Родительский день наконец-то начался.

— Ну и дурдом! — Влетевший в лабораторию Лис был взъерошен, бледен и немного помят.

— Уже познакомился с мамочкой Лантэлии? — хихикнула я, и не думая слезать со стола. То, что на нем лежал очередной «наглядный материал», меня мало волновало. Не двигается, не орет, не пытается о чем-то расспросить — и замечательно. Вот за что люблю подземелья — так это за тишину, отсутствие лишнего народа и спокойствие (пусть и относительное) их обитателей.

Эльф содрогнулся, но, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.

— Познакомился, пообщался и подписался на ужин в почти семейном кругу…

— Сочувствую, — хмыкнула я, подтягивая колени к подбородку.

— Не стоит, — отмахнулся Лис, — моя матушка мало в чем уступает достойной леди Рэанис…

— Тогда следует поздравить? — сделала наивные глазки я.

— Виорика, лучше не трогай меня хотя бы полчаса, а? — взмолился рыжий, по стеночке сползая прямо на пол.

— Если испачкаешь рубашку, у Ланки будет истерика, — заметила я.

— Угу, — равнодушно кивнул Лис.

— Не радует тебя родственное общение? — не унималась я.

— С чего ты взяла? — вяло удивился эльф.

— Ну ты ж сюда явно не подвальным воздухом подышать пришел. — Я распрямила начавшие затекать ноги.

— Ты тоже, — не остался в долгу рыжий.

— Не люблю суету, — слегка слукавила я.

— Аналогично, — хмыкнул Лис.

Переглянувшись, мы синхронно пожали плечами и замолчали, думая каждый о своем. Вернее, пытались думать, ибо тоскливый глухой вой совершенно не способствует этому процессу.

На ногах мы оказались одновременно.

— Наверху, — выдохнул эльф. — Не лезь, — а это уже лично мне.

Недовольно поморщилась, но покорно пропустила собранного Лиса вперед, а сама двинулась следом, прихватив первое попавшееся под руку, судя по ощущениям — какую-то деревяшку. Нет, я, конечно, верю в силу магии, но в силу тяжелого предмета, прилетевшего в лоб противника, верю еще больше. Так мы и крались к лестнице — Лис с каким-то явно убойным заклинанием (ну не могу я пока распознавать оные, не могу!) на изготовку, я — сжимая в руках нечто неопознанное (маловато света в подвалах, да и времени для разглядывания не нашлось).

На лестнице было темно, лишь белело наверху полукружье арки, и вот в этом-то сияющем свете и неслось на нас нечто черное, большое и рычащее…

Лис ударил первым. Я среагировала на миг позже. Эльф каким-то чудом промахнулся, я, что еще более невероятно, — нет.

— Бесы вас побери, — простонало поверженное нечто, закончив считать собою ступени.

— Совсем ополоумел! — праведно возмутился Лис.

— Извини, — покаянно вздохнула я.

— С такими друзьями врагов не надо, — пропыхтел Рэмион, с трудом и не без помощи эльфа поднимаясь с пола.

— Ты б себя видел, — хмыкнул рыжий.

— Угу, мы подумали, что это ты выл… то есть что ты — то, что выло… то есть… — окончательно запуталась я.

— Я понял, — прервал меня Рэм, не желая слушать, до чего я еще додумаюсь. — Нет, выл не я. Наоборот, мне показалось, что — вы. Вернее, что вы — тот, кто выл.

— Злопамятность — не самая лучшая черта характера, — покачала головой я.

— И правильно, зачем помнить зло, когда можно отомстить и забыть? — хохотнул Рэмион.

— Ладно, — поморщилась я, — но раз выл не ты и не мы, то кто?..

— Может, оно? — сообщил Лис, одновременно ударив кулаком по стене.

Зашипели, загораясь, факелы, и в их свете мы увидели затаившегося вурдалака. Огромная тварюшка не расстроилась и, радостно оскалив впечатляющие клыки, ринулась на нас, не успевающих ничего предпринять…

На сей раз вопили мы. Правда, вопль вышел коротким, не особо громким и совершенно ненужным.

— Что за?.. — ошалело уставился на стену, сквозь которую только что просочился вурдалак, Рэм.

— Это было привидение, — отсутствующим тоном заявила я, с силой проводя ладонями по лицу, потому как просочилась тварюшка не только сквозь стену…

— В первый раз видел вурдалачье привидение, — переводя дух, признался Лис.

— Повезло, — буркнула я, ибо мне сие «счастье» выпадало не единожды… Но вот кто способен на такое в Школе, я знать не знала.

— У создавшего столь неординарный кошмарик шкодника неплохой магический потенциал, — задумчиво проговорил Рэмион. — Сомневаюсь, что это кто-то из наших, значит, искать нужно среди новоприбывших.

— Зачем? — тоскливо вопросила я, присаживаясь на нижнюю ступеньку. Ехать куда бы то ни было уже расхотелось — приключений на сегодня я наелась полной ложкой, и добавки не требовалось.

— Надо, — туманно сообщил Рэм и поспешил наверх. Уже на выходе обернулся и прокричал: — Ардэн, тебя, между прочим, Лана ищет!

Лис вздрогнул, но мужественно сжал зубы и поплелся вслед за другом. Сидеть одной в темноте — факелы уже начинали затухать — я не желала, а потому пришлось подниматься и идти за парнями — следовало собрать сумку и немного отдохнуть, ибо отвертеться от практикума надежды не было. Да и остаться после всего я не могла… Слишком многое вспомнилось, и снова накатила грусть-печаль, да такая, что комок посреди горла встал, не давая нормально дышать.

Вурдалачье привидение… Никогда не думала, что буду скучать. Никогда. Как жаль, что на сей раз я ошиблась…

В нашей комнате горел свет, на столике, покрытом вышитой белоснежной скатертью, стояли тарелки с фруктами и сдобной выпечкой, а на стуле вполоборота сидела наряженная в кокетливого покроя платье женщина. Русые волосы свободно струились по идеально ровной спине и плечам, закрывая лицо, тонкие пальцы осторожно держали фарфоровую чашку, полную ароматного травяного напитка. Бесий хвост! Не думала, что «почти семейный ужин» состоится здесь! Мешать не хотелось, но выскакивать из комнаты и тащиться на практикум без вещей было бы непозволительно глупо, а потому я прокашлялась и произнесла:

— Леди Рэанис?

— Не так уж долго мы и не виделись, чтобы ты меня не узнала, — насмешливо прозвучал звонкий голосок, и женщина повернулась ко мне.

— Светлолика?! — неверяще уставилась на дивное видение я.

— Здравствуй, Вики, — приветливо улыбнулась моя старшая сестра.

— Лика, что ты здесь делаешь?

Я сидела напротив сестры, настороженно рассматривая ее.

— Тебя навещаю, — изящно приподняла умело подведенные брови Светлолика, словно удивленная моей непонятливостью.

— Зачем? — никак не могла взять в толк я. — Дома, помнится, ты не горела особым желанием со мной общаться!