Хорошо еще, что мысли не мешали работе и гексаграмма получалась на диво четкой и ровной. Хоть я и торопилась, но линии легко ложились на деревянный пол, словно их рисовала не неопытная ученица, а бывалый мастер. Я заметно приободрилась — правильно и аккуратно выведенные знаки, руны и охранные фигуры являлись залогом половины успеха. А вот насчет второй его половины… Ну не знаю. Наверное, рановато бояться и нервничать, переживая, что придется применить незнакомое заклинание. В конце-то концов, читать я умею, а дальше все сработает так, как должно…

Ланка сказала, что я — оптимистичная самоубийца, и, видя, что мои руки тянутся к книге, поспешно выскользнула за дверь, не желая «кормить собою вызванную нечисть» за компанию со мной. К бегству подруги я отнеслась философски, признав, что в глазах более разумных существ мои поступки и впрямь мало чем похожи на адекватные. Так… Где там у нас нужное заклинание?!

Страницы книги послушно зашелестели, открывая пытливому взору вязь малопонятных, но вполне читаемых символов; вдохновенно махнув свободной рукой, я, сверяясь с книгой, затянула было начальную строку, как дверь резко открылась и на пороге возникла бледная Ланка.

— Виорика! — выдохнула она, схватив меня за руку и потащив за собой к выходу. — Ты глянь!..

Я недовольно фыркнула, но вырываться не стала. По опыту знала, что подруга от какой-нибудь ерунды в такое состояние не придет.

Я выглянула в коридор и досадливо поджала губы. Ну и кому не спится в столь поздний час?! Кто-то из мастеров — или все же студент?.. В любом случае надо бы дождаться, пока лунатик не пройдет мимо нашей комнаты. Лишние уши, приводящие к таким же проблемам, ни к чему.

Одинокая фигура тем временем приближалась. Как-то странно, к слову, приближалась: по ломаной траектории, слегка шатаясь из стороны в сторону. У Ланки, в роду которой отметились эльфы, зрение было куда лучше моего; ничего удивительного, что именно она опознала любителя ночных прогулок.

— Ой, бесий хвост! — икнула она, прижав ладонь к губам. — Вики, да это ж Лион!..

— Че-го?! — не поверила я, пристально всматриваясь в темный силуэт.

Увы и ах, Ланка не ошиблась: то действительно был мастер Ривенс собственной персоной. Выдохнув сквозь зубы, я метнулась в комнату. Не знаю, какой бес вынес нашего обожаемого и нежно любимого учителя из целительского покоя, но зато ясно, куда именно несет.

— Вик, — шипела Ланка, спешно баррикадируя дверь стулом, — ты что же, не могла его посильнее ударить?!

— Я вообще не хотела его бить! — не слишком уверенно возмутилась я, пытаясь стереть столь тщательно вычерченные линии. — Бесья ж круговерть!.. — тоскливо взвыла я, поняв, что не все так просто. — Ланка, живо, дай свое покрывало!.. Тьфу, то есть шарф!

— Не дам! — вскинулась мгновенно просекшая мои планы подруга. — Я его для Ардэниодирниэля вязала!

— Проклятье, Лантэлия! — рявкнула я, кожей ощущая приближение недобитого мастера. — Если не дашь эту тряпку, то Лису она тоже не достанется — просто потому, что ее некому будет ему подарить!.. Или думаешь, Лион сочтет, что ты ни при чем?!

Ланка не была столь наивна, а потому скрепя сердце пожертвовала шарфом во имя спасения наших жизней. Между прочим, половичок из него вышел вполне ничего, только подруге я этого говорить, понятное дело, не стала.

Едва я управилась с ликвидацией последствий подготовки к ритуалу, как стул неведомой силой оттащило от двери, и на пороге появился Лион. Его заметно штормило, взор рассеянно блуждал по комнате, и вообще, выглядел мастер ничуть не краше упыря.

Ланка нервно икнула, шагнула назад, споткнулась и с размаху приземлилась на свою кровать; я оказалась более закаленной и осталась стоять, прикрывая своей не шибко широкой грудью импровизированный коврик.

— Виорика, — взгляд некроманта с трудом сфокусировался на мне, — что тут происходит?

— А разве тут что-то происходит? — с невинным видом удивилась я.

— Я же чувствую… — Лион обвел затуманенным взором комнату, но ничего предосудительного, понятное дело, не заметил, а потому рассеянно потер виски и беспомощно уставился на меня.

— Вам бы отдохнуть, мастер, — с искренним сочувствием посоветовала я, стараясь не смотреть на вздувшуюся на лбу Ривенса внушительную лиловую шишку. Босые ступни, стоящие — для надежности — на краю коврикошарфа, начинало болезненно жечь — не иначе проделки вступившего в сговор с совестью подсознания.

Лион задумчиво кивнул, и, потеряв от столь немудреного действия равновесие, оперся о косяк.

— И желательно, не здесь, — тонко намекнула благовоспитанная Ланка, которая хоть и не била мастера ножкой от стула, но тоже чувствовала угрызения совести. Наверное, на случай, если их не испытываю я…

Лион тяжело вздохнул и снова кивнул, явно признавая нашу правоту. А у меня аж дух захватило — неужто удалось его провести?! Наверное, компенсация за все неудачи этого дня!

Но обрадовалась я рано — не успел мастер Ривенс сделать и пары шагов, как ноги словно пронзило огненной спицей. Взвыв дурным голосом, я шарахнулась в сторону, запнулась о вязаный кошмар и полетела на пол, успев коротко выругаться.

Вспыхнули золотом контуры гексаграммы, хлопнула, закрываясь, открытая Лионом дверь, одарив не вовремя повернувшегося на шум мастера увесистым подзатыльником, и я поняла, что с ругательствами надо быть осторожнее, ибо помянутый всуе упырь не преминул явиться на зов.

— Ага! — радостно воскликнул вмиг оживившийся Лион, позабыв о свежей шишке на затылке и общей помятости организма в целом.

Упырь прорычал что-то нечленораздельное и без проблем перешагнул защитный круг. Ой, кажется, это я его разомкнула, когда хотела стереть свои художества!..

— Неувязочка вышла, — пробормотала я, даже не пытаясь подняться.

К сожалению или к счастью, мне так и не довелось проверить, годятся ли отломанные от стульев ножки для убиения упырей, зато я узнала, что выдранные дверные ручки блестяще справляются с этой задачей…

— Завтра починят, — смущенно пожал плечами Лион, проследив за нашими с Ланкой ошалелыми взглядами. Хмыкнул, небрежно поворошил ногой оставшуюся от упыря горстку праха, поскреб ногтями линии гексаграммы… — А это, — выразительно глянул на меня, — ты сотрешь немедленно, так, чтобы ни следа не осталось! Только сначала отдай книгу.

Строить из себя дурочку я поостереглась, а потому послушно протянула мастеру требуемое. Он пролистал страницы, резко выдохнул и уставился на меня тяжелым взглядом.

— В Хранилище взяла, случайно, — еле слышно пискнула я, отчаянно завидуя упырю.

— У вас все всегда происходит совершенно случайно, — усмехнулся Лион, прижимая к себе книгу так, словно опасался за ее сохранность. — Ладно, потом разберемся. Сотрите это непотребство и ложитесь спать.

— Мастер! — очнулась я, когда Лион уже почти вышел в коридор.