упорно, стремясь к вершине, вдруг получаешь то, к чему шёл, но понимаешь, что не готов взять это сейчас… Могут быть разные тому причины. Рэйчел понимала, что если её талант действительно настоящий, то он перетерпит и этот отказ.

– Рэйчел, очень жаль, что ты отказываешься от этой возможности.

– Мне тоже…

Рэйчел положила трубку и сидела думала над тем, стоит ли ей говорить об этом Джастину? Но потом, немного поразмыслив, всё-таки пришла к выводу, что не нужно, ведь нет никакой поездки, значит, и разговоров о ней тоже не будет. Тем более её дела и так складывались неплохо. Гаред Батист после первой выставки попросил написать две работы, которые ещё не были завершены, но за них она уже получила хорошую предоплату, сравнимую с её годовой зарплатой в книжном магазине. Поэтому беспокоиться было не о чем, будут ещё возможности, которыми она обязательно воспользуется.

Джастин после окончания совещания направился в сторону дома. Он не торопясь ехал по вечернему городу. Впереди выходные, а значит, можно немного сбавить темп. Он позвонил Рэйчел, чтобы узнать, нужно ли что-то купить в магазине, но она ответила, что уже была там, и чтобы он поскорее возвращался домой.

Джастин остановился на заправке. Он вышел из машины, вставил пистолет в бак и пошёл оплачивать на кассу. Когда он собирался уже сесть в машину, к нему подошёл парень, одетый во всё чёрное, лицо его было прикрыто, и он не сразу понял, кто это.

Этот парень толкнул его, так что Джастин переступил с ноги на ногу и чуть не упал.

– Какого черта?

– Помнишь меня?

И таинственный парень повернул своё лицо к нему. Это был Рэймонд.

– Ну, что уставился? Помнишь, я спрашиваю?

– Что тебе нужно? Тебе мало было в прошлый раз? Так мы можем это исправить!

– Я кажется, предупреждал тебя, что ты пожалеешь о том, что сделал! Ты выставил меня полным идиотом, перед людьми.

– Да и выставлять-то нечего, все и так знают, кто ты такой и кем только пытаешься казаться!

– Да пошёл ты, ублюдок! Ещё пожалеешь, что связался со мной!

И Рэймонд подошёл к нему, вынул из-за пазухи нож и резким движением ударил Джастина, тут же скрываясь в темноте за заправкой.

Джастин почувствовал жгучую боль под ребром. Он терял власть над своим телом. Все мысли в голове перемешались. Боль была такой сильной, что он потерял дар речи и, зажав рану рукой, Джастин облокотился на машину и медленно съезжал по ней вниз.

Заправщик увидел, что что-то не так и выбежал на улицу, а потом в ужасе вернулся внутрь, чтобы вызвать скорую помощь.

Рэйчел приехала в больницу сразу как смогла.

К счастью, Рэймонд слегка задел его, ведь Джастин был в куртке, и нож прошёл только через мягкие ткани, не задев жизненно важные органы.

Когда доктор разрешил Рэйчел пройти к Джастину в палату, она со всех ног побежала туда, чтобы поскорее убедиться, что все хорошо.

Джастин спал от действия наркоза, который ему дали, чтобы зашить рану.

Рэйчел аккуратно села рядом с ним на кровать, чтобы не задеть его, и ждала, пока он очнётся.

Она гладила его по волосам и была так напугана. Она видела его обездвиженное тело и хотела только одного: чтобы он поскорее открыл глаза.

– Джастин, если ты слышишь меня, я рядом. Прошу тебя, милый, не бросай меня.

И тут Джастин зашевелил рукой и слегка приоткрыл глаза.

Рэйчел набросилась на него, а потом, вспомнив, что ему сейчас должно быть нелегко, она немного отстранилась.

– О боже, Джастин. Как же ты меня напугал!

Рэйчел целовала его, не в силах остановиться. Она постоянно смотрела на его перебинтованную рану, и на глаза наворачивались слёзы.

– Ну ты что? Это ничего! Пустяк! Шрамы украшают мужчину.

Джастин прижал её голову и тихонько поцеловал в лоб.

– Джастин, что случилось? Что произошло?

И Джастин рассказал Рэйчел всю историю, начиная с поисков Пола.

– И что теперь будет? Его поймают?

– Насколько я знаю, он уже в участке. Сюда приходил шериф и сказал, что завтра мне нужно будет прийти и дать показания.

– Придурок! И зачем только таких, как он, выпускают оттуда? А если бы рана была серьезная? А если бы он убил тебя? Чтобы я тогда…

И Рэйчел закрыла лицо руками.

– Рэй, эй, милая, посмотри на меня. Со мной всё хорошо, я здесь, не бойся. Его посадят, он больше никому не сможет навредить. Ни мне, ни Полу!

– Только, Рэй, не говори ничего Мэри, потому что она наверняка расскажет всё Полу, а я не хочу, чтобы его тревожили.

Рождество.

Город заполонили множество праздничных вывесок и украшенных магазинов.

Каждый, кто мог хоть чем-то украсить улицы Ньюпорта, непременно сделал свой вклад.

Снег ещё не выпал, но все с нетерпением ждали, когда же это случится. Особенно дети.

Через два дня Пола должны были выписать из больницы, а на следующий день после выписки будет Рождество. Половина беременности Мэри была позади. Дни без Пола проходили очень утомительно для неё. Она так не любила ждать чего-то. Но вместе с тем предвкушала их встречу.

Родителям пришлось всё рассказать. Но они весьма спокойно отнеслись к этому. Наркомания – это болезнь, и главное было не запускать её. Поэтому они поддерживали дочь и Роберт, отец Мэри даже пару раз звонил Полу, чтобы узнать, как он себя чувствует.

Мэри обожала Рождество, это был любимый ее праздник. Такой светлый и чистый, и все люди вокруг казались такими счастливыми в этот день…

Рэйчел с Джастином позвали Мэри съездить в магазин и закупиться на праздники всем необходимым, потому что потом магазины будут пустыми и найти что-то накануне Рождества будет просто нереально.

– Рэй, мне не верится, что скоро Пол будет дома.

– Да, осталось совсем немного. Но дома ты должна постоянно поддерживать его. Ты разговаривала с его психотерапевтом?

– Да, он сказал, что нужно будет каждую неделю приезжать на сеанс, и он будет смотреть за его улучшениями, и когда он поймёт, что Пол уже готов самостоятельно справляться с зависимостью, ездить больше будет не нужно.