— Может, у них свои планы? — предположил Вайшен.

— Ага, проредить ряды нерадивых учеников, чтобы с отчислением не мучиться, — с преувеличенно серьезным видом кивнула Тэка.

— Или никакого упыря и вовсе нет, — выдала светлую мысль я и пояснила удивленно воззрившимся на меня товарищам: — Сами подумайте, пока мы тихо-мирно сидим по своим комнатам, у мастеров гораздо меньше проблем.

— И потому они самолично кусают ослушавшихся студентов, — невинно уточнил Вайшен.

Какая прелесть, он, оказывается, шутить умеет! Я представила директора, сидящего за кадками с цветами и подстерегающего нарушителей дисциплины, и нервно хихикнула. Да, это был бы номер!

— Как бы из-за неуловимого упыря родительский день не отменили, — вздохнула Тэка.

— Какой-какой день? — навострила ушки я.

— Э, Вик, как же тебя загонял Ривенс, что ты ничего не знаешь? — удивился Ал.

— Во-первых, убери ноги с моей кровати! — недовольно нахмурилась я. — А во-вторых, могу спорить, что я, стараниями того же Ривенса, знаю гораздо больше тебя!

— Не кипятись, — примирительно поднял руки вверх Алтэк, послушно вставая.

— Поросенок ты неисправимый, — неодобрительно цокнула языком Тэка. — Ты не сердись на него, Вики, его в младенчестве вниз головой не раз роняли…

— Неправда, — нахохлился Ал, непроизвольно потирая лохматую макушку.

— Правда-правда, могу специально для тебя у няни уточнить, — прищурилась его сестра.

— Да я… — начал вмиг покрасневший Ал, но я успела перебить:

— Собирался рассказать о родительском дне, так что внимательно слушаю!

Знаю я их перепалки — от словесных баталий и до рукопашной недалеко, а разнимать близнецов и приводить в приличный вид разгромленную комнату ой как не хотелось. Отвлекающий маневр удался — Алтэк, позабыв о сестре, вдохновенно поведал о сути родительского дня. Как я и предполагала, в этот день студентов могли беспрепятственно навещать родственники. Для младшекурсников, впервые надолго оторванных от дома и родных, это было особенно ценно. Ал и Тэка ждали отца, Вайшен — дядю, Шейли — обоих родителей, а Лана — маму.

Настроение, и без того испорченное Лионом, скатилось за нулевую отметку, и я, слушая оживленную беседу однокурсников, нервно кусала губы. Иллюзий я не питала. Можно было бы надеяться, что приедет Яр, но он слишком далеко, а уж о том, что меня соблаговолит навестить отец, я даже не мечтала. О сестре и старшем брате и говорить нечего — у них своя жизнь, вряд ли им есть до меня какое-нибудь дело. Возможно, близняшки по мне немного соскучились, но для таких путешествий они слишком малы.

Я покосилась на Ланку, восторженно рассказывающую о матери, и поняла, что до боли хочу увидеть свою. Интересно, она… хотя бы жива?.. И помнит ли обо мне? Или же вычеркнула из жизни раз и навсегда, сбежав из дворца? И кто тому виной — отец или все-таки я?..

— Виорика, что с тобой?

Вопрос вытащил меня из неприятных мыслей, железными тисками сжимавших сердце, и я заметила, что в комнате воцарилась тишина, а приятели встревожены.

— Я… ничего, просто устала, — с трудом проговорила я. Голос показался хриплым и чужим, и я невольно шмыгнула носом. Вот только этого и не хватало — начать себя жалеть!

— Мы тогда пойдем, — приняла решение Тэка, и мальчишки не стали возражать. Торопливо и как-то неловко попрощавшись, товарищи ушли, а я без сил упала на кровать.

— Вик, извини, — виновато пряча глаза, пробормотала Ланка. — Я даже не подумала…

— Не бери в голову, — взяв себя в руки, улыбнулась я. — Все хорошо. Я действительно устала, посплю немного, пожалуй…

Подруга неуверенно улыбнулась в ответ и вновь принялась за вязание, а я крепко зажмурилась, сдерживая непрошеные слезы. Не буду плакать. Не сейчас. И не из-за той, которая наверняка никогда не плакала из-за меня.

Непослушная слезинка выкатилась из-под плотно сомкнутых ресниц, оставляя на пылающей щеке прохладный след. За ней скользнула вторая, третья… и я, уткнувшись лицом в подушку, позорно разревелась — молча, без всхлипов, чтобы, не дайте боги, Лана не услышана, и сама не заметила, как провалилась в тяжелый сон.

Пробуждение вышло не из приятных. В глаза словно песка насыпали, в горле пересохло и першило, голова болела. С трудом разлепив веки и сев на постели, я оглядела тонущую в вечерних сумерках комнату. Ланки не было — наверное, к Лису ушла. Позабытое вязание лежало на подушке, более всего напоминая длинный коврик, нежели шарф. Я зажгла свет, попила воды и поплелась в ванную. Зеркало не порадовало, бесстрастно отразив опухшее от слез лицо, покрасневшие глаза, всклокоченные волосы — любому упырю на зависть. На душе по-прежнему было муторно. Умывшись ледяной водой и кое-как приведя себя в порядок, я вернулась в комнату, полюбовалась на шедевр Ланкиного искусства, посидела на подоконнике, попивая горячий чай и смотря на сгущающуюся за окном темноту, а потом решила разобраться с так и оставшимися на полу книгами.

Заметив среди ярких обложек черный переплет, я, не задумываясь, подняла с пола толстую книгу без названия, рисунков и прочих излишеств. Наверное, в спешке прихватила ее, когда уходила из Хранилища. Ну-ка, что тут у нас интересного?.. Устроившись на кровати, я открыла книгу на середине… и пропала. Про такие заклинания Лион мне даже не говорил! Это вам не глупое взывание к мелким духам, это… намного серьезнее, полезнее и, само собой, сложнее.

Нетерпеливо перелистнув несколько страниц, я нашла нечто, совсем уж выходящее за рамки моей учебной программы, но, как ни странно, не знаний, а потом отложила книгу и невидящим взором уставилась прямо перед собой. Шальная мысль неожиданно пришлась по вкусу и начала оформляться в план действий по ее реализации. И в самом деле, что, если попробовать? Базовых навыков хватит, спасибо Ривенсу, а остальное… Надо же когда-нибудь учиться самостоятельности? Ага, и огребать за нее… Лиона не обрадует моя инициатива. Если он, конечно, о ней узнает.

— Эй, Виорика, какой бес в тебя вселился?!

Увлекшись, я не заметила, как вернулась Лантэлия. Сейчас она, удивленная до крайности, стояла у двери и смотрела на меня округлившимися глазами. Я неопределенно мотнула головой и продолжила освобождать центр комнаты. Нужно совсем немного места. В подвал я пойти не могу, кто-нибудь обязательно засечет и доложит кому не надо, значит, проведу обряд здесь.

Пока я лихорадочно металась по комнате, Ланка успела подобрать книгу и прочитать вызвавшее столь бурную реакцию заклинание. Описание вызова астральной копии любого, живого или мертвого, существа подругу весьма впечатлило. Как и меня. Разве это не здорово — с помощью не таких уж и сложных действий узнать, где находится и чем занимается искомый объект? И жив ли он вообще…

— Вики, зачем тебе это? — с искренним сочувствием ахнула Лантэлия. Каким-то образом она безошибочно поняла, что именно я намереваюсь сделать, и на миг стало не по себе.